帝都锦绣楼里，一群衣着不俗的雅客正在把酒言欢。他们都是朝廷刚筛选出来的青年才俊，不日便要启程到地方填补空缺。就过三巡、菜过五味，一群女子飘曳进来，她们一个个长得妩媚动人，声音也极为酥魅好听。当先进门的女子飘飘下拜，她试探性问道：“公子们雅趣，我等弹奏些许小曲给各位饮酒助兴可好？”
这些青年才俊正是春风得意之时，见来了这样一群吴侬软语的姑娘，自然没有拒绝。两名女子抱了琵琶在雅间隔帘弹奏，其他四名女子则在席前翩然起舞，剩下的就站在那些青年才俊身后专司侍酒。又喝了几巡，那些青年才俊有些微醺了，一个姑娘也拿了杯子自己斟了一杯，她略带几分羞怯道：“承蒙各位公子赏脸，小女子代各位姐妹敬贵人们一杯，愿各位公子前程似锦、平步青云！日后飞黄腾达时，还请记得多来这里给我们捧捧场！”说完一口气连饮三杯，动作养眼利落，惹得那些才俊们连连叫“彩”。
这个姑娘敬完酒，其他姑娘也陆续敬酒，一通酒喝下来，青年才俊也跟这些姑娘熟络起来。酒酣耳热之际，青年才俊吟诗作对卖弄风雅，没想到这些姑娘不但各个色艺俱佳，诗词歌赋也是信手拈来，这一下才俊们算是开了眼，好似各个遇见了红颜知己一般，话也渐渐多了起来。这个说两天后要去铝城赴任，那个说三天后要去蕉城赴任……姑娘们闻言无不露出崇拜神色，不吝言辞地夸奖。
“哇！公子您好厉害，听说铝城最多三年就会出一个四品大臣，公子如此年轻，真是前途不可限量！”
“蕉城也是个聚宝盆，公子真乃人中龙凤！小女子三生有幸，一定要跟您再喝一杯！”
“……”
一连番的温香软玉之下，那些青年才俊各个飘飘然，再加上又喝了不少酒，就开始对着这些姑娘大肆吹嘘，言辞也越来越放肆。其中一人吹着吹着，便有另外一个站了起身，他拍案而起对那个吹牛的吼道：“你留在帝都又能如何？只不过是沾了林府的光罢了！三年之后，待我从颖城归来，区区一个四品我还未必看得上了！”
这一下，姑娘们全都睁大了眼睛，视线自然又转到了他说的那位公子身上。随即，被注视的那位公子似受了莫大的羞辱也拍案而起，他不甘示弱吼道：“你也干净不到哪里去，还不是也当了人家的狗？听说左丞相年事已高，不久就要告老还乡了，你怕是等不到什么三年吧！”
“魏长青，你更不要脸！……”原本还好好的气氛，一时之间变的剑拔弩张。后来在座的这些公子纷纷被骂架的人牵扯出来，他们陆续开始加入到这场口水战，最终还是那些姑娘出来打的圆场。
顺顺利利送走了这群人，温柔浅笑瞬间凝固在这群姑娘脸上，最先敬酒的女子嘴角一沉冷冷道：“你们的名册都搜集好了吗？”
“都搜集好了！”姑娘们异口同声，其中一名女子将一条写满名字的丝娟呈了上来。为首的姑娘接过瞟了一眼，随手递给边上同伴，“立刻送去给霓裳姐姐。”
“是！”边上的女子接了丝娟，轻车熟路地一卷塞在了自己的衣襟里。
“各自都多长个心眼，别误了主人的事，散了！”
“是！”
帝都万花楼一处隐秘厢房，霓裳纤细的手指轻轻展开写有名字的丝娟，她看了看将其中几人单独抄录在一份折子上。
“今天的收获还不错，再过些时日京中有几位大臣和王爷陆续都要过生辰，到时候会有不少地方官员要到帝都送礼，你们都多留意着些！”她微微一笑，就好似阳春三月的春风，让寒风料峭里的花都要暖开了。
“姐姐您请放心，所有的茶楼酒肆我们都知会到了的，应该不会出差错！”一个秀气的女子小心说了声。
“应该？”霓裳抬头看了看她，语带警告之意，“花影，只有做到滴水不漏才能以防万一。当年你姐姐炎麟多精明能干的一个人，还不是因为一件事办错就落得那样的下场！”
