等待加尔德拉回来的过程，很快变得比我在根本层面上遭受侵犯的认知还要痛苦，不过这至少有一半可能是因为无聊。独自被困，甚至无法施展法术，这意味着我只能无所事事地消磨时间。我连纸都没有，没法记录理论、进行计算、绘制地图，或者写下加尔德拉可能会觉得有用的其他信息。理智上我知道我应该对她怒不可遏，但当然，我并没有。事情发生得如此之快令人担忧；努加斯适应新的自我花了长得多的时间。
但我想这恰恰就是问题所在。事情的关键，我如此轻易就落入新主人掌控的真正原因，是我深知自己罪有应得。对于背负着我这些罪孽的人来说，没有比这更具诗意的命运了。我对权力和掌控的渴望如此强烈，以至于我撕裂一个灵魂，将其变成奴隶。而这一切是为了什么？就因为我觊觎维塔所拥有的力量？可以说，她的罪孽我也有份。是我怂恿她开始制造不死者，是我让她把西奥多拉复活，这样我们就能研究那些导致努加斯诞生…… 并最终导致我如今这般境地的亵渎行为。现在我阻止她才是正确的，我要终结我所开启的一切。为加尔德拉效力是我能做到这一点的方式。
…… 也许如果我证明自己忠诚顺从，就不用再被困在这该死的牢房里，而且在我死之前，能恢复施展法术的能力。
不是因为我所受的伤，那些伤会自行愈合。即便没有法术辅助，我自身的自然再生速度也足够了。但我向新生命形态的转变是不容忽视的，也不能任其自行发展。长出一条新尾巴需要定期维护，没有这种引导，肌肉组织和骨骼结构很可能会长歪，这可能会对我的下脊柱造成严重损伤。而这还只是我最不担心的事。
嗯。如果我最终残废了，对加尔德拉就没什么用了。尽管很痛苦，但我大概应该试着取下这个项圈。她让我别这么做，但是…… 好吧，我掌握着她不知道的信息，因为她当时有其他问题要问，然后又不得不离开，而且她显然更希望我活着为她效力，所以这个决定最有可能让她满意。
对吧？
对。
很好，那就取下这个项圈，别去想在我的优先事项改变之前，这就是我的目标之一这件事，因为那样只会陷入一个令人沮丧的逻辑循环，纠结于我的优先事项，以及我该在多大程度上权衡一种未知的可能性，即我现在正在实施一个我在自己灵魂中潜意识设定的计划，以防出现类似的情况。这种事情发生的可能性应该很低；如果我对自己做了记忆修改，加尔德拉在检查我灵魂的时候就会发现，而且为了自身安全她肯定会去调查，她又不傻，肯定会这么做，但她什么都没做，所以这种情况大概不存在。
我深吸一口气。
“好吧，佩内洛普，” 我对自己说，“大声说出来，好集中注意力。”
而不是因为我经历了一场人为诱发的精神崩溃，失去了生命中所有美好的东西。现在这并不重要。
“要在不自杀的情况下取下一个魔法金属项圈，我需要确定它检测篡改的机制，然后绕过它来解锁，或者确定它检测魔力引导的机制，然后绕过它来无视它。但这两种方法的限制因素是，我既无法观察项圈的视觉方面，也无法观察其魔法方面，因为我无法引导魔力，而且项圈紧紧地套在我的脖子上。这确实…… 是个困境。”
这意味着我唯一有用的感官就是触觉。我可以摸索金属项圈的外部，记住我感觉到的纹路，然后以这些信息为起点，尝试推断内部的符文。这需要一些时间，但只要……
我用手指摸了摸项圈的外部，皱起了眉头。
“…… 只要雕刻不完全在内部就行。” 我自言自语地嘟囔着，把这个想法说完。真见鬼。我在这方面没法取得实质性进展。我只能等加尔德拉回来，向她解释这个情况，她肯定会对此有所警惕，所以我还得证明我的忠诚，但我实在想不出该怎么证明，因为没有什么任务可以让我用来展示。我真的被困在这里了，无聊又孤单，没有任何有成效的事情可以让我专注。那我现在该做什么？自慰吗？
一想到这个，我就皱起鼻子，心里有个小小的声音庆幸自己一点也不觉得加尔德拉撞见这种事会有什么吸引力。我得对她有用。我得给她想要的，提供她需要的，积极主动地帮她实现梦想。考虑到在政治层面的诱惑尝试中她都不为所动，我猜她大概是个十足的异性恋，这种事对她来说只会适得其反。
这很好。我不是…… 我还不完全是努加斯。我只是个有着新优先事项的老怪物，而且不想为失去旧的优先事项而哀悼。仔细想想，这样还不至于完全失去自我。对吧？没错，我大概很擅长自我辩解，所以会这么想。
我叹了口气，坐在脏兮兮的地上，试图引导自己那急于做点有成效之事的焦躁情绪，不想就这么浪费时间。我已经扔掉了潜行服的伪装，那套衣服当然是为了隐藏我身体的形状，让我更难被认出来。上面被炸出的洞还在，但谢天谢地，我差不多已经重新长出了当初加尔德拉逼我施法失误时被炸飞的皮肤和内脏。（当然，这是为了她自己的安全。她可真聪明。）她离开才几个小时，我就已经因为没办法帮她而感到窒息。
