萧安逸的喉咙微微滚动着，仿佛有千言万语想要说出口，但最终还是紧紧抿住嘴唇，没有开口去阻拦那即将发生的一切。
“父亲......”蓉鸾用那双水汪汪的大眼睛可怜兮兮地望着他，娇柔的身躯像风中的花朵一般，软软地跪倒在垫子之上。
江和春见状，也连忙深深地吸了一口气，紧跟着跪到了蓉鸾的身后。
就在这时，只见蓉侯爷面色阴沉，突然从一旁抽出一根粗壮的藤条，毫不犹豫地朝着前方狠狠地抽打了过来！这突如其来的一击，令在场所有人都不禁心头一颤。
萧安逸几乎是出于本能反应，迅速伸手一把拉住距离自己最近的蓉鸾，并猛地侧身一闪，惊险万分地躲开了这凌厉的一鞭。
刚刚避过攻击，萧安逸正欲开口让江和春也赶紧向后退开一些时，却感觉到怀中的妻子突然开始不停地颤抖起来。她就像一只受惊的小兔子般，蜷缩在他的怀抱里，浑身瑟瑟发抖，显然已经被吓得不轻。看着她如此惊恐无助的模样，萧安逸心中一阵怜惜，不由自主地低下头轻声安慰道：“别怕，有我在呢......”
然而，还未等他把话说完，只听得耳边传来“啪”的一声脆响！萧安逸猛然回过头去，视线所及之处，竟看到落在后方的江和春竟然结结实实地挨了一鞭！
那根细长的藤条在空中划过一道弧线后，准确无误地抽打在了江和春的后背之上。由于这藤条事先浸泡过盐水，其威力更是不容小觑。这一鞭下去，不仅瞬间打散了江和春精心梳理的发髻，而且那细嫩的皮肤上立刻浮现出一道触目惊心的血痕，令人不忍直视。见此情景，就连一向沉稳冷静的萧安逸也不由地皱紧了眉头。
江和春只觉得一阵剧痛袭来，犹如一道闪电直击脑门，刹那间眼前漆黑一片，身体不由自主地摇晃起来，仿佛下一秒就会重重地摔倒在地。
然而，她凭借着坚强的意志，用尽全力死死地咬住那已经被咬出深深牙印的下唇，不让自己发出一丝痛苦的呻吟。她的目光如同两道燃烧的火焰，直直地落在不远处那个被护在萧安逸温暖怀抱中的蓉鸾身上。与此同时，一股浓烈的腥气自喉咙深处弥漫开来，但她依然紧咬牙关，努力克制着不让那口鲜血喷薄而出。渐渐地，她强忍着疼痛，缓缓地重新挺直了原本有些弯曲的脊背。
侯府的藤条向来以狠辣着称，打在人身上时，那种痛楚并非仅仅停留在表面的皮肉之上，而是深深地渗透进骨髓之中，让人刻骨铭心。尽管如此，这些年来，江和春早已不知道经历过多少次这样的毒打，对于这种疼痛，她早已经习以为常。
可是今天，不知怎的，这藤条抽打在身上所带来的疼痛却比以往任何时候都要强烈得多。那股钻心的疼痛像是一条冰冷的毒蛇，从心口处开始缓慢地蜿蜒流淌，一点一点地蔓延至全身的每一寸肌肤、每一根神经，所到之处皆如被烈焰灼烧一般，令她几乎无法承受。
就在这时，只见蓉侯爷面无表情地再次扬起手中那根染血的藤条，作势又要朝着江和春狠狠地抽下去。说时迟那时快，一直沉默不语的萧安逸终于忍不住冷声开口道：“侯爷这是做什么？难道非要将人往死里打不成？”
听到这话，蓉侯爷这才像是刚刚注意到萧安逸也在此处一般，微微眯起那双狭长的眼睛，然后缓缓转过身来，似笑非笑地说道：“一个是我自己的亲生女儿，一个不过是从我侯府里出去的低贱丫鬟罢了，本侯想要如何处置她们，似乎还轮不到阁下这个外人来多嘴吧？”
“侯爷这口中所谓的外人，指的可是在下？”萧安逸剑眉微挑，语气中带着毫不掩饰的质问与不满。
萧安逸的面色始终保持着淡淡的神情，仿佛周围发生的一切都无法引起他内心丝毫的波澜。然而就在这时，他突然转换了话题，语气平静地说道：“跪拜祖先本是天经地义之事，我自然不会阻拦。但需知出嫁从夫这个道理，如今夫人既然已经嫁到我萧家，那便是我萧家之人。不知夫人究竟犯了何错，竟惹得侯爷您亲自动手教训？”