“是！”那女子下意识一咬唇，声音小了下来：“这些时日，我会到各个花楼、茶楼、酒肆挨个问询一遍以保完全！”
霓裳闻言轻轻摇了摇头，她有些失望道：“算了，这些事我自会找人去做。你先跟着沁芳把万花搂的事学清楚吧！”
看着花影已经退下的背影，站在霓裳身边的侍女蓝月不禁有些担忧起来，“还说是同父异母的亲姐妹，她可不及炎麟的千分之一，我看姐姐还是不必费心思了！”
“我并没有对她抱期望，留着她不过是因为对炎麟有愧罢了！”
“炎麟也真是够可怜的，生生挨了一千二百多刀才断气！真正要害瑨王妃的人一根汗毛也没伤着！这世道真是……！”蓝月说着说着不由眼泪都掉了下来。
霓裳的眼圈也不禁红了，她长叹一声说道：“谁叫我们命贱，生在了这样的地方！乐卿说的对，我们能做的，只是尽量不要让别的姐妹再成为下一个炎麟！”
“听说瑨王妃还在秘查此事，帮她办事的人里有我们的人！看样子，她是不打算善罢甘休了！”蓝月道。
“哼！这些王族终究不过一丘之貉。她早泄露身份，炎麟也不至于会招致此祸。既然她要查，就叫她查得一清二楚，她若能跟长公主来个狗咬狗，倒是我们求之不得的！”霓裳咬牙切齿道。
“现在林党崛起，眼见就要与吴氏平分秋色。太子妃林羽儿又接连产下两子，地位日渐巩固！瑨王侧妃林兰也是林家人，我看那赵国公主迟早要从瑨王正妃的位置上滚下来，她又有什么能力跟长公主斗？”蓝月道。
“我们都懂这个道理，难道她一国公主就能不懂？先前还是个驯马奴婢，就能把九殿下和瑨王弄得神魂颠倒，她能是什么省油的灯？就连东家都关注到她了，觉得她奇货可居。无论是对付长公主还是对付林家，她都能派的上用场。”霓裳道。
“可我们该怎么跟她搭上线？”蓝月问。
“等下次六皇子的母妃过生辰，她肯定会来帝都，到时你去六皇子府送我的拜帖！在这之前，一定要把花影调教好！听说赵恒月是个念旧情的人，她见着花影自然会想起炎麟，到时候有什么话就好说多了！”霓裳很有城府地说。
“还是姐姐思虑周全！”
“好了，你去把这份名册呈送给师傅，我猜他明天就会把该让九殿下知道的事通知到了！”
“是！”蓝月应一身，退下了。
隔天下午，九殿下萧齐景正坐在府中品茶，一个小厮进来，在他耳边低语一阵。萧齐景的眉微微一沉，茶也不喝了，“你让苏乐卿准备一下，本殿下今晚要亲自过去一趟！”
“是！”
夜幕降临，帝都大街小巷灯火通明，四马拉驾的一顶黑马车悄无声息地融进了夜色里。马车七弯八拐进了一条巷子，最后在巷子的隐秘拐角处停住。马车夫率先下车，在一户人家的暗门上扣了数十下，只听一声轻响，那户人家的后门便打开了。
马车停在院中，萧齐景下车大步流星就上了阁楼。阁楼上早有几人等候，萧齐景一上来，他们就忙不迭起身迎接。
“我舅舅怎么说？”萧齐景撩袍便坐，开门见山问一句。
“回殿下，目前我们只搜集到部分名单，丞相建议名册上的人，我们可以逐一策反，若不成日后再连根拔起。”一个身材高大的中年人回禀道。
“太子现在已是急不可耐，林松是他的人，林家也是借着他的势。现在王上的身体越发不好，我们必须早做打算啊！”
“年前又选进上百名美姬，现在王上整日不理政务逗留与后宫，这身体哪里能好的了？”
萧齐景本来默不作声，听了这话他似很有些不悦，“后宫的事，母妃自会管着，不劳你们操心！”随即他又问，“这次安插人员，我们的人朝中有多少？军中有多少？”
