“你说我们前方什么都没有是什么意思？” 巴尔德里格问道。
“这还不够清楚吗？” 伊万懒洋洋地回应道，“我们前方什么都没有。没有动静。只有点风声，仅此而已。”
“我也没从那个方向感觉到任何危险。” 富尔维亚证实道，“就像一片安宁的农田一样平静。”
“这到底是怎么回事？” 巴尔德里格低声咒骂道，“这里有人知道这意味着什么吗？”
“我跟你们说，这是一场真菌瘟疫。” 伊万坚持说道，“是孢子罐造成的。我们要是走进去，吸入什么有害的东西，那就死定了。”
“嗯，这就是我们带上克莱雷塔的原因。” 巴尔德里格回应道，“克莱雷塔？”
所有人的目光都转向了我。我耸了耸肩。
“我已经尽我所能让你们都具备抗真菌能力了。” 我大概是第五次这么强调，“我还是没察觉到任何蛛丝马迹，但现在我倒希望是孢子。毕竟伊万一直念叨这个，我们应对这个最有准备。”
伊万冲我比了个下流的手势，我回以一个得意的笑。作为团队里的生物魔法师，我已经救过他们几十次命了，他们也知道最好别太跟我顶嘴。
巴尔德里格率先走进森林，他是团队的防御者兼领导者。他身材高大，肩膀宽阔，一脸浓密的黑胡子完全遮住了脸。这个拥有双重天赋的家伙行动速度快得惊人，能轻松承受足以致命的打击。他擅长吸引敌人的注意力，或者在我们其他人需要支援的地方及时赶到。伊万和富尔维亚负责侦察，伊万在战斗中利用他的动魔法作为主要的远程攻击手段，而富尔维亚则挥舞着她那根巨大无比的狼牙棒。面对体型较小、行动敏捷的敌人时，她往往主要起到分散注意力的作用，但要是有个大块头从树林间朝你冲过来，那绝对没人比她更靠谱。
伊万一直是团队里最瘦小的，皮肤苍白，身材单薄，甚至比我还矮。虽然富尔维亚也没比他高多少，但我们可不敢当面跟她这么说。她那惊人的力量完全源自天赋，让她能轻松碾碎比她瘦弱身材看起来强大得多的东西。实际上，我几乎和巴尔德里格一样高，留着一头金色的短发，脸上有雀斑，别人似乎比我自己更喜欢这张脸。除了富尔维亚，我们都穿着轻型铠甲，因为她力气大到能穿着全套甲壳板甲行动，还不会减慢速度。
我们自然都是猎人，被派来调查希弗罗克扔给我们的那些黑色球体的落点区域。我们跟着伊万缓缓前行，森林里异常安静，我们朝着造成这片死寂的中心地带走去。我给队友施加的魔法结界能让我随时掌握他们的健康状况变化，这样一来，如果有任何毒素或污染物侵入，至少理论上我能立刻察觉。周围的植物似乎并未受到导致动物绝迹的因素影响，除了我们的脚步声，只有微风拂过树梢的沙沙声。
“我看到东西了。” 巴尔德里格低声说。
“我还是什么都感觉不到。” 伊万回应道。
“我也是。” 富尔维亚确认道。
“那可能是具尸体。咱们过去看看。”
我们小心翼翼地靠近，伊万朝着那生物的脑袋射了一颗弹丸，却没有引起任何反应。果然，那正是一具尸体。一只漆黑如墨的生物躺在森林地面上，它有两条带刃的前肢和两条类似迅猛龙的后肢。它的嘴大张着，就连锋利弯曲的牙齿和舌头都和身体其他部分一样漆黑。然而，最引人注目的或许是……
“为什么这具尸体没被吃掉呢？” 我疑惑道，队友们纷纷点头表示认同。
这只怪物身上有好几处被咬的痕迹，很可能是失血过多而死。但不管是什么把它咬死的，之后却并没有吃掉它。为什么呢？为什么杀了它却把它留在这儿？
“也许它有毒？” 伊万猜测道。
“如果毒性强到能让周围的生物都退避三舍，那我们应该能看到其他尸体才对。” 富尔维亚坚持自己的看法。
“我们要把它烧掉吗？” 我转头问巴尔德里格。
他摇了摇头。
“不用，如果它会尸变，现在早就变了。而且我也不想冒险吸入有毒烟雾。”