这番话犹如一把利剑，直直地刺向蓉侯爷的心窝，令其瞬间哑口无言。因为若是他胆敢挑明这其中的缘由，那就等同于公然承认自己因嫉妒恩赐落空而故意借题发挥、指桑骂槐。如此一来，不但会严重损害他与萧安逸之间的关系，而且一旦此事传扬出去，更会给他招来一个利欲熏心的恶名。
蓉侯爷的目光缓缓地扫视过跪在地上的江和春，眼神渐渐眯起，透出一丝不易察觉的寒光。原来，早在之前他便已提前得知入选的菜肴乃是由蓉鸾陪嫁的丫鬟所构思出来的。自那时起，这份恩赐在他眼中已然成为了囊中之物。可万万没有想到，即便他再三通过各种方式暗示甚至明示对方，最终还是未能如愿以偿。这一口闷气憋在心中，实在令他难以咽下，无论如何，他定要想方设法将失去的颜面给重新找回！
“蓉儿有你护着，我自是放心的，只是我并非要教训自己的爱女，而是要好好教教这不知天高地厚的丫鬟规矩。”言罢，捡起地上的藤条，如毒蛇一般指着江和春，冲着萧安逸皮笑肉不笑地说道：“蓉儿刚成亲半月，便如那风中残烛般得了风寒，清瘦得如此厉害，你说，除了她伺候不周，还能因为什么？”
江和春原本挨了一鞭，身子如筛糠般颤抖着，听到这话，眼眸如受惊的小鹿般猛地一缩，自然听出这是蓉侯爷铁了心要拿她出气。
她虽然籍契还在侯府，可他们这几人都心照不宣，知道恩典之事与她脱不了干系，若发落了她，无疑是狠狠地扇了萧安逸一个耳光。
倘若她分辨推诿，蓉侯爷也可以借机倒打一耙，责怪萧安逸对蓉鸾不够体贴，新婚燕尔便冷落娇妻，传出去只会让人觉得萧安逸是个铁石心肠之人。
“侯爷所言极是，确实是奴婢未能悉心照料好小姐，一切罪责皆由奴婢承担，奴婢甘愿领罚。”江和春紧咬着嘴唇，略微迟疑之后，终于还是下定决心，缓缓地闭上双眼，深吸一口气后，主动开口承认了自己的过错。
经过一番深思熟虑，江和春深知蓉侯爷的脾气秉性。若是不能让他此刻顺了这口气，恐怕日后还不知道会有怎样更为严厉的惩处等着自己。毕竟，现在牙牙身处京城，而且就住在侯府之中。只要她们主仆二人的籍契尚未从侯府中脱离出去，那么她们的生死存亡、买卖交易，都不过是侯府上下一句话的事情罢了。
回想起方才那一鞭子抽在身上所带来的剧痛，豆大的汗珠瞬间滚落而下，顺着脸颊流淌进眼睛里。刹那间，眼前一片模糊，迷住了江和春的视线。她已分不清此刻盈满眼眶的究竟是疼痛所致的泪水，还是因惊恐而冒出的冷汗。
其实，对于身体上的痛楚，江和春向来并不畏惧。然而，此时此刻，她心中却禁不住涌起一股难以言喻的无奈与悲哀，只能暗自苦笑命运的无常捉弄。想当初，代替蓉鸾承受风寒之苦的人是她；可到了如今，由于蓉鸾的风寒而遭受责罚的依旧是她。唯独那传遍大街小巷整整三日之久的关于萧安逸如何心急如焚地关怀自家夫人病情的恩爱佳话，完完全全地落到了蓉鸾的头上，使得她在众人面前赚足了颜面。就在今天一路走来，光是江和春亲耳听到前来向蓉鸾道贺之人，就已经不少于五个了。
江和春艰难地伸出舌头，轻轻舔舐着自己几近干裂的嘴唇，仿佛这样能稍稍缓解口中的干渴。她微微垂下眼眸，心中涌起一股难以言喻的苦涩与绝望。这是她生平第一次如此深刻地感受到老天爷对她命运的无情讽刺。
这个世界似乎总是不公平的，有些人一出生就含着金汤匙，毫不费力便能拥有她梦寐以求的一切。他们肆意挥霍、从不懂得珍惜所拥有的财富和幸福，而她呢？自始至终，所求不过是家人能够平平安安，仅此而已。然而，就连这么一个微不足道的愿望，对于她来说也是一种奢望。她拼尽了全身的力气去争取、去守护，但最终却只能在生活的重压下苦苦挣扎，勉力支撑着不让自己倒下。
