“堂堂北昭的丞相，竟然对南临的军队抵达灵州这等大事一无所知！你这个丞相究竟是如何当的？”黎泽面色苍白如纸，身体颤抖不已地跪倒在地，双手哆哆嗦嗦地将那封奏折缓缓打开。他不敢有丝毫耽搁，目光飞速掠过奏折上的文字，额头冷汗涔涔而下。待到匆匆看完，他连忙叩头谢罪道：“皇上，微臣知罪，此乃微臣失职之过，请皇上降罪责罚！”
此言一出，朝堂之上的其他大臣皆是满脸惊愕之色，一个个面面相觑，难以置信。然而就在此时，人群之中唯有张又名挺身而出，他单膝跪地抱拳说道：“皇上，恳请您恩准微臣率领大军前往迎敌。微臣愿立下军令状，必定不让南临敌军踏入我北昭领土半步！”
话音未落，只听得景佑帝朗声道：“昨日宁亲王便已亲自带领北虎军启程奔赴灵州。而且益州与灵州相邻甚近，益州的李将军也已迅速派遣部分兵力前往增援。等到宁亲王和北虎军到达灵州，朕要南临好看！”
“北虎军？”听闻此言，大殿上的众大臣们不禁再度面露惊容。须知这北虎军乃是景佑帝登基之后，为了避免昔日宁亲王的事情再度上演，特意耗费大量心血从全国各地精挑细选而出的精锐之士，北虎军的龙符也从来是握在景佑帝手里！
“传朕旨意！”景佑帝看着黎泽面色阴沉地开口道：“黎泽玩忽职守，身负失职之罪，险些贻误军机大事！即日起，将其贬为门下侍郎，其所负责的一切事务尽数归入内阁管辖范围。自今日始，我北昭国不再设立丞相一职！”
此言一出，犹如一道惊雷炸响在朝堂之上。众大臣皆是面面相觑，震惊不已。而跪在地上的黎泽更是如遭重击，身体猛地一颤，差点直接晕厥过去。只见他脸色惨白，额头冷汗涔涔而下，胸口剧烈地起伏着，显然情绪波动极大。然而，尽管内心已然翻江倒海，他最终还是强忍着心中的悲愤，磕头谢恩道：“臣遵旨，谢主隆恩。”
其实，对于这一天的到来，黎泽早有预感。想当年，景佑帝力排众议，执意要组建内阁，并对谢玉川百般提携，一路将其擢升至内阁首辅之高位。从那时起，黎泽便清楚地意识到，自己这个丞相的地位正在逐渐被架空。正因如此，走投无路的他不得不向二皇子示好，妄图借其二皇子之力，待到将来二皇子荣登大宝之时，能够保得住自己这来之不易的丞相宝座。
随着这一道道圣旨下达，整个北昭的朝堂局势瞬间发生了翻天覆地的变化。就在群臣尚处于惊愕之中时，只见那谢玉川却不慌不忙地迈步而出，拱手施礼道：“皇上，微臣有事启奏。”
在景佑帝微微颔首表示同意后，朝堂之上一片寂静。大臣们都紧张地注视着皇帝，等待着他对当前局势做出决策。
“皇上，如今南临竟然不顾两国之间长期以来的友好邦交，还以我北昭谋害他们的使臣为借口，悍然发动战争。微臣合理怀疑之前的和亲之举都是阴谋，意图蒙蔽我们北昭！而此刻，南临的五皇子正身处我们北昭境内，不知陛下对此作何打算？”他一脸凝重，躬身行礼向景佑帝进言。
时间一分一秒过去，朝堂上却久久未传出景佑帝的回应之声。谢玉川心中不禁有些忐忑，他稍稍抬起头，偷偷向上瞥了一眼。只见景佑帝缓缓闭上了双眼，似乎在沉思着什么。片刻之后，景佑帝再次睁开那双深邃如墨的眼眸，沉声道：“先将南临五皇子暂且关押入天牢，务必严加看管。至于如何处置，待南临之事平息之后再行商议也为时不晚。朕今日有些乏累了，诸位爱卿都先行退下吧。”说罢，景佑帝挥了挥手，示意众人散去。
与此同时，远在灵州的边境之地，灵州刺史卫山河正静静地伫立在灵州城的城墙之上。他遥望着对面那座看似与平常无异、宁静祥和的山峰，但只要定睛细看，便能发现某些地方不时会有一群飞鸟突然惊起，振翅高飞。
“大人，您觉得我们收到的这份情报会不会有误？我怎么都不看出来到底有什么不一样的地方。现在这个消息恐怕早已传回到都城去了，万一那消息是假的，那大人你……”站在一旁的一名普通士兵面带忧虑之色，目光紧紧锁定在远处的山峰上，同时小心翼翼地询问着身旁的卫山河。
“越是表面上看起来风平浪静，实际上可能隐藏着越深的波涛汹涌。假如这则消息是假的，那么所有的责任都由我一个人来扛；但倘若它是真的，而我们却未能及时采取有效的应对措施，那么无疑将会成为北昭的千古罪人！想到这里，他缓缓地转过身子，目光凝重地望向灵州城内熙熙攘攘的百姓们。”
“灵州城里生活着众多的平民百姓，他们的生命和安危都系于一线之间。容不得半点侥幸心理，更不存在所谓的“如果”，因为我们根本输不起这场赌局。无论如何，必须要严加防守、滴水不漏，绝对不能让任何一名南临人士有机会踏进这片土地半步！”
“遵命，大人！即便南临大军真的兵临城下，就算是以性命为代价，我也定会死死守住城门，绝不让南临人越过雷池一步！”
与此同时，祁承瑾正带着一队人马日夜兼程、马不停蹄地赶往灵州。一路上，他们几乎不曾停歇片刻，每到一处驿站便匆忙更换马匹，然后继续快马加鞭地前行。眼看着眼前一望无际的路途，祁承瑾眉头紧皱：“但愿灵州能够撑到我们抵达的时候……”话音未落，他便再次狠狠一抽马鞭，催促胯下骏马加快速度。
当队伍行进至大约行程一半之时，祁承瑾忽然猛地拉紧缰绳。随着一声高亢的马嘶声响起，那匹骏马前蹄高高扬起，最终稳稳地停了下来。
元冥见状骑着马上前“怎么了，主子”