钱宁想起朱恩，便说：“这年头当官的原是更喜欢强盗。”
“要杀他们的是个女孩子，和两个男人，凌十一和吴十三先在公公们府中东躲西藏。他们躲到哪儿，他们跟到哪儿。现在躲在我府中，我能不怕吗？”
“倘若对方是好色之徒，你的衙门危险就大了，就算凌十一和吴十三没有藏在那儿，他们迟早也要找上门的。”
“我都怕成这样了，钱大人还有心开玩笑。这年头大伙都怎么样了，拿强盗当宝贝。前天苗逵苗老爷子找我，说他有个朋友落在宁都堂手里，好像叫杨虎吧？非要我帮忙。天可怜见，过去那么威风的大太监，才退下来几天，就没人买他的账了，竟找我这小乌龟官帮忙。”
“你可别也看不起他吧。”
“哪敢呢，苗老爷子给过我许多好处，人家一不得意就瞧不起人家，那不是小人吗？”
“瞧你急的，开个玩笑罢。”
臧贤哼一声，生气地说：
“我这人最开不起这种玩笑，一传出去假的也变成真的。”
“是我不对。咳，义父去世后，人情冷暖我受得还不够吗，除你和刘印公外，竟然没人理我。”
闲话少说。葛儿将李四母子安顿在新宅子，刘府几个兵丁暂时留下护院，他在傍晚时回宫了。
刘瑾不在，于经约几个要好的内官吃西瓜斗草消闲。葛儿一进去，他便笑着说：
“才说曹操，曹操就到。”
“你们在背后怎么编排我呢？”
“都说你干的好事，前回提议咱这些不带把儿的给万岁爷送礼，将户部尚书韩文捎上了……”
葛儿忙摇手说：“不要乱说。”
“怕什么，宫中都知道了……”
葛儿截下他的话头说：
“我一点都不知道，别捎上我。”
“好好，你不知道。韩老爷子拿不出四十万两银子，急得就要抹脖子上吊。”
又指着身旁的小内官说：
“他一个亲戚在户部，说韩老爷子让逼急了，打算削发为僧呢。”
葛儿不敢参与谈论，借口跟于喜有约，离开刘瑾的直房，往新房钟鼓司找于喜玩。
马永成带人风尘仆仆从东华门进来，一见葛儿便问:
“宫门快上锁了，你上哪去？”
葛儿恭恭敬敬回答：
“去钟鼓司衙门。”
“别耽搁太久，你们印公回来告诉他一声，我办的事办成了。”
葛儿问什么事，马永成说：
“你照着说便是，他知道的。”
葛儿在宫门下锁前回刘瑾的直房，刘瑾也已回宫，正打算去菜户住处蹭饭。
葛儿将马永成交代的话说了。
刘瑾点点头，“知道了。”
晚上服侍刘瑾睡觉，于经和丘得都在外室，葛儿悄悄说：
“宫中盛传给万岁爷送礼的事。”
刘瑾皮笑肉不笑问：“传得怎么样？”
葛儿摸不着脑袋，说：
“传出去对万岁爷名誉有损。”
刘瑾敲了敲葛儿的脑袋：
“笨呀，你这小子。须送礼的人多着，捂得住人家的嘴巴？”
接着放低声音说：
“你要留心各地镇守送礼，这才是大事，传出去不得了。宫中送礼，小打小闹，就当万岁爷玩过家家罢，明白不？”
第二天，刘瑾带着葛儿面见正德。正德正在乾清宫中毒打一个小内官。
见到刘瑾，正德放开小内官，怒气冲冲说：
“滚远一点。”
小内官连滚带爬跑了。他的上司都晓得正德的脾气，知道小内官挨打，正德未必不喜欢他，也不找他算账。
刘瑾不问正德为何生气，就请正德令殿内的内官回避。
正德知道他想说什么，驱散左右，便说：
“大伴，这办法不好吧，韩文一连上好几道奏章，老头子看来真急了。”
“万岁爷，不是说好让他急吗？干大事不忌小怨。告诉万岁爷好消息，马永成、谷大用、张永、丘聚等人分头行动，河南刘琅、辽东刘恭、陕西刘云都愿意拿出二十万，梁裕、刘景愿出十万，其他的路途遥远尚未回复，估计至少十万。奴才忙着团营操军，没有及时奏报。”
正德喜出望外，不过心里还是捏把汗。
“前回雷击郊坛兽吻，谕群臣修省，多有提到灾异与宫中靡费有关，御史赵佑还点丘聚、马永成和你的名，说朕的东宫旧人日献鹰犬，以致朕不理政事。”