我们点头表示同意，重新排好队形继续前进。随着我们越来越接近这片死寂区域的中心，地上出现了越来越多黑色生物的尸体，不过每一只看起来都不太一样。有些有四条腿，有些有六条或八条。大多数身上覆盖着甲壳，但也有不少长着毛或者只是有着如黑夜般的皮肤。这些黑色生物并非周围仅有的尸体，还有无数我们熟悉种类的怪物尸体散落各处，每一只都是受了致命伤后，就被丢在这里腐烂。
我不喜欢这种情况。我一点儿都不喜欢。整个团队都清楚，如此贸然深入这片未知的森林，很可能会让我们送命。但这正是我们来这儿要做的。我们是猎人。
我们走进了一片意想不到的空地，或者说，在森林重新占据这片区域之前，它暂时还是片空地。眼前是一片毁灭性的景象，树木被砸倒、折断，尸体遍地都是。最显眼的是，在这一切的中心，是希弗罗克扔下的黑色卵形物体的残骸。每一个都破碎了，要么是掉落时摔碎的…… 要么是从内部破裂的。
“是卵。” 我低声说，“富尔维亚赌对了。”
“那当然，我就说嘛。” 她低声回应，“但还是那句话：糟了。”
“嘿，至少不是孢子。” 伊万调侃道。
巴尔德里格思考了一会儿，仔细观察着因掉落而形成的杂乱无章的卵堆。这些黑色生物肯定是从这些卵里孵化出来的，许多尸体软绵绵地挂在部分破碎的蛋壳上，显然是在撞击地面时破裂的。这里的卵数量惊人，堆成了一座摇摇欲坠的高耸结构。数百只，甚至可能上千只这样的生物肯定被释放到了周围的森林里，沿途屠杀一切。
“我们往维亚拉方向走。” 巴尔德里格做出决定，“那是最近的一个规模还算可以的城镇。如果这些怪物会成为麻烦，他们得最先知道。”
我们点头表示确认，然后高度警惕地重新出发。这片死寂区域似乎没再给我们带来其他意外，我们带着几分不安离开了这里，继续前行。从那儿开始，又是像往常一样艰难的跋涉，在穿越这片致命的森林时尽量避免冲突。
我们第一次遇到这种黑色生物的活体时，战斗出人意料地简单直接。一只巨大且饥肠辘辘的、类似蜈蚣的怪物毫无顾忌地径直朝我们冲来，没有任何思考或策略。巴尔德里格挡住它，富尔维亚很快就解决了它。看起来，它和其他怪物没什么两样。
我们继续前进，轻松地解决了大多数遇到的这种生物…… 但小心避开任何让我们两个侦察员感到不安的东西。我们碰到的每一只漆黑的野兽似乎都充满了疯狂的攻击性，一察觉到我们就不顾一切地朝我们冲过来，完全没有自我保护或谨慎的意识。我们尽量避开所有这类生物；尽管在森林里游荡的生物比我们平常遇到的少得多，但富尔维亚认为我们应付不了的怪物数量却异常地多。不过，我们还是继续前进，至少目前成功避开了重大危险。
“等等，” 伊万突然低声说，我们立刻停了下来。“我感觉到有织巢蛛的蛛丝。”
富尔维亚皱起眉头。
“可我没感觉到有任何像是织巢蛛的东西。”
“对，我也没有，” 伊万表示赞同，“但我感觉到有很多蛛丝。就好像这里有个蛛后之类的。”
伊万和富尔维亚搭档侦察威胁，一直是梦幻组合。富尔维亚用的是传统的危险感知，而伊万则利用动魔法感知动静。虽然他通常很难察觉到细微的细节，但织巢蛛的蛛丝是他重点学习的空气流动模式，而且他学得很好。
“织巢蛛”，自然只是对众多巨型蜘蛛的官方称呼之一。大多数织巢蛛不会长到超过我的膝盖，但某些种类的织巢蛛能长得巨大无比，而蛛后甚至可能成为毁灭一座城市的威胁。我没敢大声抱怨，但我们都知道那句可怕的话即将脱口而出……
“我们得去查看一下，” 巴尔德里格叹了口气，“给我们指路，伊万。”
伊万照做了，我们的路线稍微改变了一下，伊万一边指出隐藏的蛛丝，一边用魔法将其切断。我们继续前行，织巢蛛的存在愈发明显，树上布满了巨大的蛛丝结构，这也是它们名字的由来。
然而，很快我们就开始看到尸体。
“这就像那片死寂区域。” 巴尔德里格低声说。