这时我听到门开了，我立刻满心欢喜地跳起来。她回来了！她…… 嗯。不，等等。我没闻到她的味道。而且只有林恩能做到这种化学隐身。
看来有人来救我了。嗯。怎样才能最好地阻止这件事呢？
显然，林恩必须死。这既能除掉敌人的一大助力（毕竟林恩对维塔及其家族的忠诚远超对我的忠诚），又能向加尔德拉证明我对她的绝对忠诚，作为她的…… 作为她的盟友。想到差点脱口而出的那个词，我不禁打了个寒颤。她很重要，我也可以忠诚，而不必…… 贬低自己。我比一个普通奴隶更有价值。
不管怎样。要杀林恩，要是能用魔法，那易如反掌。但不能用魔法的话，就棘手多了。我得趁她不备，自然而然地，这就需要我装作还保持着从前的忠诚。虽然令人厌恶，但这也并非我不熟悉的欺骗手段。重拾旧有的思维模式应该轻而易举。
我和入口之间设有无数魔法防御和陷阱，但林恩还是没花多久就突破了。她能成为职业盗贼可不是徒有虚名，而且自从她为我效力后，我还大幅强化了她的身体。她速度更快、力量更强，能分辨出最细微的声音和气味，还配备了众多用于潜入和刺探情报的工具，包括各种金属制品。她能突破加尔德拉的防御，我虽感钦佩，但也并不十分惊讶。
这年轻女子在我的关照下愈发迷人，她那实用且口袋众多的铠甲上绑着各式各样的匕首。几缕红发从她的头巾下随意垂下，看到我被关在牢房的铁栏后，她露出了惯有的狡黠笑容。我也回以微笑，脸上的每一个表情都像是见到她欣喜万分。
“林恩！” 我如释重负地叫道，“我就知道你会找到我。城里情况如何？”
“考虑到各种因素，还不算太糟。” 她点点头回答，“抱歉没能早点来，那些传送魔法让追踪你变得困难重重。你几乎把宗教裁判所都消灭了，嗯…… 你知道我对此事的看法。”
我知道。她当时就反对，尽管这对维塔有利。但宗教裁判所必须被铲除，不仅因为它是个威胁，还因为它的威胁程度还不够。它强大到足以扰乱我们的计划，却又不足以真正战胜我们，这意味着它肯定无法在阿瑞斯手下存活。毕竟，他已经花了十五年时间谋划复仇。对这座城市来说，清除它并废除那荒谬的对生命魔法研究的禁令更好。在这一点上，我能认同过去的自己；毕竟加尔德拉很欣赏我的计划。
“你能来这里才是最重要的。” 我告诉林恩，“我脖子上的项圈据说只要检测到我施展魔法，就会爆炸，威力足以置我于死地。你能把它取下来吗？”
“得看锁的情况。” 林恩闷声说，“先把你从牢房里弄出来，这样我们才能检查。”
我点头表示同意，她便开始撬门，不到五秒门就开了。她走进牢房，我转过身，好让她查看项圈背面的锁扣。她盯着看了一会儿，拿出几件符文工具辅助分析，最后却没碰那东西就退开了。
“我觉得我打开它和炸死咱俩的几率各占四成和六成。” 她最终得出结论，“我们还是带你去找变形魔法师吧。”
我皱着眉头，点点头。这和我预想的差不多。真让人沮丧。不过，即便不用魔法，也有很多方法能杀了她，我只需选定一种就行。最好且最简单的办法，大概是找个理由抓住她；林恩的速度比我快得多，但她的肌肉力量不如我。我应该能紧紧抓住她，让她无法逃脱，然后砸碎她的头骨。要是她用匕首反击，可能会有些麻烦，但应该不至于致命。不过，我平时很少碰林恩，任何可疑举动都可能让她提高警惕，在我试图抓紧她的时候就察觉到我的意图，然后立刻挣脱。
“那我们只能在我还无法施展魔法的情况下逃走了。” 我告诉她，“而且得快点。这个项圈可能也会被追踪。”
“你定速度。” 林恩表示同意，我们开始往楼梯上走，准备回到一楼，那里的各种致命陷阱都已被解除。楼梯上有几级还在冒着熔化的岩石，我们只能跳过去。太完美了。
我纵身一跃，落地时立刻疼得嘶了一声，摔倒在地，紧紧捂住显然还在愈合的伤口。林恩惊讶地挑起眉毛，跳到我身前，伸出手来。
“老板，你需要帮忙吗？”
“我没事。” 我坚持道，因为在这种情况下，我通常不会示弱。我站起来时有点摇晃，接下来每走一步都疼得皱眉，速度也越来越慢。
“呃…… 嗯，我知道你肯定没事，但你还是让我背你吧。” 林恩提议道。
我怒视着她。
“你知道的，要是你不用自己走路，那可太有贵族范儿了。” 林恩试探着说。
我继续怒视着她。再等一会儿。
“…… 要是你答应，我们能快很多。” 林恩最后说道。
我无奈地叹了口气。
“好吧。来吧。”
她像抱公主一样把我抱起来，我很自然地用一只胳膊搂住她的脖子。太完美了。她抱着我冲出加尔德拉的秘密住所，我等她放松警惕后，便用尽全力去捏碎她的脊椎。