刘瑾暗暗心惊，头一回让人点名弹劾，张文冕所说的群臣要对付正德身边的红人，没准拉开序幕了。
可他不慌不忙说：
“万岁爷，奴才忠心耿耿为万岁爷分忧，个人毁誉得失不算什么。倘若群臣都像奴才为万岁爷着想，万岁爷垂拱而治，又何至于圣心忧虑！”
几句有点离经叛道的话却对正德的胃口，说到他的心里去了。
“到底小心为妙，姓赵的御史还说你们借婚礼为名肆无忌欲，他们下去是不是太过分了？”
“奴才保证没有这事，差使下去的都是在万岁爷左右有些年头的人，个个老成忠心，绝不会露出半点口风。谏章所说的准是捕风捉影，想当然而已，万岁爷不必多虑。”
“兵部尚书刘大夏为裁减传奉武官，朕没同意就上章告老。昨天又上一章，这老头在年初弹劾过镇守中官，他若知道这事，还不知道如何闹呢。”
“他年纪大了，万岁爷同意他致仕名正言顺。”
“你懂什么？他年纪虽大，却是先帝宠爱的重臣。上次吏部尚书马文升致仕，就有许多风言风语，说朕没有优待先朝重臣，这才多久时间，哪能又放走一个呢？”
“奴才正想跟万岁爷说哩。倘若他们忠心耿耿，作为先帝爷的重臣，哪会留下像两份诏书说的许多弊政呢？他们明显是欺万岁爷年幼，无理取闹。当时裁掉六百八十三名传奉武臣，竟有四十八名是万岁爷身边的大汉将军，这不明摆着吗？再说，一朝天子一朝臣，万岁爷也该换下一批。”
“这话也有理，那就准他告老返乡吧，朕一看几个老家伙就堵心。”
正德大婚定在八月十一日。
日期定下来后，刘瑾加紧催促各镇中官的贺礼入库，脑袋麻利的也不忘给刘太监备上一份厚礼。
两百多万两银子悄悄存进内承运库。
同时，刘瑾指使东西厂和锦衣卫亲信四处出击，弄点小钱。
这些伙头、伙长和番子手专会拉大旗做虎皮，很快将朝野搅得纷纷扬扬，盛传皇帝没钱结婚，只好到处募捐。
正德也没闲着，他今儿一道旨意，明天一道圣谕，向户部要这要那。
韩文虽然拿不出四十万两，也是砸锅卖铁拿出十万。
这下总算将三个阁老惹毛了，先是首辅刘健上了辞呈，说没法干了，还是告老返乡罢。
接着次辅李东阳和谢迁也先后上辞呈。
正德见他们认真也害怕了，毕竟没有得力大臣处理国家大事，他也别想逍遥自在过日子。
是非他不见得能分清，可轻重他还是明白的。
他问刘瑾怎么办，刘瑾深知三个老头儿跟他尿不到一壶，巴不得他们早点滚蛋。但他心里没底，不知道是不是到了扳倒他们的时候。
“向他们认个错，就说帝王也不可能不出错，贵在改错，哄哄他们罢。”
正德让他这么一点拨，果真将三个内阁大学士招到文华殿认个错。
刘健将正德的话当真，给他列出四条箴言，放置在御座旁边时时省察：
一是要他无单骑驰驱，轻出宫禁；二是要他无频临监局，泛舟海子；三是要他无视鹰犬弹射；四是要他委纳内侍进献饮膳。
正德一看头都大了。刘瑾见他满面愁容，问怎么啦。
“这老小子的意思明摆着，他要朕别老跟你们混玩，须经常与他们在一块儿。”
刘瑾也没了鬼主意，他只能劝正德将四条箴言郑重其事放在御座旁。
看到正德这么在意三位阁老，刘瑾才知道害怕。倘若正如张文冕所料，他们八虎的未来生死未卜。
就这样，正德和刘瑾一唱一和，将声势造起来，暗地里已得到几百万两银子。
正德偷着乐，并非全为钱财，也是觉得这游戏刺激。
刘瑾也乐，他不仅加深正德对他的信任，也狠狠捞一把。
刘瑾说这是“瞒天过海”，正德高屋建瓴，他说这是“明修栈道，暗渡陈仓”。
不料乐极生悲，过了这阵子，大婚时正德兴致已尽，婚礼令他觉得索然无味。
刘瑾更惨，大婚时朝臣不愿在喜庆里败兴，婚礼结束后，谏章日渐增多，矛头几乎全指向刘瑾这帮人。
