正德在余姑娘和齐彦名离开千户府后的第二天回到宫中。
他在宫里整天黯然消魂，满腹惆怅，不但照样不大理会政事，而且跟过去一样，失意就像幽灵似的到处转转。
这天他来到西华门，看到西苑的豹房和鹰房，想起往日的热闹劲，顿时觉得那种人去楼空的凄凉，便又想到了余姑娘。
他想不出这小姑娘有什么好，可她忽然消失，却叫他的心情再也好不起来了。
经过武英殿，正德听到从里面传出和尚的颂经声，便身不由己朝武英殿走去。
武英殿是皇帝斋戒居住的宫殿。
孝宗时宫里就住着许多和尚，有中土和尚，有西域和尚，还有一些从遥远国度来的，说不清他们隶属何方的和尚。
这些人耗用国家大量钱粮，孝宗殡天后，朝臣拟的遗诏中有一条遣放宫中和尚，大部分和尚因此被遣出宫了。
年初各地大旱，朝臣商讨对策，结果一致认为必须在全国范围里做一场大法事，此外别无他法。
一向好佛的张太后趁机招回一部分和尚。后来干旱并没有做法事就解除，招回来的和尚还是留下来了。
张太后见正德魂不守舍，跟以前比就像换一个人，就将他身边的侍卫拘来审问。
她相信正德在积庆坊撞邪了，叫和尚为他念经祈福，于是又招回一批和尚。
在武英殿念经的是一伙乌斯藏和尚。
他们坐在大殿上垂首低眉，高声吟颂。
正德仿佛看到余姑娘从颂经声中走来，蛾眉微蹙，口角含怨，一双明眸饱含哀伤。
正德脑袋本是空的，胸腹间也是空的。听着诵经声，慢慢觉得脑袋和胸腹之中沉甸甸的，很快地嗓子眼堵住了，鼻端酸溜溜的。
他走进殿，身不由己坐在他们中间。
法事过后，那伙乌斯藏和尚向他行礼。领头一位须眉皓白的老和尚，对正德说：
“皇上是天尊下凡，用不着跟小僧一样在这儿念经。”
正德无端多一种身份，对这些和尚就有好感了。
他让人拿来一袭袈裟披在身上，坐在他们中间听念经。
他不像过去不务正业都出自于好奇，而是似乎诉说着人间愁苦的颂经声让他因为思念余姑娘而乱成一团的心情落到实处，他真切地体味出思念的苦难。
在颂经声中，往事纷至沓来，他觉得做皇帝挺没意思的。
就像一个人刚懂事就觉得自己是个老头儿，人生的过程全都没有。
假若生下来是乞丐，都还有改变人生际遇的可能，唯有他没有任何选择的余地。
他好比一只蜗牛，他的身份就像蜗牛的壳一样与生俱来。
而且随着时间推移，这个壳越来越大，越来越沉重。
在颂经声中，他想到大明江山，想到身边的人和事，想到父皇就生他们两个兄弟，而他的弟弟三岁就夭折了。
他命中注定要背这个壳。
难怪过去有一个皇帝临终时发誓，生生世世不愿生在皇帝家里。
正德白天混迹于和尚中间，一到晚上，又像朝臣与内官较量那时一样，他不要人跟着，自个儿在宫中游荡。
这天他来到一座宫门外。有个宫女问他话：
“你是哪个宫的，到这儿有事吗？”
“乾清宫的，没事转转不成吗？”
宫女在内宫深处过日子，长年累月不曾见过完全的男人。
她们听正德的口音不是公鸭嗓子，都有点吃惊，眼里渐渐放出恶狼一样的光来。
有个年纪大的宫女痴痴笑道：
“哪来的野汉子呢？”
正德心不在蔫。
“我是皇帝。”
宫女们吓得眼睛都绿了，大概很少见过皇帝，眼前的正德蔫不巴几，一点也没有皇帝的威仪，所以她们都忘了向他跪拜。
正德向宫中走进去，有人忙抢在他前面进去通报。
很快从里面走出一个老太妃。
老太妃长得像鸠盘婆似的，由于长期的精神折磨，瞧模样像从墓穴里钻出来似的。
老太妃带着正德来到暖阁，拿果子给正德吃。
正德倒是羡慕这个好比只剩一口气的老女人。
他痴痴想，原来宫中还有这么一个好去处。老太妃住在这儿，宛若世外桃源，对谁也可以不搭理。
她逍遥自在，这把年纪总算将一生摆平了，再也没有任何牵挂。
这种人是多么幸福啊！
正德想到自己这辈子倘若不是两眼一闭，双腿一蹬，就永无安宁的日子。
他知道他没指望过上老太妃自得其乐的日子。
然而，老太妃的烦恼出乎他的意料。
她轻抚着正德的手。
“皇帝自个儿在宫中走动，连个侍候的人都没有，天可怜见的，难道就没人替皇帝着想吗？”
有人提醒她说：
“娘娘这话传到太后那儿不好听。”
“怕什么，我续着这口气，一晃又是十几年了，正活得不耐烦哩！皇太后只对银子动心，她什么时候关心过皇帝呢？”
正德心里一动。
“你都这把年龄了，难道还有不顺心的事？”
老太妃揉了揉眼皮。
