就在萨拉查等人离开城堡的数小时前，霍格沃茨正陷入一片混乱之中。
塞德里克捧着优胜奖杯回到起点的一刻，全场曾一度欢声雷动，但随着他神情的异常，邓布利多等人立刻警觉起来。
当他们质问到底发生了什么时，听闻的内容让在场的人全都变了脸色。
“埃莫斯，能否先陪着塞德里克？”
“好的，当然可以。”
“邓布利多教授！哈利他……！”
“他没事。”
正当邓布利多准备离开医务室时，塞德里克情急之下抓住了他的袖子。邓布利多握住他的手，脸上浮现一丝安抚的微笑。
“我一定会把他救出来的。”
在医务室门口，麦格教授与斯内普神情凝重地等待着。邓布利多带上二人，一起向校长室走去。那里正等待着其他学校的校长和魔法部部长。
“用哈利作为诱饵，结果就是这样，阿不思。我本来就反对用那个孩子来冒险，不是吗？”
“我明白。没想到优胜奖杯被换成了门钥匙……西弗勒斯，哈利的踪迹呢？”
“目前仍在搜寻中。由于门钥匙已经失效，很难追踪他的行踪。我们现在唯一的线索，只有塞德里克·迪戈里的证词。”
一般情况下，门钥匙会在预定的时间将触碰者传送到指定地点。一旦超过时间限制，它就变成一件废物。塞德里克触碰奖杯时，应该仍在有效时间内。
搜索行动由阿瑟、卢平和布莱克兄弟积极参与，当然，魔法部的官员也在行动。三强争霸赛的最后一项比赛中出现失踪事件，这不仅关乎声誉，更何况失踪者是魔法界家喻户晓的人物。
“嗯……不好意思，西弗勒斯，麻烦你也参与搜寻吧。”
“……遵命。”
斯内普疾步离开队伍，独自向地牢走去。盲目寻找毫无意义，他必须找到那些可能掌握线索的人问清楚。
“西弗勒斯！”
“是雷古勒斯。怎么样，有新进展吗？”
当斯内普穿过礼堂时，雷古勒斯快步迎上。他脸上的神情，已经给出了答案。
“没找到卢修斯和卡卡洛夫……黑魔印记的反应似乎变得更强了。莫非……”
“……也许如此。但他们将哈利带到了哪里，我也毫无头绪。”
“你认为有人知道？”
“有可能。他曾是我的学生，不过——！”
忽然，一阵剧痛袭向左臂。两人停下脚步，面色苍白地对视着。
尽管雷古勒斯早已脱离食死徒，但黑魔印记依然深刻地烙印在他的左臂上，提醒着他曾经的愚行。
“……怎么可能？这太荒唐了！”
“……快走！”
他们赶往地牢中的实验室，推开门时，血人男爵正靠墙而立，双臂交叉，似乎早已在等待。
“呵，看来你们来了。我的直觉果然没有失灵。”
“男爵，他在哪里？”
“不知道。这难道不该由你们的黑魔印记来回答吗？回应召唤，就能立刻找到他。”
听闻此言，斯内普沉默了。确实，回应黑魔印记的召唤就能找到位置，但那也意味着会直接出现在伏地魔面前。
“放轻松点，他会回来的。你们只需要安静等待。”
“这种时候怎么可能安静！万一……”
“雷古勒斯·布莱克，你真的认为萨拉查会被汤姆·里德尔杀死吗？”
“这……”
萨拉查是通晓一切魔法、被历史铭记的伟大巫师。虽然不认为他会死于黑魔王之手，但在这种不明状况下，担忧显然在所难免。
“现在塞德里克·迪戈里这个累赘已经不在了，我真替那些回应召唤的食死徒感到同情。”
血人男爵的声音透着不屑，但他的冷静显然源于对萨拉查的绝对信任。
“走吧，西弗勒斯。”
“嗯。”
无法获得更多情报，他们也只能离开。此时，暗影中一抹银光缓缓显现……
“真是个恶劣的人。明明知道教授在哪，却假装不知道。”
“偷听可不是值得夸奖的行为，小姐。”
“从一开始你就知道了，不是吗？”
灰色女士神情严肃地看向血人男爵，而男爵只是耸了耸肩。他没有阻止她，是因为认为即便被听到也无所谓，但没想到她会主动现身。
女士注视着毫无动摇的男爵。她从生前起就知道，男爵总是藏着许多秘密。不仅是他，那个年代的人似乎都心怀某种不可告人的隐情。
“你们到底肩负着什么？”
“……”
“你以为我什么都不知道吗？霍格沃茨的第一届学生，对我们来说就是憧憬的对象。而其中最耀眼的，就是你和莱昂两人。”
当灰女士入学时，他们早已毕业多年。男爵在毕业后三年，继续研究魔药，后来以萨拉查助手的身份回到霍格沃茨，成为魔药学助教。而他那种让人仰慕的光环，从未在学弟学妹们的眼中消失过。
因此，每当他们偶尔回到母校，都会成为焦点。与后辈们分享近况，甚至在必要时一同对抗入侵的魔法生物。他们背靠背作战的英姿，给后辈们留下了“这才是真正的挚友”的深刻印象。
“真是个怀念的名字。”
“男爵！”
“这些与你无关，这是我们自己的问题。”
男爵冰冷的回答让女士屏住了呼吸。他的语气冷淡，仿佛想要隔绝一切，这是他曾代替萨拉查站上讲台时的语调。那种不容辩驳的态度，让她明白他不会再多说什么，咬紧嘴唇低下了头。
看着灰女士微微低垂的身影，男爵皱了皱眉。和萨拉查一样，他从来不擅长与人交流。一直以来，身边的同伴都批评他不会表达，总是话说一半，但这个缺点却始终没有改善。
那些曾为他打圆场的同窗和格兰芬多的朋友，现在都不在了。男爵轻轻咳嗽了一声，试图尽可能温和地开口：
“别担心，赫尔娜。你不需要为这些事操心。每个人都有自己必须承受的东西。”
“……又把我当小孩子了，是吗？你总是这样！因为我是罗伊纳·拉文克劳的女儿，所以特别照顾我吗？不必了！”
“……”
男爵无言以对。他并没有把她当小孩子看待，但就算解释，她也不会听。他认识她从幼年起，这一点是事实。
（……那么，对一个孩子产生了真正的爱情，并因为她不听话、不肯回家而愤怒杀害了她的我，又算是什么呢？）
那是他人生中最大的过失，也是他死亡的原因之一。男爵不愿回忆这一切，却又无法阻止记忆的涌现。他自己也不清楚，究竟从什么时候开始，他不再把赫尔娜视作一个孩子，而是作为一个女性去爱慕。
然而，女士并不知道男爵的内心。在抱怨了一阵后，她消失了。看来，她已经对这次的对话感到满意。
“……请快点回来吧，教授。”
实验室内，男爵疲惫的低喃在空旷的房间中回荡。