似乎不像张文冕说的是必然，而是刘瑾等人不注意检点。
刘瑾毕竟年过半百，大婚千头万绪，内官监的事情更多，往往又是吃力不讨好的事。
刘瑾一半因为累，一半因为不能恣肆所为生闷气，正德大婚一结束，他就病倒了，回石大人胡同外宅静养。
这天他跟阴九司、朱恩、钱宁等一伙武士闲聊，说到江湖侠客，钱宁说：
“京畿最有名的马贼是张茂，此人有个朋友叫杨虎，几个月前落在捕盗都御史宁杲手里，在京师找关系搭救，宁杲就是不肯放人。前几天通过臧贤想求印公疏通，印公正忙着，我没敢答应他。”
“马贼跟山东响马一回事吗？”
朱恩说：“不完全一样。马贼没准就大明朝才有的。京师一带大片草场，朝廷将战马交由牧民饲养，拨给草场耕种。可草场大量让官府侵占了，马要养，没养好得赔，地又没得种，只得落草为寇，便称马贼。近几年，张茂的名头响得很哩。”
刘瑾叹一口气道：
“当官的不为朝廷恤民力，草民焉能不为盗？杨虎想必也是大有来头？”
“杨虎原是易州山厂的炭民，也是逼得没办法做强盗的。宫中每年要山厂上等木炭千万斤，惜薪司的人以四万斤为一万斤准折耗，跟马贼一样，许多炭民没奈何做了强盗。”
刘瑾又叹一口气说：
“这等大事，司礼监充耳不闻，简直是祸国殃民！”
他并非忧国忧民，而是机会都要损一下司礼监。
司礼监的旧人让正德不待见，虽然想方设法保住利益，可正德不买账，朝臣革除弊政又来势凶猛，他们倒是一再让步。
然而大都弊政才革除，就给新贵腾出生财门路。
比如说传奉官，朝臣清理一批，刘瑾等人就找正德说情顶进一批，差别是顶进去的没有革除的人多而已。
钱宁说:“前回太监家失踪男童一案弄清了，原来是宁王府作怪，他们偷泉州府数百个男童，送给太监们传宗接代，让宁杲的两个手下知道了，追到京城来。偷太监家的儿童就是他们干的，连不相干的臧贤也让他们吓得够呛。不过也没有加害，不会泉州话的又悄悄还了。”
阴九司说：“我的一个门下说，这事差点儿酿成大祸呢，男童失窃牵涉到泉州府一个村子，江湖侠客差点将村子铲平，后来宁杲的这两个手下同意帮忙破案，才暂且没事。”
他们正在闲话，家丁禀报文安县令求见。刘瑾皱着眉头说：
“你会不会办事呀，那等小官，见他算什么好勾当？”
钱宁猛然想起来，不禁失声笑道：“印公还是见见他。”
“值得见吗？”
“印公病中静养，闲也是闲着，就当耍一回乐子罢。”
朱恩也想起来：“印公见了便知，准让印公大开眼界。”
文安县令自然是洪三宝。家丁通报时他正在门外延颈以待。
家丁传他进去，他忙整整衣冠，急趋上堂，向正中刘瑾拜倒在地，嘴里高声说：
“卑职文安县令洪三宝拜见印公大老爷，卑职对老爷敬仰之情时时感怀，愿印公大老爷福如东海，寿比南山！”
刘瑾好奇地看着趴在地上的洪三宝。他让人阿谀惯了，洪三宝的谀词并不特别。钱宁和朱恩说得那么稀奇，他一点看不出，心里有点纳闷。
钱宁说：“洪县令，抬头让印公仔细瞧瞧。”
洪三宝的依靠正是这付尊容，立刻抬起头，满面堆笑看着刘瑾。
刘瑾一看洪三宝，大大吓一跳，好比洗沐时看着铜镜里的自己。
钱宁和朱恩也吓一大跳，他们看到洪三宝的胡子掉得光溜溜的，一根不剩。
倘若与刘瑾站在一块儿，穿一样的服饰，不开口说话，只怕没人辨得清了。
刘瑾撞鬼似地愣了半晌，回过神来，禁不住哈哈大笑，笑得眼泪鼻涕都下来了。
内侍小火忙帮他拭擦干净了。
刘瑾忍住笑，上气不接下气说：
“不仅与咱家一模一样，更奇的是也没有胡子。”
洪三宝嘿嘿笑道：
“印公大老爷没有胡子，卑职怎敢有胡子呢？前回左想右想，觉得不是理，便全拔光了。说来也怪，这胡子也崇拜印公，拔光后也没敢再冒出来了。”
一席话说得刘瑾心花怒放。