而在朝廷之中，天启皇帝朱由校依旧在他的深宫中，沉浸在自己的世界里。
自从两年前划船溺水后，他的身体每况愈下。此时，他正坐在自己的工坊中，精心雕琢着一块木头，准备制作一件新的家具。
身旁的小太监小心翼翼地递上工具，朱由校头也不抬地说道：“最近外面可有什么动静？”小太监战战兢兢地回答：“陛下，听说澄城有乱民闹事，不过魏公公已经在处理了。”
朱由校只是微微皱眉，便又专注于手中的活计，“有魏忠贤在，这些小事无需来烦朕，朕要专心养病，还有这些有趣的玩意儿。”说完，他露出一丝满足的微笑，仿佛外面的世界与他无关。
魏忠贤在东厂的大堂中，听着下属的汇报，脸上露出不屑的神情。
他慢悠悠地说道：“哼，几个小毛贼而已，能翻起什么大浪？之前那些小股的农民造反，还不是被咱家轻松搞定。这次也不过是些饿得发昏的泥腿子闹事。”
壶梯山这边，种师道则在思考着下一步的计划：“我们要尽快补充物资，加强防御。”
在那艰难的时局下，王二深知仅靠壶梯山上现有的力量难以抵抗朝廷的围剿。于是，他果断决定在周边地区招募新的饥民，壮大起义队伍。
王二带着几个亲信，深入附近的村落。那些村庄早已在天灾人祸下变得破败不堪，村民们饿得面黄肌瘦，眼神中满是绝望。
王二站在村子中央的空地上，大声呼喊：“乡亲们，我们不能再这样坐以待毙！朝廷不管我们的死活，地主老财们还在搜刮我们仅有的粮食。与其饿死，不如跟我一起反抗！”他的声音在寂静的村庄里回荡，村民们纷纷围拢过来。
一位老者颤抖着声音问：“你是谁？我们反抗了又能怎样？朝廷的军队那么强大。”
王二目光坚定地看着他：“我是王二，我们已经在壶梯山起义，杀了那欺压百姓的县令。我们有了自己的据点，只要大家团结起来，就有活路！”
他的话点燃了村民们心中压抑已久的怒火。一个年轻的后生站出来：“王二哥，我跟你走！我要为我饿死的爹娘报仇！”
紧接着，越来越多的人响应，有年轻力壮的小伙子，也有不甘被压迫的妇女。就这样，王二在附近的几个村子里招募到了数百名新的饥民。
与此同时，为了解决物资匮乏的问题，王二派了一队精悍的人马去抢劫地主。这队人马在夜色的掩护下，朝着当地最大的地主庄园奔去。
他们深知，这些地主平日里囤积了大量的粮食和财富，都是从百姓身上搜刮来的。
当他们来到庄园外时，只见庄园高墙耸立，大门紧闭。但这难不倒他们，几个身手敏捷的战士悄悄地爬上围墙，解决了巡逻的家丁。
然后打开大门，众人一拥而入。庄园内顿时一片混乱，地主听到动静，惊恐地从床上爬起来，大声呼喊家丁。但起义军已经迅速控制了局面，他们把地主一家老小都赶到院子里。
地主颤抖着求饶：“你们这些强盗，竟敢来我家！朝廷不会放过你们的。”起义军的首领冷笑道：“你这为富不仁的家伙，你搜刮百姓的时候，可曾想过会有今天？”
他们在庄园里找到了装满粮食的仓库，还有大量的金银财宝。起义军把一部分粮食分给了附近的穷苦百姓，那些百姓感激涕零。
随着新饥民的加入和物资的扩充，起义军的力量得到了显着增强。王二在壶梯山上对新加入的兄弟们进行训练，教他们如何使用简陋的武器作战。新人们虽然瘦弱，但眼中都闪烁着复仇的火焰。
在训练之余，王二对大家说：“兄弟们，我们这次行动只是开始。朝廷和这些地主老财是我们共同的敌人，我们要为所有受苦的百姓而战。我们要让他们知道，我们不是好欺负的！”
种师道也在一旁鼓励：“大家齐心协力，我们一定能在这乱世中闯出一片天地，让百姓过上好日子。”
这些新饥民的加入，不仅为起义军带来了新的力量，更带来了对自由和公平的渴望。他们如同星星之火，在这片被压迫的土地上，有了燎原之势的可能。
而朝廷这边，朱由校仿佛陷入了一个无法自拔的旋涡。
每日清晨，当第一缕阳光试图穿透那厚重的帷幔时，他却仍在宿醉中昏沉。身旁的宫女们轻手轻脚地伺候着，可他只是不耐烦地挥挥手，翻个身继续酣睡。
待到日上三竿，他才悠悠转醒，眼神迷离却又带着一丝兴奋，似乎在期待着新一天的放纵。
他先是传唤太监为他端来美酒，那酒液在精美的酒杯中荡漾，如同他此刻糜烂的生活。他一饮而尽，感受着酒精在喉咙燃烧，脸上浮现出满足的神情。
酒过三巡，他便开始在后宫中游走。那些打扮得花枝招展的佳丽们如同娇艳的花朵，在他眼中只是满足欲望的玩物。他随意走进一座宫殿，看着那些娇柔的女子，嘴角泛起一抹邪笑。
他拉过一个宫女，肆意地调笑着，完全不顾及周围人的目光。周围的太监们都低着头，对于这样的场景早已司空见惯。
午后，他会在花园中举办盛宴，美酒佳肴摆满了一桌又一桌。他与妃嫔们嬉戏玩乐，让舞女们为他表演着轻佻的舞蹈。
他一边欣赏，一边将美酒洒在舞女们身上，听着她们的惊呼声，他却放声大笑。
整个后宫都被他这种荒淫的氛围所笼罩，仿佛这里是一个与外界苦难隔绝的世界，而他在其中肆意地沉沦，全然不顾江山社稷在他的放纵下正摇摇欲坠。
几个月后，朱由校的身体愈发沉重，甚至只能躺在病床上，有气无力的呻吟。
魏忠贤来到床边，假惺惺地说：“陛下，您要保重龙体啊，那些乱民的事，奴才一定处理好。”朱由校微微点头，有气无力地说：“有你在，朕放心，不要让他们惊扰了朕。”
魏忠贤退出寝宫后，心中暗自盘算：“陛下恐怕时日不多了，咱家得好好巩固自己的权势，这起义军可不能让他们坏了我的好事。”