“比那片死寂区域还糟。” 我回应道。
在我们面前，许多生物被困在蛛网上，全都死了。它们的肢体都被咬掉，这种方式效率低得惊人，就好像有什么怪物试图尽可能长时间地让它们活着，同时折磨它们，等受害者最终死去后，用尸体吸引更多猎物落入陷阱。我把这个想法告诉了队友，他们听后都很忧虑。
“你确定吗，克莱雷塔？” 巴尔德里格追问道，“如果是真的，那我们面对的东西有一定的智慧。”
“我想不出这生物先吃肢体还有什么别的原因。身体的大部分营养都在器官里。不过这些伤口肯定是咬伤造成的，而且周围没有散落的肢体，说明它们都被吞下去了……”
“在之前那片死亡区域，咬痕到处都是，” 伊万评论道，“但在这儿，只在肢体上有。这到底是怎么回事？”
“闭嘴，” 富尔维亚厉声说道，“有东西来了。中等偏弱的实力。”
我们立刻紧张起来，准备出击。慢慢地，一只黑色生物从一棵树后探出头来，好奇地张望着。这只生物有六条腿，连接着一个小孩身躯大小、更像哺乳动物的躯干。它的四条前腿逐渐变细成尖状，而后两条腿粗壮有力，肌肉盘绕，似乎是专门用来跳跃的。
这只生物歪着头看着我们，我们对视了一会儿后，它转身退回了森林。
“它去哪儿了？” 巴尔德里格问道。
“在绕圈子。” 伊万低声回答。
“开枪打它。” 巴尔德里格下令。
伊万立刻照做，从袋子里掏出一颗弹丸，朝我视线之外的灌木丛某个地方射去。
“擦到了一下。它跑了。”
“好，” 巴尔德里格点点头，“我们继续走。”
我们继续缓慢前行，一点一点地推进，直到富尔维亚突然大喊。
“有两个快速靠近！其中一个太强了！”
“该死！” 巴尔德里格咒骂道，“撤退！”
富尔维亚指了个方向，我们赶紧朝那边跑去，但她随即又开始咒骂。
“还在追过来！转弯继续追我们！”
“操，操，操！掉头，迎击！”
我从巴尔德里格身边冲过去，迅速改变队形，及时转身，只见几分钟前我们射中的那只小混蛋正朝我们冲来，后面还跟着一只体型巨大的生物，对着它穷追不舍。尽管这只小怪物的头和脸更像昆虫而非人类，但我发誓这该死的东西在咧嘴笑。
接着它从我们身边闪过，那只大怪物朝我们扑来。又是一只黑色的生物，一只笨重的四足野兽，长着两条粗壮的、类似棍棒的手臂。它疯狂地朝我们咆哮着，小怪物从我们身边跑过后，它立刻把目标转向了离它更近的我们。它挥下一只手臂，巴尔德里格侧身躲开，给富尔维亚创造了一个机会，让她狠狠地给了怪物一击，与此同时，伊万则用魔法射出比弓箭力量强两倍的弹丸。
至于我，开始唱歌。虽然我的本职是生物魔法师，但我天生的天赋实际上是变形魔法。比起用手，我用声音操控魔法时，能更轻松地理解复杂的魔法流动，而且在施法时，我常常本能地调整法术结构，将效果变化成更美妙的模式。我能用歌声治愈他人，不过我个人更喜欢用欢快的曲调来提高队友的反应速度和感知能力。
我手持弓箭，随着歌声呼出气息，加入到这场残酷的战斗中。虽然我的箭对这只外骨骼怪兽造成的伤害不大，但我的箭术相当不错。我射中怪兽的一只眼睛后，战局很快对我们有利起来。
但转眼间，局势又急转直下，那只小怪物从灌木丛中跃出，用牙齿咬断了富尔维亚的腿筋。她痛苦地尖叫着，单膝跪地。我和伊万朝小怪物的方向发射投射物，但没能造成致命一击，让这只野兽再次逃脱。
“该死！克莱雷塔！” 巴尔德里格喊道。
我已经开始换歌，连续三次捶打胸甲，示意有人受了重伤。这可恶的小混蛋从富尔维亚膝盖后方咬下一大块肉，伤到了动脉，还切断了重要的肌肉。我抓住她的腋窝，把她往后拖，却看到伊万转身，勉强躲开了小怪物的又一次攻击。