“郡县文职空缺总计一百八十二处，我们的人约莫插进六十个左右。军中空缺共计三百五十五处，我们插进一百三十九处。其他盐铁、税务、吏治属拢共空缺五十五处，我们插进约莫二十三五处。这是统计明细，请殿下过目！”一名年长的官员，将一份折子恭恭敬敬递上。
萧齐景接过来，认认真真看了半天，不禁皱起了眉头，“怎么比往年减了？那他们呢？可是增了？增哪儿呢？军中还是朝中？”
“他们好像也没有增！”
“没有增？”萧齐景声音都冷了，“那就怪了，难道除了我们，还有其他什么人进来了？”
“好像是肃亲王萧韫。别看他这些年深居简出，可一点不曾闲着啊！”年长的官员道。
“四叔？乐卿查过了，他那里是有几个，但没有这么多。这倒是什么人进来了？明天就去给我查清楚！”萧齐景明显有些火大，他扫了一圈屋中众人，问道：“乐卿呢？怎么不见他人？”
众人面面相觑，过了一会儿，同萧齐景一起来的小厮凑上前小声道：“曹参那个混蛋小子说是瞄上了好货色，非让苏乐卿帮着去弄了！”
萧齐景闻言，心知曹参一准儿又去干了什么见不得人的勾当。但此时他也不好当着这么多人的面说什么，只是沉声道：“先说到这儿，明日本殿下见完舅舅再看，以后谁也不许掉以轻心！”
半夜萧齐景回府，走到半道上他的心腹谢君呈上来一封书信。
“殿下不必费神查了，新入局的人出自瑨阳！”
“瑨阳？”萧齐景露出诧异神色，“六哥这是……”
“并非六殿下，是瑨王妃，她还想请您帮她将一个人放到户部去！”谢君道。
萧齐景一愣，随即警觉起来，“她要举荐谁到户部？那人跟她什么关系？”
“殿下不用慌张，在下已经派人查过了。瑨王妃举荐的人叫张寅，是在帝都西街粮仓当差的。此人的确很有才干，但老实本分、无背景无门道，所以当了十几年的小吏也不见提拔！”
“她怎么管这些闲事？”萧齐景有些不悦。
“瑨王妃说，只想为朝廷举荐几个贤良！”谢君道。
“……”萧齐景深吸一口气，想了想才说，“罢了罢了！那就户部无关紧要的空缺给这人安排一个！”萧齐景说完随手把赵恒月写给他的信展开，一瞬间整个车厢都亮堂起来，赵恒月的字迹每一个都在发光，那是她特别用特制的墨水写成的。
“这是……呵，怎么弄的？”萧齐景被赵恒月巧妙的心思逗乐了，他对谢君道：“下回你到瑨阳，可得要帮本王问问她这墨是从哪里弄来的？”
“是！”
萧齐景看着看着，指尖不禁轻轻拂过那些字迹，他的神情逐渐由惊喜变的黯然起来，“为什么到了现在，本王对你还是不肯死心？”他转脸看着谢君，语气满是无可奈何，“她现在怎么样？听说六哥又添了个儿子！”
“是侧妃王氏生的，排行第四，叫萧江！瑨王妃至今无所出，坊间都说……”谢君不好再继续说下去。
“我不想听坊间说的！”
“……”谢君当然明白自己主子的心思，沉默片刻才道：“据我们安插在瑨王府的人说，瑨王妃的确两年不曾侍寝。瑨王府内也命令不许提及您与她的过往！”
“有时候回想，知道自己很不是人！洞房花烛的晚上，我知道她被带去严刑拷打了，姐姐和母亲再三阻拦我去牢里，说她只是个贱婢。姐姐叫人毁了她的容貌，还拿了画像给我看，所以我就……”萧齐景说着说着头就低下了，惭愧之意无以言表。
“……”谢君也不好说什么，只能在边上静静听着。
“我是真的很喜欢她，那时她说绝不给人当妾我就早该想到！一个寻常女子马球怎会打的如此之好？应对各种场面都是大大方方、游刃有余……是我傻！她怎么会是寻常女子！若我娶了她，我就应该有赵国、周国的支持。可是……”萧齐景一拳砸在车厢壁，悔的肠子都要青了。