…… 至少我原本是这么打算的，但尽管我力气更大，不知为何却发现自己飞了出去，只感觉到林恩的身体扭动了一下，就挣脱了我的手，然后我脸朝下摔在了森林地面上。林恩向后跳开一大段距离，拔出匕首，蹲低身子摆出战斗姿势。
“…… 你刚才为什么要杀我？” 她质问道。
见鬼。她真有那么快？她是怎么挣脱的？我几乎都没反应过来发生了什么！
“你在说什么？” 我回嘴道，“你为什么把我扔出去？你怎么回事？”
“哦，该死。” 林恩低声咒骂，“这是个‘灾难预案’的情况，对吧？”
什么是 “灾难预案”？我不记得制定过这样的…… 好吧，这也说明不了什么。但我也实在猜不出这可能是什么。从名字来看，这似乎是过去的我为应对被生命魔法改变而设的应急方案。但自从我效忠于加尔德拉后，就一直在想这样的应急方案可能是什么，可还是想不出有效的应对措施。
“这不是‘灾难预案’的情况。” 我大声坚持道，“冷静点。”
“哦，见鬼，肯定是。” 林恩咒骂道，“该死，我真不想这么做。”
说完这些，她转身就跑，只留下我满心困惑与愤怒。我想，就算我的优先事项改变了，我还是个成事不足的家伙；现在我居然让敌人得知了我的位置后逃脱了。我怒不可遏，拖着沉重的步伐回到加尔德拉在森林里的秘密住所，思索着接下来该怎么办。既然我已经不在那间牢房里了，我想我可以四处找找书写工具，整理出尽可能多有用的文件，供卡尔萨拉夫人查阅。
我称这里为她的 “家”，虽然并不清楚它到底是什么，但看起来像个家，所以我自然而然就这么认为了。地下室的囚犯牢房只是个实用的设施。一楼是个相当宜人的住所，布置奢华，装饰着一些看起来像是古老的狩猎战利品，其中包括一只被制成标本的小龙头，挂在墙上。龙是非常有趣的生物，我很享受研究维塔杀死并带回来的那只龙的生物学特征。我打算有一天把它的许多部分融入我自己的身体。
但我跑题了。既然加尔德拉的敌人已经知道了这个地方，显然现在该由我来保卫它。我翻遍了橱柜和抽屉，终于找到一些书写工具，开始整理我在天空希望城所做工作的相关信息，这样我不在的时候，她就能更轻松地接手那些对公众有益的项目。
哦，守望者啊，我真的要离开了。我不再是第一夫人了。那个我终于开始为世界做些真正有益之事的地方，没了。现在那些项目半途而废，一切可能都白费了！木材、污水治理、学校 —— 它们提供着基本的服务、重要的物资和必要的工作岗位。如果我不在那里管理，它们可能会失去妥善的管理，所以我得帮加尔德拉接手。我只信任她来做这件事，尽管她可能对这些工作…… 毫无兴趣。
而如果她不感兴趣，那这些工作可能也没那么重要。
我放下一直在疯狂书写的羽毛笔，任它带着墨水滴落在桌上。有那么一瞬间，极其短暂的一瞬间，我的脑袋一片空白，努力想要理解这一切。
“我是谁？” 我轻声问自己。
我想要加尔德拉想要的一切。其他的一切…… 都变得空洞。我对城市规划不再有任何兴趣。对永生也没有了紧迫感。我不再对我曾经深爱的女人有任何感情。但与此同时，我几乎都不理解卡尔萨拉夫人反复无常的欲望。我没有了动力。没有了野心。但野心曾经是我的全部。她把我掏空了，却没有留下任何东西来填补。我甚至都无法因此恨她。
我站起身，任由那些散落的纸张留在原地。我走出房子，走进森林，那里潜伏着各种怪物。我抬起手，咬了下去。鲜血开始流淌。没等多久。
被血腥味吸引，怪物们朝我靠近，在灌木丛中悄悄向我逼近。最先出现的是森林里众多猫科生物中的一只，这是一只体型特别大的变种，与普通的猫鼬不同，它独自狩猎，而非群体行动。当然，这使得它尽管力量强大，捕猎效率却低得多，通常只能在天空希望城右舷森林较浅的区域活动。我心不在焉地留意着这些信息，因为这让我对自己所处的位置有了更清晰的概念，但说到底，加尔德拉的家在哪里并不重要；我没打算逃跑。所以我任由那只怪物贪婪地朝我扑来，它张开血盆大口，想要撕裂我的喉咙，然后我一拳打在它的眼睛上。
我感觉到它的头骨在撞击下骨折，它被打得向后撞到一棵树上，趁它晕眩之际，我走上前，又一脚踢在它的胸腔上，发出清脆的碎裂声。它用巨大的爪子向我扑来，在我的一条胳膊上留下几道疼痛的抓痕，但我再次击打它的头部，一下又一下，直到它不再动弹。
不管怎样，我又打了它一下。确保万无一失总是好的。我又打了一下。它肯定死了。但我还是无缘无故地又打了它一下。一下又一下，我的拳头深深陷入它的尸体，把它打得血肉模糊。我开始有了感觉。一丝笑容在我的唇边绽放。
原来，这才是我最终的本质。