“造孽呀，皇帝听说过万贵妃吗？”
正德点了点头，老太妃接着说：
“当年宪宗爷只宠着万贵妃一人，开始那几年，宪宗爷除了她，别的女子连瞧都不瞧一眼。”
正德心想，他的皇爷爷倒是个情种。
倘若余姑娘或者蒋姑娘在他身边，他会不会对别的女人动心呢？
这想法将他吓一跳，一是他发现对这两个女子都有意思了，而不是一个，二是这时候才明确对她们是一种什么感情。
明确这种感情后，他的脑袋瓜里跳出一个问题：他有过不少女人，也有过一些老儿铛，为何就不产生这种感情呢？
他听身边太监说过，他父亲孝宗皇帝喜欢的女子也不多。
现在听说他爷爷只喜欢万贵妃，他就想，父亲是不是继承爷爷的禀性呢？
他会不会也像他们一样，只对有限的几个女子动心呢？
“皇爷爷在宫外认识万贵妃吗？”
他以为宫外的女子才会打动人心。
至于宫中女子，在他眼里，基本上不能算女人。
为何这么分别女子，他也搞不明白。
“那倒不是。唉，当年英宗爷听从那挨千刀的王振的教唆，御驾亲征，在土木堡回不来。国不可一日无君，朝臣拥戴英宗爷的弟弟当上皇帝。后来，英宗爷虽然回来了，可变成太上皇，宪宗爷自然也当不成太子。那时候宪宗爷过的是什么日子？没日没夜防备小人加害，时间久了，胆子变得特别小。万贵妃是太后娘娘派来保护他的，他要是没有万贵妃抱着就睡不着。那时候他才八岁呀，万贵妃比他大十九岁！”
正德很惊讶地。
“相差这么多，还封她为贵妃？”
“宪宗爷离不开她呀。宪宗爷受那么多苦，除万贵妃谁也不信任。可万贵妃年纪大了，生过一个孩子又夭折了，后来也不曾生育。几年过去了，大臣那个急呀，简直天天都有谏章。储君关系到国本，他们劝宪宗爷为江山社稷想想，不要只宠着万贵妃一人，应当广纳嫔妃。万贵妃三十九岁后，宪宗爷才听群臣的劝，跟别的嫔妃有过接触。”
说到这儿，老太妃长叹一口气，才接着说：
“然而嫔妃们怀上的龙种都没能保住。”
正德心里打一个激灵。
“父皇不是皇爷爷亲生的？”
“孝宗皇帝当然是宪宗爷亲生的，他的生母是纪太后，这都不假。说句大不敬的话，纪太后原是大藤峡蛮族土官的女儿，蛮族造反叫朝廷剿灭了，因是反贼的女儿，太后娘才被罚进宫的。”
正德心想，原来皇奶奶是蛮人，怪不得自己喜欢学蛮语。
这么一想，觉得皇祖母和皇爷爷分外亲切，同时发现迷上蛮语并非无缘无故，他也觉得挺新鲜的。
老太妃接着说：
“纪太后是守内藏女史，有一回宪宗爷入内藏，见纪太后应对敏捷，龙颜大悦，这才有了孝宗皇帝。”
“为什么从来没有人告诉朕呢？”
“这些话怎能对皇帝说呢？我呢，是不得不说。这几十年来，我一直盼望着能当面对皇帝说说，这些事不对皇帝说出来，听凭皇帝发落，我的罪孽怎能消除呢？”
正德有点不明白，他想老太妃一把年纪了，既便犯什么罪，这么多年没人理会，也证明没人当回事。
“太妃难道犯过大罪？”
“岂止是大罪，是千刀万剐也赎不了的罪！当年那些皇子皇女没能保住，全都是万贵妃做的手脚呀。她仗着宪宗爷的宠爱，相信自己还能生育，而且要生皇长子，好立为太子。怕别人生下皇子，打听谁怀胎了，就将打胎药送去。我当年就是专门为她打听此事，并监督坠胎的人。我不知道断送在我手里的孩子有多少。都是皇子皇女呀，随便追究一条，就要灭九族的。孝宗皇帝即位后，我每天都在等着他问罪。我等呀等，一晃十几年过去了。孝宗皇帝殡天后，皇帝您坐天下，我就想，如果您也不拿我问罪，我就不等了，直接去见阎罗王，让他来发落好了。我天天都祈求上天，没想到还真的感动了老天爷，现在终于将皇帝给等来了。”
正德没有兴趣理会陈年旧账，对他父皇的身世倒产生浓厚的兴趣。
“这样说来，万贵妃不知道太皇太后怀了父皇？”
“哪能不知道？宪宗爷每天行踪万贵妃了如指掌，谁让他宠幸过，她就派专人一直盯着，直到确信没有怀上。孝宗皇帝是真命天子，有百神呵护，万贵妃让人给纪太后送药，她也喝了，可就是没有打下来。负责此事的人回报说纪太后是生病，没有怀孩子。万贵妃照例将她打入冷宫，就在安乐堂，竟不再问这事了。也亏打入冷宫，孝宗皇帝才得以顺利生下来。纪太后怕得罪万贵妃，孩子生下来后就让一个叫张敏的太监抱到宫外扔了。张太监是个忠心的人，他认为宪宗爷三十几岁的人了，还没有皇子，怎能将生下的孩子做掉呢？他不但没有加害，反将孝宗皇养起来。”