情况很糟，非常糟。但我必须集中精力处理富尔维亚的腿伤。拉开足够的距离后，我按压伤口，将魔力集中在那里，催促她的身体尽快修复损伤。伊万和巴尔德里格各自独自与对手战斗，毫无疑问，这是一场必输的战斗，除非我能让富尔维亚重新站起来，解决掉那只大怪物。
小怪物中断了与伊万的战斗，朝巴尔德里格扑去，巴尔德里格勉强躲开了它和那只大怪物的攻击。小怪物再次撤退，让我们一半人都在猜测它下次会从哪里发起攻击。
战斗就这样持续着，即便我让富尔维亚重新投入战斗，她也因为我快速治愈她而身体疲惫不堪。我们一点一点地消耗着那只巨大的野兽，但与此同时，我们自己也更快地被消耗着。
突然，那只大怪物幸运地一击，咬掉了巴尔德里格的持剑手臂，连带肩膀的一大块肉也被扯了下来。我惊恐地意识到，我救不了他了。他要死了，他死后，我们其他人也会跟着丧命。然而就在这时，那只小怪物倒戈了，咬向大怪物的后腿！大怪物转过头去踢它，富尔维亚趁机猛击它的侧腹，把它打翻在地。小怪物又快速咬了两口，然后匆匆跑开，富尔维亚紧接着用力一挥，把大怪物的脑袋砸成了肉酱。
“克莱雷塔！” 富尔维亚喊道，“快救巴尔德里格！”
“他死了！” 我喘着气回答，“那只小的呢？”
“还…… 啊，操！还在绕圈子！” 伊万低声说，“我觉得它在织更多的网！”
“我记得你说织巢蛛才织网！” 富尔维亚反驳道。
“呃，我以为是它们…… 来了！”
伊万转身开枪，没打中。那只长着黑色牙齿的小怪物朝他扑来，咬掉了他一只手、一个肾脏，在我和富尔维亚反击之前，又匆匆跑开了。伊万强忍着痛苦的尖叫，我又立刻拼命唱歌，不顾一切地阻止他失血过多而死。
“我们得赶紧离开！” 富尔维亚坚持道，“它这是在困住我们！”
伊万在我怀里昏了过去，但在他死之前，我成功止住了他的流血。富尔维亚把伊万背到背上，我们继续奔跑，绝不放弃。不管这些怪物是什么，我们对付不了它们。嗯…… 大多数怪物我们还能对付。但这只不行。我毫不怀疑它是故意引来那只大怪物，利用它来对付我们。现在，我们团队的 leader 死了，主要侦察员也倒下了，没人能发现并处理织巢蛛的蛛丝……！
正如我所担心的，我一头撞上了一张蛛网。该死，可我们还能怎么办！如果我们跑得再慢些、更小心些，早就被活活吃掉了。可现在我被困住了，一切都完了。富尔维亚试图救我，结果她自己也被困住了。织巢蛛的蛛丝缠住了我们，转眼间，那只长着黑色牙齿的怪物就扑到我们身上，用前肢吐出更粗的蛛丝，把我们绑得更紧。我惊恐地看着它开始进食，从富尔维亚的脚开始咬。尽管它体型不大，但一口就咬碎了骨头。
我被绑着躺在地上，等着队友死去，此时我只能做一件事。我唱歌。这不是魔法之歌，只是一首我一直喜欢的老歌。我一直很喜欢自己的天赋，它赋予了我一副能好好利用这天赋的好嗓子。我唱了一首关于云雀的歌，一只独自在岛屿间飞翔的小鸟。富尔维亚尖叫起来，我闭上眼睛，更大声地唱着，泪水顺着脸颊滑落。除此之外，我还能做什么呢？
突然，我的肚子上有了压力。我睁开眼睛，与那只咧嘴笑着、冷酷无情的怪物脸对脸，它黑色的牙齿被鲜血染红。
“这么快就吃完其他人了？” 我问它。
它歪着头，自然是完全听不懂我说的话。然而，令我惊讶的是，我听到富尔维亚那边传来一声呻吟。她还活着！我又开始唱歌，这次唱的是治愈之歌。那只怪物就坐在我的肚子上，一边看着一边听着。我们几乎肯定要死了，但我们是猎人，该死！我不会就这么坐以待毙！如果这东西吃饱了，我们或许还有一线生机！
不过，她的左腿完全没了。我有恢复肢体的魔法，但这需要几天的治疗。那只可恶的六肢野兽像猫一样懒洋洋地趴在我身上，眨着眼睛看着富尔维亚的流血逐渐止住。然后它从我肚子上爬下来，咬掉了我的一只手臂。
我能做的只有继续唱歌。