结束了我的 “乐趣” 后，我把这具残缺不全的尸体送到嘴边，开始吃起来。我的身体需要大量的食物来维持，吃加尔德拉的食物不太合适。我仍然无法施展魔法，但我并不担心肉是否变质。即使没有我的天赋，我的身体也不会感染疾病。当其他生物来抢我的食物时，我欣然将它们杀死，享受着用身体而非头脑杀死它们的种种方式。但我吃不下太多，只能任由剩下的食物腐烂。
我浑身沾满了鲜血和内脏，衣服也被撕成了碎片，最终拖着沉重的身躯回到房子，心情却轻松了些。更妙的是，我闻到了她的味道。她回来了。
加尔德拉?卡尔萨拉在这儿。我的意义所在。
我走进门，发现她已经做好了战斗准备。火焰立刻在我身边燃起，于是我静静地站着，一边嚼着还拿在手里的那条腿，一边疲惫地对她微笑。
“你出来了。” 加尔德拉漫不经心地说，但显然这是在命令我详细解释。
“是的。” 我确认道，“一个老盟友，你应该知道她叫金属窃贼林恩，找到了我并把我救了出来。我试图杀了她，但失败了。她现在知道这个地方了。”
“她知道这是我的地方吗？” 加尔德拉好奇地问，目光落在我脖子上的项圈上。
“她不知道。” 我让她放心，“她知道我被精神控制了，所以她自然会认为是阿瑞斯干的。”
“嗯，那还不算太糟。” 加尔德拉若有所思地说，“当然，我得去确认一下。”
“当然。” 我应道，当我感觉到她试图对我施展生命魔法时，我立刻降低了自己的魔法抗性。这似乎让她有点惊讶，但却是惊喜。一想到这点，我…… 嗯，其实算不上开心。或许可以说是满足。这大概是我能得到的最好感觉了。
我现在的主人又进一步掏空了我的灵魂，但我已经没剩下多少可以被挖掘的了。她似乎觉得我对从她的监狱出来后所做之事的解释很有趣，虽然她没有取下项圈，但也没有再把我关起来，而是命令我用生命保卫她的家。啊，太好了。终于有个我能专注的任务了。我为此感谢她，这让她笑了起来。
“你真是被守望者诅咒的变态，维苏威。” 她轻笑道，“真是个十足的怪胎。”
对此我没什么有用的回应，所以我保持沉默。
她最终离开了，说可能要过很久她才会回来。当然很失望，但也在意料之中。至少我现在有了目标：保卫这所房子。
“我真是堕落至此啊。” 我自言自语道，说完又觉得自己像个叛徒。我本来就不配拥有曾经掌握的权力和责任。即便…… 即便有些事确实帮到了别人。也许加尔德拉只是不明白那些事的帮助有多大？她肯定也不是绝对正确的。
…… 但我在这里也无能为力，所以这毫无意义。我开始投入工作，但一天后，我迎来了另一位意想不到的访客。比起林恩，她既更受欢迎，又没那么受欢迎。
“我可以进来吗，佩内洛普夫人？” 努加斯敲着门问道。
努加斯。她找到我了。或者更有可能的是，林恩把她引到了这里。但为什么呢？和林恩不同，努加斯只忠诚于我。只要我命令她，她就不会对加尔德拉构成威胁。
“我不再是夫人了。” 我回答她。
“您永远是我的夫人。” 她反驳道，“我可以进来吗？”
我咽了口唾沫。
“可以。”
她走了进来，难得地穿着一身轻便的全身铠甲，她的脸依旧是那种美得可怕却又透着遗憾的模样。守望者啊，我怎么会创造出这样一个…… 这样一个人呢？
“您看起来糟透了，维苏威夫人。” 努加斯欢快地评论道，“我给您放洗澡水好吗？”
当然，我身上还沾满了干涸的血迹，因为我每餐都得自己去猎食。这已经成了我一天中最精彩的部分。
“这不是我的家。” 我摇头拒绝，“未经加尔德拉允许，我不能弄脏她的浴室。”
努加斯听了，咧嘴笑了，眼中却闪过一丝残忍。
“啊，” 她说，“感觉怎么样，夫人？”
我疲惫地眨眨眼看着她。
“你看起来…… 总是比我开心得多。” 我承认，“你是装的吗？”
“我没有。” 努加斯向我保证，她走上前，双手捧起我的脸，“我爱您，佩内洛普?维苏威。您让我非常、非常开心。您对您的主人，感觉不也是这样吗？”
我避开她的目光，向后退了一步，挣脱了她的触碰。
“我想我的奴役和你的不一样。” 我告诉她，“而且，我理应比你承受更多痛苦。加尔德拉做的是最好的选择。”
努加斯轻笑起来。
“如果您为她效力，我也会为她效力。” 她坚定地说，开始绕着我踱步，“您的目标就是我的目标，夫人。无论现在还是永远。”
“我也这么想，但听到你亲口说出来还是很欣慰。” 我承认，“有你帮忙，加尔德拉交给我的任务就轻松多了，而且我觉得她应该不会反对多几个仆人。谢谢你，努加斯。”
“一如既往，这是我的荣幸。” 她柔声说道。
“努加斯，” 我若有所思地问，“你能告诉我‘灾难预案’是什么吗？”
“啊，” 她说，“这很简单，夫人。您能到这边来一下吗？”
