卫恙离去之后，黛玉回到幽居静处、读书为乐的状态。
然而，荣国府内却接二连三地发生了几件大事。先是平儿诞下小公子，那一声响亮的啼哭，一扫了笼罩阖府月余的阴霾，就连贾母也忍不住乐呵起来，面上露出一丝喜气。
可四月的天空，总是愁云密布，细雨如丝。这如愁绪般的雨幕刚一拉开，宝玉便又遭受了父亲贾政的严厉教训。
事情的起因，还得从贾兰说起。那日，贾兰同卫恙在街边偶然相遇，回去之后，贾兰便将这次奇妙的邂逅一五一十地讲给了母亲李纨。
李纨听后，心中自是欢喜不已，族学已然荒废，能让儿子到外头的书院去求学，开阔眼界，增长见识，这简直是再好不过的事情了，她正愁兰儿的学业呢。
于是，卫恙在离开之前，特意为贾兰写了一封荐书。当李纨从儿子手中接过这封荐书时，只觉双手都在微微颤抖，眼中闪烁着激动的光芒，平日里孤静淡漠的性子，此刻也全然被喜悦所掩盖。
她小心翼翼地展开荐书，逐字逐句地读着，嘴角不自觉地上扬，脸上满是难以抑制的欣喜。
原来，这封荐书是写给海湖书院的。
这海湖书院可不简单，现任首辅李嵇年轻时便曾在这座书院求学。书院地处偏远，不在北京城内，几乎快出了顺天府的范围，直逼直隶。
外头的人，单单听到李嵇的名头，便知晓这书院绝非等闲之地。如今，海湖书院正值声名鼎盛之时，能得到这样一封荐书，对贾兰来说，无疑是天大的机遇。
李纨不敢有丝毫耽搁，赶忙让贾兰拿着荐书去见贾政。贾政得知此事后，亦是喜出望外。
他在朝中为官，对海湖书院的赫赫声名自然是再清楚不过。当下，便精心挑选了一个吉日良辰，亲自带着贾兰出城，前往海湖书院拜山门。
到了书院，贾政怀揣着紧张与期待，带着贾兰踏入书院的大门。书院的山长刘璧，乃是李嵇的师兄，在士人中声望极高。
当荐书递上去之后，书院的人极为重视，亲自引领着贾政二人去拜见刘璧。贾政远远望见刘璧的身影，只觉心中涌起一股难以言喻的激动与崇敬。在他眼中，刘璧就如同那巍峨耸立的高山，平日只能远远仰望，今日却有幸能够近距离接触，怎能不让他兴奋不已。
刘璧见到贾政二人后，态度和蔼可亲，他先是简单寒暄了几句，随后便当场对贾兰考校起来。贾兰自幼聪慧，又勤奋好学，面对刘璧的提问，回答得极为得体，言辞间尽显才情与谦逊。刘璧听后，心中对贾兰很是满意，当下便决定他可以入学。
不过，刘璧深知勋贵家的子弟往往沾染了不少富贵习气，为了让贾兰能够潜心向学，他郑重地告知贾政：“从学之人，需严格要求自己，律己修身。贾公子既入我书院，便只能居于书院内，与同窗们一同起居，相互切磋学问。”
贾政听后，忙不迭地点头答应，脸上没有丝毫的犹豫与不满，心中只想着长孙能在此学有所成。
不久之后，贾兰便带着一个小厮和几个粗使婆子，乘坐着马车，踏上了前往海湖书院求学的征程，这无疑是一件大喜事，整个贾府都沉浸在喜悦之中。
然而，贾政在闲暇之时，偶然瞥见宝玉那副混迹胭脂群中的模样，心中的喜悦瞬间化为乌有，取而代之的是满腔的怒火。
他想起贾兰和宝玉同在卫恙堂下读书，如今贾兰得了魏先生的举荐，而宝玉却整日只知道在府中厮混，不思进取，怎能不让他生气。
于是，宝玉平白无故地遭受了父亲一顿严厉的教训，被骂得狗血淋头。
与宝玉住得近的黛玉，将这一切都看在眼里。她深知宝玉的性情，对经书并不十分热衷，若是强求也是无用，她父亲多年苦读，求取功名，在扬州任上又是何等劳苦，现下心内无奈。
