「你就知道大把敛财，是个十足的饕餮。」
「我说过不是饕餮了吧，别乱说。」
马车启程返回咸阳的路上，车内静默无声。而巴清似乎感觉周围萦绕着一种奇异的气氛，直至踏入咸阳热闹的街区。
街道两旁人声鼎沸，喧嚣渐渐增强，巴清这才渐渐缓过来。
「大人...」
「嘘，先别说话。」
张落轻抚上巴清的手。与此同时，外界的对话传入耳畔：
「你听说了吗？」
「听说了，扶苏公子直面朝廷，强烈反对无故对胡人开战，指出师出无名。」
「胡人未对大秦构成实质性威胁前，应当考虑和平解决河套地区纷争，让胡人归还占领地。」
「大 刚统一没多久，不宜立即与胡人大规模作战。应慎重对待，避免不必要的民众苦难。」
「确实是仁慈的公子啊。」
张落闻言轻嗤，认为扶苏的看法过于理想化。他深知国家之间的博弈中不存在真正的善良或善意，生存之道往往是胜者为王。接着他又提到：
「事实、进程、冲突从不停歇，光靠慈悲不足以赢得真正的和平，敌人只畏惧实力而非品德。」
朝野内外对此议题的看法分化明显。多数大臣包括淳于越支持扶苏的观点，然而左右丞相遵循始皇之意，多数将领也倾向支持开战。毕竟，大秦现行的是以战功授官职的制度，将士们乐见烽烟再起。在对外政策上，不仅意图彻底征服胡人，南越、月氏以及西域等更远的地方亦成为目标。
就在这些沉重话题的氛围中，张落察觉到了手边微温的触摸。他的目光落到巴清那紧紧抓着自己的手中。这令两人的姿势变得暧昧起来。
「巴清...」
「张上卿...我...」
看到张落的目光，巴清突然感到局促不安，尝试抽离手却被阻止。她低头认错：
「卑职鲁莽了。」
「没事。」张落将巴清的手轻轻包在自己掌心中，动作拉近了二人的距离。
此时的巴清显得极为脆弱，犹如受惊的小兔子。尽管年龄较大，但在张落面前，她却表现出少女般羞涩的情愫。这种独特的气流使得气氛愈发朦胧温馨。
最终，巴清还是没能正视自己的心。
“其实，我想说，快到内史府了……”
车外的年长马车夫是一位熟练的老手，深得巴清的信任。他充耳不闻车内的对话，并特意绕了一些僻静的路，让马车慢慢驶向人流稀少的地方。终于，马车停在了内史府外。
“夫人、上卿，已经到内史府了。”
“好。”张落正要下车，却被巴清轻轻地拉住了衣角。她从袖中掏出一块手帕，在张落的脸颊上轻轻擦去了些许胭脂印记。
“请慢行，上卿。”
此时，巴清的脸色羞红如染布。
“今后有什么需要，直接来找我就好。”
“我知道了……嗯，妾身明白……妾身……”巴清语无伦次，声音渐渐微弱。看到她这样的反应，张落下马车时笑了，大步离开。
随着张落实地远去，巴清也指挥车夫驾车离去。马车内，她手中还握着那块手帕，玉指触碰双唇，不由自主地陷入对刚才情景的回味之中……
*
内史府内，张落在核对着楚地会稽的税赋，数据似乎有些不太符合实际。虽然表面上看来没有问题，但这并不让人放心。接着，是齐地——这是最复杂的一个区域。因为齐国几乎未经激战就投降了，其王族田氏与众多贵族都得以保全。他们隐藏的人口以及占有的田地最多。有时张落甚至萌生出要亲手打破田氏势力的愿望。
就在这时，顿弱来访。“小友，为什么你把这次的所有胡人奴隶都送给了郑国呢？”
张落抬头回答道，“哦，顿弱大人，请问这有什么问题吗？”由于两人关系渐近且脾气相投，称呼也随之变得随意些。
顿弱坐下。“自然有问题。我的密探们要学习胡语并深入敌方内部，但是郑国却说没有你的允许不能给奴隶。”
张落笑着答道：“我想看看这一千多人的最大潜力。既然你想的话，我可以给你一些。”
顿弱面色稍缓，“那就给我三百人吧。打入敌人的任务极其危险，需要对敌人的习性有深入了解，同时也要找到一个地点让他们一同……”
张落摇头打断，“行吧，你拿去用吧。”
满意的点点头后，顿弱又提到另外的事情：
“陛下还让我派人前往箕子王朝采集人参，他让你告诉我该找什么？”