我立刻警惕起来。尽管我很信任努加斯，但还是提高了魔法抗性。我从未教过她生命魔法，但不能冒这个险。然而，并没有魔法流入我体内…… 相反，我脖子上的项圈咔哒一声打开了。努加斯取下项圈，放在我们旁边的柜台上。
“好了，” 她说，“搞定了。”
我皱着眉头看着她。
“…… 就这样？这似乎算不上什么计划。”
“嗯，这不是您的计划。” 努加斯承认，“这是我的计划。本质上，‘灾难预案’很简单。它只需要您重获自由。现在，您一直有些生理变化需要处理，对吧，夫人？”
“我…… 是的，当然。” 我确认道，一边重新开始引导魔力，一边试图弄清楚她这么做的意图，同时分出一半注意力检查并维持过去几天我身体在无引导情况下产生的变化。“你知道的，我一心想要继续为加尔德拉效力。努加斯，你认识的那个佩内洛普已经不存在了。”
“没关系！” 她欢快地说，“如果这是您的决定，对我来说没什么不同！从根本上说，您永远是我的夫人。”
我若有所思地看着她。这…… 可不是我从她嘴里预期听到的观点，毕竟她对自己的看法与之相反。
“我不太确定我还是不是了。” 我反而说道，“但你的忠诚，一如既往，很可贵。”
她笑逐颜开，显然对自己很满意。至少加尔德拉没觉得有必要消除我对她存在的厌恶感，所以我不会沉溺于享受她的忠诚。一如既往，这是条危险的路。
“不过，您不会一直这样的。” 努加斯语气冰冷却又无比肯定地告诉我，“您一如既往，是个有原则的女人。”
我盯着她看了一会儿，然后转身走向牢房地下室。
“设置一套变形魔法防御。” 我命令她，“确保除了加尔德拉，没人能进来，还要在她回来前把房子打扫干净。”
“当然，夫人。” 她开心地应道，我走下楼梯来到地下室，开始脱衣服。
现在我恢复了魔力，就能让自己变得更有用了。我不再是第一夫人，所以没必要再维持表面形象。有努加斯在，她可以帮我完成加尔德拉交代的任务。我可以专注于更重要的…… 嗯，加尔德拉的愿望是最重要的，但既然有人帮我实现她的愿望，我就可以专注于更适合我天赋的事。毕竟，这就是指挥链的意义所在。
我赤身裸体地蹲在没锁的牢房里，用清洁魔法清理身体，确保皮肤上没有任何东西会妨碍我。我先引导尾巴的变形，思考着安全加速这个过程的方法。和我以前每天时间都被安排得满满当当的生活不同，现在努加斯来了，我真的无事可做。我可以把所有时间都投入到自我提升中。而且既然我不再需要维持公众形象，那么…… 还有什么能阻止我呢？我需要大量食物来维持身体的持续生长和变形，但森林里最不缺的就是肉。
没错。这样应该行得通。有我持续的关注和施法，我就能比以前更安全、更快速地改变自己的身体。我的身体不仅要强化我作为施法者的优势，还要弥补我的弱点。要是我再次被同样的手段控制，背叛加尔德拉，那就糟了。所以，如果有人再对我用这招，我必须有能力破解她的战术。于是我集中精力，开始行动。
尾巴的改造我已经有了计划。又长又粗，底部布满短而粗的触须，用于施法。而尾巴的其他部分，以及我身体的大部分，会有更…… 龙的特征。毕竟，龙鳞是人类所知最耐热的物质。加尔德拉，这座岛上最伟大的热魔法师，当然能熔化它们，但这需要投入大量的时间和魔力。这不是瞬间能做到的，这足以说明它们作为一种材料的耐用性。研究过龙鳞的生长方式后，我当然可以自己长出龙鳞。研究过它们如何储存和传递热量后，我还可以在骨骼结构中植入类似的系统，创造一个内部散热装置，这样即使魔法抗性被打破，至少也能撑一小段时间。这样的话，如果出现像加尔德拉这样的威胁，我就能帮她应对。最后，我需要飞行能力。龙，作为身体优越性的绝佳范例，通过魔法和物理推进的结合实现飞行。借鉴拉克的肢体生理结构，我可以重新设计我的骨骼和肌肉结构，增加一对额外的肢体，但我不会把它们变成手臂，而是翅膀。我只需专注于身体的发育，同时管理十几项不同的变化，不能分心。我全身心投入到这个任务中，带着热切的期待不断改变和塑造自己。啊，很好。这是我还能欣赏的东西。是我能享受的东西。她没有把这个从我身边夺走。对优越性的追求永远是我的核心。
“维苏威夫人。” 努加斯的声音打断了我的思绪，“已经过去一整天了。我给您带来了食物和水，这样您就能安全地继续了。”
我惊讶地眨眨眼。嗯，我想我的能量和水分储备确实快耗尽了。我感激地接过怪物尸体和一壶水，贪婪地吃喝起来。
“有什么问题吗？” 我问她。
“没有我解决不了的问题，我相信您会满意的。” 努加斯谦逊地回答，“如果再出现其他问题，我要打断您吗？”
“如果你觉得自己能处理，就不用。” 我不在意地说，“谢谢你，努加斯。”
