海棠宴在京城西南面的海棠园里举办，相传这园子原是前朝乐安郡主的私产，王朝落幕后便为新皇帝所有。
这里宴请的都是京城各世家大族已达适婚年龄的闺秀和才俊，说是赏花，其实是借赏花之名相亲。
顾翦之虽然一直未婚，但是因要务在身从来都不曾参加，若不是盛帝下的死命令，他是绝不会来的。
想想也能明白为什么盛帝非要他来不可。
太后要撮合齐家三郎娶张大小姐，若是按规矩请官媒说亲，张宰相肯定不答应。所以齐家一定会在海棠宴上用点手段，让张大小姐不得不嫁。
盛帝命令顾翦之去参加，看似为了把齐家的好事给搅黄，其实也是在帮张宰相和张大小姐。
且不说齐三郎名声有多臭，就单凭齐家迟早都会被盛帝收拾这一点，张宰相还是不要招惹上这样的亲家才好。
昨晚一直在闹姜贞，顾翦之并没怎么睡，只能在马车里小憩一会儿，江二将马车赶到海棠园门口，顾翦之在车上继续眯了一会儿才下了车。
这里只有四五辆马车，看来来的人还不算多。
「顾兄！」一下车，宋怀岩前来打招呼，盛帝命令他俩来海棠园，主要任务是搅黄齐家的好事，宋怀岩非常清楚顾翦之今日是主力，自己是来打配合的。
顾翦之看他春风满面，忍不住问道：「怎么，你查的暗卫据点有结果了？」
二人结伴走向园中，宋怀岩看了一眼周围，发现只有他们俩，眼色一暗低声说道：「死了。」
「什么？」顾翦之停了下来，看着他。
「你说奇怪不，好不容易找到一条线索，已经以最快速度赶过去了，门一开就见人吊死在房梁上。」宋怀岩尽量压低声音。
宋怀岩好不容易找到的夏国暗卫在北方的据点，不知道是谁走漏了风声，他的人赶到的时候，除了一具不知名的尸体，其他人已经人去楼空。
后面陆续来了几辆马车，不能再继续聊下去，顾翦之低声道：「回头再说，先去海棠宴。」
前面的岔路口，有四位引路的宫女向他们福礼，带他们向宴会方向。
走了一段竹林小路，终于到宴会场。
海棠园园如其名，四周围满了粉色的海棠树，树下也是奇花异草。
园中有八个小凉亭，在八个方位，中间一个奇石环绕的大池塘。
除了来时的小路，海棠园还有四个出口，可以去旁边的小花园赏玩。
亭子里都放有八仙桌和配套的椅子，桌上有各种糕点和茶水，都是御厨现做的，看起来十分可口。
宫女将顾翦之和宋怀岩引至黎贵妃所在的凉亭。
这里坐着黎贵妃，还有四位世家的女子，看见顾翦之和宋怀岩走来，不好意思地用手绢遮着笑。
顾翦之和宋怀岩向贵妃娘娘行完礼，便被宫女引至对面男宾的凉亭坐下。
喝了两盏茶的功夫，所有凉亭都坐满了。
顾翦之他们坐的位置，正好就在女子的凉亭旁边，他可以清楚的看到隔壁张大小姐的那桌，隐隐约约能听到张大小姐周围的火药味。
「张大小姐，听说您退亲了，怎么就急着来相亲了？」其中一个女子笑着说。
「退亲才能来赏花嘛。」另外一个女子又拱了一把火。
张帛绢要气炸了，以前她仗着自己的爹是宰相，身边又有一个很能打的丫鬟，所以得罪了不少人。
可是她再不济，也是宰相府的千金，容不得其他人说三道四。
「贵妃娘娘请我来的。」张帛绢指了指黎贵妃的凉亭，「娘娘就坐在那儿，要不你们去问问为什么要下帖子到宰相府？」
她张帛绢可不是省油的灯，吵架她可没有输过，可惜现在的丫鬟没有小香能打，不然她还可以怼得更嚣张一些。
想到这里，张帛绢心里堵得慌——若是小香还在，她本可以横行霸道的。
可是现在，和顾翦之那个病秧子的婚事黄了也就罢了，关键是小香也走了，真是赔了夫人又折兵——都怪那个顾翦之，若不是他，小香才不会走！
张大小姐此刻完全忘了，当初是她要赶小香走的。
她转头斜了一眼新丫鬟，新丫鬟惊恐地低下头，不敢与她对视。
哼！这新丫鬟一点胆量都没有！
无奈之下，张帛绢转头拿了一颗干果百无聊赖地嚼着吃。
顾翦之他们这一桌都是年轻男子，有官员有世家子弟。
大家都颇为尴尬，假装没有听见隔壁桌女子们对张大小姐的嘲讽，大家都没有说话。
黎贵妃今日安排了节目，每个凉亭玩击鼓传花选出一人，一共八人，到池塘旁边比试琴棋书画。
池塘旁有四张桌案，排成两排，在黎贵妃的凉亭和池塘之间。
靠近池塘的，是书和画的比试桌案；其他两项比试的，则更靠近贵妃凉亭。
击鼓传花开始，顾翦之猜测，张帛绢和齐三郎都会被选中。
结果如顾翦之所料，齐三郎和张帛绢都被选中了。
而顾翦之这一桌，鼓声停的时候，他将手中的花球砸到宋怀岩脸上，一如既往「死道友不死贫道」的作风。
宋怀岩很无语地瞪了顾翦之一眼，每次这种需要表现的场合，他都会被顾翦之这个损友卖了。
八位被选中的公子小姐走到案桌旁边，自由选择比试的项目。
张帛绢率先选了画，同样选了画的还有定国公陈大人家的四姑娘，二人站到离池塘比较近的比试画画这一桌。
其他三项，琴、棋和书的人也定好了。齐三郎比的是书法，正好在张帛绢旁边。
顾翦之饶有兴趣地盯着二人，看来很快就要发生点什么，他看了眼自己带来的披风，推测很可能就要派上用场了。
比试为一炷香的时间，琴声响起，对决也开始了。
陈四姑娘突然转身向黎贵妃福礼：「请问贵妃，我们画什么好呢？」
黎贵妃雍容华贵，浅笑一声：「今年京城有一株绝色绿牡丹，是林昭仪从老家带来的。两位姑娘，不如比试画牡丹吧。」
接着，她便吩咐侍女，将林昭仪的绿牡丹抬上来。
旁边的侍女福礼后，拍了拍手，从入口处走来四名侍卫，将绿牡丹抬了进来。
所有人的目光都集中在这盆绿牡丹上。这是一盆世间少有的牡丹——绿色花瓣，翡翠一样，无比惊艳。
连正在对弈的宋怀岩都忍不住停下手中的白子，多看那盆牡丹一眼。
正在此时，张大小姐只觉得一阵眩晕，她感觉有个东西打中自己的脖子，本能地往后一退，噗通一声，掉进了池塘。
顾翦之离得远，根本没办法阻止这一切的发生。
「啊！」旁边的陈四小姐尖叫出声。
随即，园里的惊叫声和奔跑声四起。