只是，宝玉的叛逆与不羁，注定不合时人风尚，要遭受长辈的斥责。
黛玉自己也醉心学问，平日里沉浸在书海之中。卫恙在最后一堂课上留给她一盒书，那是他多年在乡治学的心得体会以及各地的风土人文，卫恙曾留下话：“前者要警惕着读，后者可以随意地翻。”
这一日，黛玉正坐在窗边，静静地翻着一本江南旅人录，书中那些新奇有趣的故事，不时地逗得她轻笑出声。
雪雁在一旁看着，不禁无奈地撇了撇嘴，心中暗自想着：“姑娘最近总爱笑，也不知这书里头究竟有什么乐趣，能让姑娘如此着迷。”
黛玉正看得入神，丝毫没有注意到宝钗已经来到了门外。
宝钗听到屋内传来的阵阵笑声，心中不禁泛起一丝好奇，暗自思忖：“这是谁在里头如此开心？” 她轻轻推开门，走了进去，定睛一看，原来是颦丫头正捧着一本书，笑得眉眼弯弯。
宝钗嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑意。她轻手轻脚地走向黛玉背后，脚步放得极轻，生怕惊扰了沉浸在书中世界的黛玉。
紫鹃和雪雁看到宝钗进来，正欲开口通报，却见宝钗伸出食指，放在唇边，做了一个噤声的手势，示意她们不要出声。黛玉许是真的入了迷，直到宝钗站在了她的身后，她都毫无察觉。
宝钗怀着笑意，突然伸出双手，将黛玉的眼睛轻轻遮住，却又不说话。
黛玉被这突如其来的举动吓了一跳，下意识地以为是紫鹃在和她打趣，一边笑着说道：“好紫鹃，又来捉弄我了。”
一边连忙放下手中的书，伸手去掰眼睛上的手。然而，当她的手触碰到宝钗的手时，黛玉顿时感觉有些不对劲，她心中微微一怔，试探着问道：“是哪位好姐姐跟我耍着玩呢？”
宝钗依旧没有回答，只是静静地站在黛玉身后，嘴角的笑意愈发浓郁。
黛玉见对方久久不回应，佯装生气，嗔怪道：“倒要看看是哪个姐姐使的坏，这般捉弄我。” 说着，她用力掰开宝钗的手，转身看去，当她看到是宝钗站在身后时，脸上先是闪过一丝惊讶，随后瞬间变得娇羞起来。
宝钗看着黛玉那红扑扑的脸蛋，忍不住笑出了声。一旁的紫鹃、雪雁和莺儿，见此情景，也都跟着笑了起来。
黛玉嗔怪地说道：“姐姐惯会捉弄我的，今儿怎么有空来我这了，不去看看宝玉呢？” 黛玉说这话时，语气中不自觉地带上了一丝醋意。
宝钗自然明白黛玉口中提及宝玉的意思，她心中对黛玉的心思洞若观火。但她面上仍旧保持着温和的笑容，说道：“我原是特地来找你的，宝兄弟那里我去做什么？我方才进屋，瞧见你捧书发笑，还以为你这书里有什么不得外人看的趣事呢。见我进来，你莫不是故意用这话来赶我走不成？”
黛玉听了宝钗的话，心中虽有些不悦，但又不好发作，她顿时俏语申辩道：“宝姐姐，你又来寻我开心了。我哪里看的不是正经书了？这是魏先生送我的一本江南旅人见闻，里头有好些我不知道的故事。单是这折记的男儿流泪，就够人乐的了。” 说话间，她将书打开，指着其中的一段，递到宝钗面前，让她看。
宝钗见黛玉如此认真，心中不禁觉得好笑。同时，她也对这本书生起了好奇之心。她接过书来，低头看了起来。这一看，竟也被书中那些新奇有趣的故事深深吸引住了，那些乡野宗社里的人和事，与金陵城的市井闲闻截然不同，充满了别样的风情与趣味。
就这样，二女坐到了一处，她们一边看书，一边讨论着书中的情节，时而为书中的趣事发笑，时而为书中人物的命运感慨不已。