她微笑着鞠躬，然后回到楼上，我继续我的工作。我有足够的空间，而且有足够多的模块化施法触须，创建专门用于特定法术的器官能提高空间效率，所以我在本特利天赋的基础上进行拓展，创造出一种器官，能将引导的魔力转化为化学能，这样除了获取原材料，我就不需要食物来维持生命了。为了管理原材料，我创造了一个器官系统，能产生并输送一种更高效的化学浆液，还能修复受伤的部位，这同样借鉴了沃罗西佐的生理结构，只要有足够的物质供应，就能实现超快速再生。日子一天天过去，一个月过去了，努加斯一直守在我身边，确保我在整个过程中有足够的食物和良好的状态。只有一次，我被严重打扰，那是在我快要完成改造的时候，加尔德拉出现了。
“天呐。” 她说，咧嘴笑得很开心，她的话立刻吸引了我的注意。我从地上抬头看着她，兴奋得心跳加速。“维苏威，你本人看起来更疯狂了。”
过了好一会儿我才回应，因为我已经保持一个姿势好多天了，巨大的尾巴盘绕在身体周围，我在尾巴里发育着各种器官。我的身体还在长到最终的大小，我的身高还没长到极限，翅膀宽度才达到最终尺寸的一半，尾巴在各个方面也还没完成。我还没开始长鳞片，因为如果我在形成鳞片后身体还继续生长，鳞片就需要更换。
“这么说，你有远程观察法术。” 我好不容易嘶哑着嗓子说道，因为喉咙的改变和长时间不说话，我的声音变得很陌生。
“当然。” 她确认道，“我还没蠢到把你留在这儿没人管。看到那个长得像你女朋友的人出现，我很惊讶，但不得不说，我喜欢她把这里打理得井井有条。”
“努加斯很有用。” 我告诉她，“我希望我对您也能同样有用。”
“哎呀。” 加尔德拉轻声说道，“你真是个乖女孩，维苏威。”
内心深处有个声音对这种居高临下的态度感到愤怒。但我把它压下去，锁了起来。这是加尔德拉的称赞，是受欢迎的。
“谢谢您。” 我说，确保语气中不带一丝不满。
她笑了。
“哇哦。我明白你为什么创造那个努加斯女孩了。这很有趣。我觉得你会和她一样让人开心。”
听到这些话，我努力忽略心中涌起的冰冷恐惧。取悦她的渴望更强烈。
“再次感谢您。” 我说，“我只希望我现在就能安全地为您效力。但就目前而言，我还需要更多时间来完善自己。”
“终极仆人，哈？” 她一边问，一边伸手触碰我的灵魂，让我无法说谎。
“是的。” 我轻松地确认，因为我对主人没有谎言。
“听起来很棒。” 加尔德拉咧嘴笑道，“我很期待。希弗罗克之夜前你能准备好吗？”
“我应该可以，是的。” 我确认，“可能会提前一两天。”
“很好。” 加尔德拉坚定地说，“可能会需要你。祝你工作顺利，维苏威。”
“谢谢您。” 我说，然后继续工作。
加尔德拉很快就离开了。几个小时后，我不确定具体过了多久，努加斯给我送来了食物。但和往常不同，她问了我一个问题。
“您是个仆人吗，夫人？”
我惊讶地眨眨眼，正狼吞虎咽地吃着维持变形所需食物的动作停了下来。
“是的。” 我告诉她，“显然是。”
“您应该是个仆人吗，夫人？”
我困惑地看着她。这么长时间了，努加斯还是我最难读懂的人。
“这……” 我告诉她，“这感觉是对的。”
她听了，笑得很灿烂，然后回到了楼上。我没太在意这件事。
几天后，我的身体改造几近完成。一个月来我首次站起身，双腿颤抖，新长的肌肉和增加的身高让我感觉十分陌生。我几乎和诺拉生前一样高了。我的翅膀完全不像蝙蝠般的龙翼，因为龙在体型较小时依靠翅膀推力飞行，之后才进化出魔法辅助飞行，而我无需如此，我让推力完全依靠魔法，翅膀仅用于滑翔和操控方向。因此，我的翅膀由一片片长长的、微微弯曲的、类似铠甲鳞片的结构组成，展开后形似人造翅膀，与其说像自然界的生物，倒更像飞艇的机翼。它们可以从我的背部扭转，实现垂直定位和悬停，也能与背部平行伸展，以便更快地水平飞行。在这个牢房里，我的翅膀甚至都无法完全展开，所以我得等适应了新腿和尾巴的行走后，再找机会伸展它们。
毕竟，我说身体 “几近” 完成，意思是功能上已完工，但我至少还需要一天时间进行全身康复训练，来适应身体的各种动作。我的尾巴在身后扭动着，尽管它极其沉重，但由于我赋予这具身体惊人的力量，它感觉起来出奇地轻。我随意一甩，就把身旁的石墙砸出了裂缝，忍不住露出微笑。我一边练习着让尾巴底部的触须与步伐协调移动，一边小心翼翼地将尾巴盘在身下，用它撑起整个身体。我向前倾，试着让尾巴离地行走，但感觉只有展开翅膀来平衡才行。尾巴末端较小的翅膀在飞行时也有助于平衡，尾巴顶部的长鳍理论上也能让我在水中快速游动，不过这点我在这里无法测试。
