在场的黄皇后等人也只以为，热情过头的竹芳是由于陆宸嫔和她们不熟，所以才如此客气，便都没放在心上。
就连素来心细的林慧怡，也只看了她二人一眼，就挪开视线，继续和黄皇后说话。
“不用麻烦姐姐了。”陆宸嫔笑盈盈地抬手挡住她，而后起身道：“妾身出来太久了，于身体无益，这就告退了。请皇后娘娘一定节哀。”
“嗯。”黄皇后只淡淡地应了一声，就放她走了。
竹芳按着规矩送客，走到门口的时候，陆宸嫔先开了口。
“这次可多亏了姐姐的好主意，才使得咱们的计划得以顺利而圆满地完成，没被朴氏那个蠢货拖累。”
陆宸嫔满脸堆笑，一边说，一边还执起了竹芳的手，一脸真挚地夸赞着。
“宸嫔娘娘说笑了。奴婢不过是做了该做的分内之事，何须娘娘挂齿。”竹芳笑着回道。
“可真是麻烦姐姐了。”陆宸嫔远远地瞧见竹影，又笑着和竹芳说了一句：“姐姐可要多加注意，千万别被人发现了。”
说罢，她就转身跨过宫门往外走。
“恭送宸嫔娘娘。”竹芳没把她的话当回事，行了礼，刚一扭头，就见到竹影站在远处，正在叫她的名字。
“什么事？”她小跑着过去询问，脸上丝毫看不出什么有什么不对劲，心虚这种情绪更是没有，好像她就只是去送了客，稀松平常。
“你和宸嫔娘娘很熟吗？”竹影先是看了眼远去的陆宸嫔的背影，又回神看着竹芳，问道。
她刚刚瞧见二人说话就觉得十分奇怪。按理说，陆宸嫔与黄皇后没什么交情，也没听说竹芳和她有什么来往。
今天二人又是如何搭上话的？
虽说经历了六年前黄皇后小产一事，竹芳因为识人不清引狼入室，被黄皇后贬为了普通宫女。
但她到底是陪黄皇后长大的丫头，情分非同一般。这几年见她改过了，不再胡说八道，黄皇后便恢复了她的职位。
昨天寿康的事发生，连一直对她心生警惕的竹影，都没有怀疑到她的身上。
可这会儿见到竹芳和陆宸嫔的，竹影心中的疑虑就忍不住悄悄抬头。
“没有啊。”竹芳惊奇地瞪大了眼睛，毫不避讳地和她对视，委屈道：“我只是按规矩送宸嫔娘娘出来。
她十分关心皇后娘娘，所以我就和她多说了几句。她好歹也是嫔位，又正怀着一个，我总不能给她脸色瞧吧。”
“嗯……”竹影还有些狐疑，只轻轻应了一声。
心里却想起了好几年前的花朝节，高皇贵妃刚刚怀上，竹芳还撺掇着黄皇后镇压她的势头。
谁知那时的顺静晏夫人王氏，有孕不久升为晏嫔，插了一脚进来，阻止了她们的意图。竹芳还敢当众讽刺羞辱她呢！
这几年过去，竟然学乖了？
竹芳佯装不知她心中所想，又问：“你问这个做什么？”
“没什么，只是看你和宸嫔娘娘很是亲近，所以问一句。”竹影见她完全看不出什么异样，便暂时信了她的说辞。
“哦……”竹芳撇了撇嘴，假作满不在乎的样子，回了寝殿伺候。
竹影也信了是巧合，就没把这件事记在心上。
殊不知，这一时的疏忽，给她们十六年来的盛势，埋下了终结的祸根。
虽然寿康夭折了，但黄皇后还活着，她不会为这个伤心太久。
她还要计划接下来该怎么做，如何才能保证下一任皇帝能为她操控，如何保住她的权势与地位不下滑。
最好的结果就是抚养林慧怡的儿子夏生，但宇文晟已经断绝了她这条路。
所以，她必须另寻他法。
可惜她做不到杀母夺子的地步，也不放心别的妃嫔，不然这种事何须如此发愁。
或者，她该让母亲问问亲戚中间，有没有合适的姐妹侄女儿。但她也不愿强迫她们入宫，更担心进来的人会不会听她的话。
这件事别人帮不到她，黄皇后也没有告诉林慧怡她们，只一个人殚精竭虑。
然而有人洞悉了她的心思，便主动送上了门。
“你说什么？”黄皇后听见眼前人的话，惊得从床上坐了起来，经过这次打击而略显沧桑的眼睛，死死盯住了她。
“奴婢说，愿意为皇后娘娘分忧，为娘娘生育皇子。”跪着的女子又重复了一遍。
“竹芳，你确定能为我做到这种程度？我不想强迫你。”黄皇后又问。
竹芳神色坚定，又磕了个头，回道：“只要能为娘娘分忧，奴婢在所不惜。不过是为您生育皇子，又有何不愿意？”
“你想清楚了？”黄皇后不禁咽了咽口水，再确认了一遍。
“是。”竹芳点头应了一声，随即又哽咽起来，一边擦着眼泪，一边说：
“何况这次寿康夭折，虽说不是奴婢所为，但奴婢也有过失。奴婢这么想，也是打算戴罪立功。求得娘娘谅解，与奴婢心中安宁。”
“你不要这么想。”黄皇后心中欣喜不已，伸手将她扶了起来，又道：“我并没有怪你。是我自己不争气，没生个健康的孩子。”
“娘娘千万不要这么说。”竹芳急着阻拦，而后又说：“奴婢会为娘娘生下一个健康听话的皇子。”
“你既有这份心意，我也不能辜负了。”黄皇后紧紧握住她的手，郑重道：“你与我从小长到大，陪伴多年，我不会亏待你的。”
“奴婢知道。”竹芳重重点头。
“你去吧，我会为你安排的。”黄皇后笑着松开她，又嘱咐了一句：“记得学着打扮，还有按时服用那个坐胎药。”
“奴婢谨遵娘娘吩咐。”竹芳恭恭敬敬应下，才起身出去。
很快凤仪宫里的高级宫女们，就都知道了竹芳即将被献给皇上的事，纷纷来给她贺喜。只有一人例外。
竹影急得宛若热锅上的蚂蚁，追问黄皇后：“娘娘，您怎么能让竹芳去伺候皇上呢？”
“怎么不能？我已经成了这个样子，林妹妹的儿子，他又不肯让我养。我还能怎么办？”黄皇后叹道。
“您这么做，皇上心里肯定会不舒服的。”主子想要个儿子保证地位，已经快魔怔了。竹影只觉得头疼得厉害。
“他不舒服就不舒服，只要我过得好就行了。再说，我把竹芳给他，还不是他享福。”黄皇后哼笑道。
“娘娘！”竹影见她怎么也劝不动，只得认命，但她又道：“即便要找个亲近的人送给皇上，娘娘为何不找我？
竹芳靠不住，哪里比得上我。再说论姿色，我和梅蕊也不比她差，梅枝更是我们中最美的，不如让我们去。”
“因为你们都没那个意思。”黄皇后说完，见她愣住了，便朝她伸手，等她握住了，才将人拉到床边，摸着她的脸，轻轻叹气：
“我知道，你们看惯了这些斗争，不喜欢这种生活，不会愿意做妃嫔。特别是你，你喜欢平淡如水地过日子。若是做了妃嫔，你不会快乐。”
说完，她又补充道：“但竹芳不一样，我看得出来，她是想的。”