虽然冬至那天大家在吃饺子时聊到了金启璋，这过后，孙锦林却不再有更多的工夫关心这个新来的神秘的长包房住客。其实，这段时间他的压力很大，最近在餐厅的日子也很不好过。
这倒不是说孙锦林不被同事或领导喜欢。事实上，高情商如他，几乎在刚一调到餐厅就早已同大家打成一片，他的直属领导高燕霞更是信任和重用他。
可是孙锦林压力大的原因，恰恰就是因为高燕霞太信任他了，而自己当初那开歌舞厅的建议却好像给如此信任他的领导挖了一个大坑。
现在餐厅的歌舞厅生意萧条成那样，除了陈闵明等少数几个支持生意的老朋友还不时把应酬放在这里以外，连那些在歌舞厅开业捧场时承诺要开卡的大老板们，近期都来得少了。近来的每次管理层会议，高燕霞都因为歌舞厅挨批。虽然挨批的是高燕霞，可出主意的却是自己啊！孙锦林更清楚，高燕霞因为歌舞厅的事而无缘客房部经理的职位。这件事自己责无旁贷，孙锦林感到压力山大！
他一次次去朴敏那里取经，朴敏永远一句话：“你想办法接洽，让我承包吧！”
现在的孙锦林也不太敢经过酒店大堂。几次中午吃工作餐的时候，孙锦林眼看着跟同事说说笑笑来到餐厅的周小红，他都小心地跟她错开时间。她比以前更美了，也更开朗了。孙锦林不知道她为什么发生了这样的变化，只知道，在喜欢的周小红面前，自己再也没有了曾经在环球的白天鹅歌舞厅当舞王时候的自信和嚣张。有的时候，他甚至在怀疑，自己是不是会越来越配不上周小红了？
可自己是个男人，这些烦恼能跟谁说呢？只能把满腹的话烂在肚子里，然后咬咬牙，想办法翻身。但孙锦林却从来没有为揍了大刘这件事后悔过。这个死胖子，欺负周小红，就是该揍！
***
陈闵明趁着近来没有那么忙，在市政府招待所后面的燕东电大报了个夜校英语学习班，入门级。
当初冯雁刚把这个英语学习班正在招生的消息告诉了陈闵明，他就马不停蹄赶去报名了。冯雁同时告诉他，招待所里也有几个员工报了名，因为招待所工会有员工学习补贴，员工可以拿着学习班的收据跟工会报销一半的费用。
陈闵明肯定只能自费去学习了，但他觉得值得。每次他去向彭秋请教问题，彭秋一着急时总会蹦出来几个英语词汇，过了一会儿她才会反应过来，然后不好意思地看着陈闵明，用汉语词汇再解释一遍给他听。这让陈闵明觉得很丢人，自己高低也要学点英语，好知道彭秋说的那些是什么意思。
陈闵明却没想到，在英语学习班里遇到了周小红。
周小红也没想到会在这遇到陈闵明，她来学习，纯粹是因为她觉得作为招待所的前台，经常有机会接待外宾，英语应该过得去才行。况且学习的费用工会报销一半，那干嘛不学？阴差阳错跟陈闵明成了同学，她高兴得如同中了彩票一般。
上课时，两个人自然而然常坐在一起；原本在招待所里很少打交道的两个人，一时间多了很多聊天和接触的机会。
***
在电大的英语夜校班共同学习了一段时间之后，陈闵明与周小红渐渐地熟悉了起来。
陈闵明这才发现，这个平日里闷声闷气看起来不起眼的周小红，其实学习能力特别强。陈闵明早听人说过周小红也来自农村，她平常说话有着浓重的东北口音，就连她日常工作中刻意使用的普通话里，作为异乡人的陈闵明都能轻松听东北话的痕迹；可是在英语班，一旦老师让周小红做对话练习或朗读一段课文，从她嘴里说出的，就是那种自己听都没听过的洋气的腔调。这不仅是他自己一个人的感觉，就连学习班的老师都夸周小红发音标准。可以说，说英语时的周小红简直就是另一个人，她不再是一个普通小地方来的农村姑娘，而更像是自己在电视上看到过的那种摩登女子。
陈闵明哪里知道，那是周小红无数个清晨跑到花园山，跟着磁带和复读机反复练习的结果？他只是不禁对这样的周小红暗暗欣赏。
***
1992年底，当市政府招待所后身的十字路，突然间冒出了几个生意十分火爆的铁板鱿鱼摊子的时候；招待所歌舞厅的生意却实在冷清得没有办法了。
经过同市政府招待所漫长的谈判，朴敏终于在1993年的元旦到来之前，如愿以偿承包了市政府招待所餐厅的歌舞厅。朴敏把这当作迟来一年的新年礼物。为了让这个礼物尽快变成自己人生中的大礼，朴敏顾不得耽搁半刻，马不停蹄地开始了接下来的行动。
朴敏第一时间带着自己的全部家当，和一众小姐妹搬进了招待所。当然，她并不是在这里开的长包房，而是在后楼长租了几个房间，在几个房间里搭了几张上下铺的床。如果不是因为招待所的职工宿舍满了且不对编外人员开放，她甚至恨不得把小姐妹们都塞到那里去。
而歌舞厅里，朴敏除了把招牌改成了新名字“木兰歌舞厅”外，其余原来的装潢一律原封不动保留。那时的朴敏已经结识了燕东的几个文化名人，知道要给歌舞厅起个响亮且有文化的名字。天女木兰是燕东的市花，把歌舞厅取名‘木兰歌舞厅’，真是高洁又文雅。没办法，自己主要的老顾客其实是一些燕钢等一些国企和机关的中层，这些领导们都是读书人出身，你要是给歌舞厅起名什么‘红浪漫’、‘粉色的梦’之类的名字，人家该再也不来了。
而稍微不够文雅的名字，也是市政府招待所所不允许的。朴敏明白，自己虽然是承包，但在经营管理的很多事情上，还是要照顾到接待办和市政府招待所领导们的看法。