我小心翼翼、缓慢地走上楼梯，木板在我的体重下嘎吱作响。努加斯在那里等着我，脸上洋溢着比平时更灿烂的喜悦。我回以微笑，鳞片从纯净的白色变为蓝色，以表达我的开心。变色鳞片是我新身体不太实用的改造之一，但从虚荣心的角度来看，我还挺喜欢的。而且，养成根据心情改变鳞片颜色的习惯后，我就能更轻易地给人造成我心情的假象。这骗不了任何熟练的操纵者，但在那些不太精明的人面前用用肯定很有趣。
“您真美。” 努加斯轻声说道，声音中充满敬畏。
“不管我长成什么样，你都会觉得我美。” 我不在意地回应，试着在较大的房间里伸展翅膀。
“即便如此，” 她开心地哼着，“这也是事实。”
即便深知她的夸赞有失偏颇，听到这些话我还是很高兴。我的美貌一直是我引以为傲的资本，但现在我已接近人型生物的边缘…… 嗯，这确实是我担心过的事。我依然保留着面容和身材，有着丰满的人类轮廓，只是多了些其他部位，但归根结底，这是一个截然不同的生物。我甚至不再有皮肤，就连尾巴上的触须都是由足够小的鳞片组成，以保持所需的灵活性。
“那么，接下来做什么？” 努加斯问我，她坐下来，显然很享受看我伸展身体。当然，我现在还是赤身裸体，很可能要等到有机会定制适合我的铠甲时才会穿上衣服。
“现在我要练习，然后等加尔德拉回来给我们更多指示。” 我简单地回答。
“您应该做个仆人吗，夫人？” 努加斯又问我。
我不满地看了她一眼。
“就像我之前说的，” 我告诉她，“这感觉是对的。你应该比任何人都更明白这一点。”
“我明白。” 努加斯确认道，站起身来。“我知道自己的角色和位置。我以您无法体会的方式享受着这一切。因为我知道，夫人，还有其他一些事对您来说也‘感觉是对的’。”
她朝我走来，慵懒地绕着我踱步，用目光贪婪地打量着我。
“权力对您来说感觉是对的，” 她若有所思地说，“掌控对您来说感觉是对的，折磨对您来说感觉是对的。我对您来说感觉也是对的，维苏威夫人，在您内心深处。否则您不会留下我。所以告诉我：您一直以来对自己的欲望所了解的真相是什么？”
我惊恐地盯着她，答案就在嘴边。
“加尔德拉可能在看着我们。” 我转而说道，“我不想因为你说这些话，她就把你赶走。”
“她没有。” 努加斯无比自信地说，“她很忙。她什么时候在监视我能感觉到。所以回答我，夫人。您真正的欲望是什么？”
我咽了口唾沫。她为什么要问这个？为什么是现在？
“它们…… 是不正常的。” 我承认。
“没错。” 努加斯尖锐地说，“那么您依据什么来决定自己的行动方向呢？是您的欲望吗，夫人？是那些感觉对的事吗？”
不。当然不是。我依据的是自己的原则，而非欲望。我内心没有对与错的本能感知，所以我通过理性定义了这些概念，并以此来指导自己的行动。但这一切都无关紧要了，因为在我最意想不到的时候，我的本性还是冲破了理智。我依旧是内心邪恶的奴隶。没错，我做过好事。我做了那么多好事。然而……
“我是个怪物，努加斯。” 我告诉她，“只要有权力，我就会滥用。”
接下来她是不是要说 “加尔德拉也会”，不是吗？好像我不知道似的。好像这个女人没当着我的面承认她和我是同类怪物似的。但这不是重点。然而努加斯只是伸手捧住我的脸颊，把我拉到和她平视的高度。
“那就滥用我吧。” 她轻声说道。
我猛地挣脱她，迅速向后退，结果被自己的尾巴绊倒。
“你不觉得我罪有应得吗？” 我问她，“在我做了那么多事后？”
她听了，清脆响亮地大笑起来。
“哦，夫人，” 她几乎是居高临下地说，“您什么时候被您应得的命运阻挡过？而且……”
她又向前迈了一步，手指轻轻按在我肚脐原来的位置下方，那里是我的灵魂所在之处。
“我们都知道，当您最终决定掌控自己的灵魂时，您不会再变回从前的那个女人。” 她说，“为什么不重新开始呢？”
我颤抖着吸了一口气。我不想这样。我一点都不想这样。我只想让加尔德拉掌控一切，承担所有责任，不用再…… 不用再…… 呃。那些想法又让我内心涌起厌恶之情，这次我紧紧抓住这种感觉。这不是我。但这并不重要。唯一的问题是 “我应该成为什么样的人？” 为加尔德拉效力符合我对正确与善良的定义吗？
不。绝对不符合。先不说我个人的罪孽，加尔德拉的罪孽比任何人都深重，而且她无比强大。她很了不起，她赋予我意义，毫无疑问，从成本效益的角度来看，她该死。理想情况下，她的灵魂可以被拯救并交给维塔，这样我还能欣赏…… 这样在面对必要威胁时，她的力量就不会被浪费。但从根本上说，加尔德拉只是对抗希弗罗克的一个工具，她造成的破坏大于她为瓦尔卡带来的整体利益，尤其是如果她和我一样，喜欢制造奴隶的话。…… 而且和维塔一样。仔细想想，把加尔德拉的灵魂交给维塔是否明智还是个未知数。没有了爱情蒙蔽我的双眼，她看起来没那么可靠和稳定。我…… 得好好想想这个问题。