张落立刻理解了他的意图：“噢，是人参。”
张落随即拿出纸笔，画出了人参的样子交给顿弱。后者接过图纸显得有些狐疑，“就是这东西？真有那么神奇？”
“采回来你就知道了。”张落微笑说道，“没准未来还会成为国库的一大收入来源呢。”
“哼。”顿弱知道张落为人，“说到扶苏公子，今天淳于越等官员联名上书支持他……”
他顿了顿，又补充道，“还有批评你使用异族奴隶的行为，认为过于苛刻和残忍，丧失了仁义。”
张落的表情凝固，随后轻蔑回应道：
“早有所料。”他对于背负残忍之名声完全不屑一顾。
随着时间推移，即使有再多不舍，一旦使用胡人取得了功绩，大家也只能捏着鼻子接受现实。没有人能在重大利益与趋势前阻挡得住。
“你倒是泰然处之。”顿弱轻笑一声说道。作为坚决的主战派，有张落的支持使他在这一议题上并非孤立无援。“可是少府茅焦也私下表示了对扶苏的赞同，尽管他尚未正式提出建议。”
提到茅焦时？他是以其正直和敢言闻名的大臣。茅焦曾因成功劝谏始皇帝接纳赵姬，赢得赞誉，封上卿，后来又出任少府，但他是一位儒学倡导者，也公开支持扶苏。
在朝廷 中，宗正嬴允与少府茅焦都是扶持扶苏的重要力量，这已经打下了不小的声望基础。
“上卿大人，您说，胡人和其他民族所带来的威胁，真的能以仁义感召解决吗？”张落望着顿弱问出了心中的疑问。
闻此问，顿弱神色庄重起来。“从远古三皇五帝，经夏、商、周三朝，到战国七雄，直至当今大秦国。从上古时期开始，无论是商人时的鬼方之乱，还是周王室被犬戎削弱国力，乃至现今东胡的侵扰，证明了一条古老的真理：历史证明，若欲实现和平，只有凭借武力才行！”
听到此处，张落放声大笑：“大人的见解，深得我心啊！”
不过，顿弱轻叹一声：“然而，自从你在扶苏之后公开反对用兵，持相同观点者日渐增多，尤其是你发表的意见，被视为鼓吹穷兵黩武、爱好战争必致国破身亡的谬论。”
张落轻轻一嗤，显然对此不屑一顾：“呵，这些人大部分都是随波逐流，其中不乏嫉妒憎恨，甚至盼我早死之辈。”
顿弱瞥了一眼张落：“你也不要过分轻视胡人。他们全体都是骑兵，从小就骑马射箭如同天生，即便我们拥有优秀的骑兵，恐怕也难与之匹敌。”
这也正是蒙恬此次战役目标仅限收复河南之地的原因之一，以及他既不对扶苏公开反对也不完全同意其主张的理由。
听完顿弱的话，张落沉默了片刻：“那么，我得去见见蒙恬才行。”胡人固然擅长骑射，但秦军的铁骑兵亦非虚名。有了马镫和马掌的加持，加之远超胡人的装备武器和防护装甲，胜负还未可知。
“燕赵两地都曾战胜过匈奴，击退东胡。我大秦若能兼并燕赵，自然也有能力抵御胡人。”顿弱与张落稍做交流之后。
“行吧，我现在就要去找那三百个胡人，争取尽快把 安置在胡人群中。”张落点头答应，随即提笔起草了一篇文牍，交人送往廷尉衙门处理会稽地区及齐国田氏的事务调查。
紧接着，张落走出内史府。他的目标是去找蒙恬商量军情。可刚迈出不远，他就注意到了不远处匆匆闪过两人影。
“藏得倒挺容易让人察觉。”张落摇摇头，决定不去多想，继续朝蒙恬所在的太尉府行去。途中，他还注意到几名道士急匆匆地穿行于人群，这些人是前不久由箫鸣带来的。而廷尉衙门也有几人在悄悄跟踪这群道士。
目前，箫鸣正致力于追捕藏匿在咸阳周边地区的玉遥子余孽，希望能找到关于掌门宝剑的线索。
如果真让她找了出来，也算是助了蒙毅一臂之力。
而之前被张落瞥了一眼的地方，
转角处正站着大司命红夭与少司命小夕。
红夭有些吃惊，
“像这样还能被他发现，看来他并非普通人。”
“小夕，我们需要找到一个更加隐蔽，距离更远的位置来监视他。”
张落让她们假装前往齐鲁，然后又悄悄返回，
其中必然有其深意。
这一天，在咸阳的另一处地方。
巴清正在将商队带回的商品进行分配，并评估其价值。
场内有嬴阴嫚、两位老婆婆，
以及各位合伙者在场。
所有人都准备开始分配利润。