不管怎样，依据我的原则，任务很明确。我…… 必须反抗加尔德拉。但以我现在的状态无法与她对抗，所以我必须改变。我必须消除她对我做的一切。当然，我或许还应该做更多，以免自己变回和以前一样甚至更坏的怪物。
“我不想这么做。” 我大多是在自言自语，“自我灵魂改造简直就是个滑坡效应的典型问题。”
“然而您已经决定了，不是吗？” 努加斯若有所思地说。
我点点头，盘起尾巴坐下，开始对自己的灵魂施展生命魔法。它看起来…… 不一样了。伤痕累累。加尔德拉的改造主要是通过移除，将我以前的优先事项变成毫无意义的东西。她刮掉了我的野心、爱情和意志力，取而代之的是为她服务、为她工作的需求。她若不经过数月缓慢的折磨和努力，绝不可能把我变成像努加斯那样的人，但只是把我掏空？或许手段粗糙，但却极其有效。但努加斯让我意识到，她的错误在于，她以为我只能被情感束缚到这种程度。哦，我有过放纵的时候。有过失败的时候。也有过屈服于那些最好被锁起来的欲望和冲动的时候。可以说，现在就是其中之一。
而这只会成为日后又一个令人后悔的错误。
我或许能把自己变回原来的样子。也许吧。然而，这些改变已经根深蒂固，虽然我能看到那些不协调的地方，但要把它们扭转回原状，我真的只是在猜测。我需要决定自己想成为什么样的人，不，这不是正确的表述。我需要成为我的价值观和道德准则所要求我成为的人，由哲学和理性来定义，而非一时的冲动。毕竟，我的身体已经远超常人。为什么我的灵魂不能与之匹配呢？
维塔以前甚至评论过，我的灵魂与其他人的有多么不同。我的灵魂就像被拼接而成，分为两部分：一个带刺的外壳，以及大多数生命魔法师所描述的 “气泡”。我不确定这个描述是否恰当，但如果我们用气泡来比喻，我觉得它们就像锅里煮沸溢出的泡泡。如果不加看管、不搅拌，这些泡泡会彻底毁掉一锅原本美味的炖菜。毕竟，它们是我与生俱来的欲望。施虐癖、对权力的渴望、对统治的冲动…… 我内心的这些部分都在这里。而它们。是。不正常的。所以我要扭曲、挤压并改变它们，用我灵魂的另一半掩盖它们，那另一半是我根据对一个人应该如何的理解所形成的人为规则，而非基于我真实的本性。
从今往后，我要作为善的仆人而活，不是出于同情或爱，仅仅是出于纯粹的、自我施加的意志力。
“我创造了一个可怕的女人，努加斯。” 我一边说着，一边感觉自己的意识再次开始转变为另一个人。
“您一直都令人着迷地可怕，夫人。”
“我是说你。” 我苦笑着告诉她，“释放我并鼓励我这样违背自己的灵魂…… 往好了说，这太不负责任了。要是我决定屈服于以前的欲望，或者听从加尔德拉的命令怎么办？取个‘灾难预案’这样的名字，你肯定知道这可能会引发多么糟糕的后果。”
“我觉得身为女神，” 她若有所思地说，“您有权选择展现出慈悲或引发灾难。当另一个女人竟敢如此大胆地以您不愿的方式改变您，嗯…… 我觉得您会认同，她该遭受点毁灭。”
“我知道这完全是我的错。” 我叹了口气，“但你完全疯了。”
“也许吧。” 她轻快地说，坐到我的腿上。这一次，我没有推开她。“但我和您相比，是更疯狂还是没那么疯狂呢，夫人？”
我一边用肉质触须缠绕着一缕缕魔力，一边继续将自己一片片地拆解，以便重新拼凑起自己的碎片。
“这将会是，” 我下定决心，“一个有趣的希弗罗克之夜。”
“夫人，您就不能在您的灵魂里给我留一点点爱吗？” 努加斯依偎在我的胸前问道，“您知道的，为了更大的利益。”
我叹了口气。
“也许如果你表现好的话。” 我平淡地回答。
“永远都会的，佩内洛普夫人。” 她向我保证，“我什么时候调皮捣蛋过？”
然而，我没有给她任何显而易见的回应，因为我觉得爱情这个问题仍然没有定论。加尔德拉把我的爱夺走了。但是…… 我应该把它找回来吗？我和维塔的关系对她、对我、对瓦尔卡来说，健康吗？当然可以说，不与维塔分手有很大的战略价值，因为在如此不稳定的局势下，与她分手会给这个本就不稳定的人带来危险的不稳定因素。
另一方面，这正是我现在对自己所做的事。
“什么时候，” 我自言自语道，“爱情才是最理想的呢？”
“当它能让你开心的时候。” 努加斯回答。
嗯。那么我想…… 我现在最开心的就是什么都不做。我选择暂时不爱任何人。我一直害怕自己没有爱的能力。知道自己没有给自己安装虚假的爱情，我会更开心。
如果维塔真的是我生命中值得拥有的好人，那么我期待着再次爱上她。