就在这时，一根藤条在空中划过一道凌厉的弧线，带着呼呼风声朝江和春袭来。她紧紧咬住牙关，等待着那即将到来的剧痛在身体里蔓延开来。
然而，就在藤条即将落到她身上的瞬间，一道黑影如闪电般迅速地挡在了她的身前。江和春惊愕地缓缓侧过头，当看清眼前之人时，不禁瞪大了双眼，难以置信地喃喃道：“将军......”只见萧安逸高大的身躯宛如一座坚不可摧的堡垒，稳稳地护住了她。而他那俊朗的脸颊上，赫然出现了一道触目惊心的血痕，显然是被刚才的藤条所伤。
站在一旁的蓉侯爷见状，脸上露出一丝古怪的神情。他那双狭长的眼睛先是扫视了一下萧安逸和江和春一前一后的身影，随后微微眯起，目光中透露出一抹意味深长的神色，阴阳怪气地说道：“哟呵，难不成连这小丫鬟都已经成为贤婿你的人啦？竟然这般拼命地护着她？”
不仅江和春心里一颤，就连蓉鸾听着这话都如芒在背，如鲠在喉。此刻，她终于恍然大悟，明白了蓉侯爷发难的来龙去脉。她转头狠狠地剜了江和春一眼，那眼神仿佛能喷出火来，眼眶中瞬间蓄满了泪水，如决堤的洪水一般，站在萧安逸身后。
“父亲误会了，夫君知道我对这丫头视若珍宝，这是替我守护着呢。”蓉鸾眼波流转，轻笑一声，宛如黄莺出谷：“夫君你在外稍等片刻，我和父亲也有些时日未见了，有几句体己话想单独说。”
萧安逸微微颔首，江和春如坐针毡，站起身来，亦步亦趋地跟在后面出了祠堂。
待门合上，蓉侯爷犹如一头被激怒的雄狮，扔下手里的藤鞭，彻底拉下了脸，怒目圆睁，呵斥道：“自从你嫁进萧府，我所吩咐之事，竟无一能成！简直是一无是处！”
“女儿是没用，但若萧安逸这么好左右的，当初父亲也不会想出嫁女儿这么一招了。”蓉鸾说着，见他眼眸一冷，急忙低下头认错：“上次父亲就说过来日方长，日后萧安逸和父亲一条心，朝中再无阻碍还怕没机会配享太庙么？求来的恩典，哪里比得上圣上主动赏赐来的有面子。”
这话说进了蓉侯爷的心，他本带着回门那日的不满，想要杀一杀萧安逸的面子，没想真做什么。
这堵墙的另一边正在举行热闹非凡的春耕祭典，锣鼓喧天、彩旗飘扬，人们欢声笑语，沉浸在一片欢乐祥和的氛围之中。然而，这边却是另一番景象。
屋内的气氛紧张而压抑，仿佛随时都会爆发一场激烈的争吵。尽管深知一旦事情闹大可能会惊扰到官府，给自己带来不必要的麻烦，但其中一人仍旧按捺不住心中的怒火，开始讥讽道：“哼，说得倒是轻巧，你口口声声保证能让他与我齐心，可若你没有这个本事做到，恐怕等到我命归黄泉那日也难以如愿以偿！”
听到这番话，蓉鸾的眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转。毕竟眼前之人乃是自己的父亲——蓉侯爷。看着女儿如此委屈，蓉侯爷终究还是心软了下来，他放缓了脸色，语气稍微缓和地说道：“罢了，你尽快想办法怀上他的孩子。倘若连这件事你都办不妥当，那就别怪我另寻他人了。”
说罢，蓉侯爷抬起手，指向院子里那个名叫江和春的女子。此时的江和春身材娇小瘦弱，正与萧安逸交谈着什么。只见蓉侯爷嘴角挂着一丝冷笑，继续说道：“瞧瞧人家江和春，不仅模样俊俏，还能引得萧安逸对其百般呵护。依我看呐，说不定萧安逸心中早就对她动了心思。”
蓉鸾闻言，脸上的表情微微一滞，随即紧紧攥住手指，长长的指甲深深地嵌入掌心，以此来强忍着内心汹涌澎湃的恨意。她不敢违背父亲的旨意，只能乖巧地点头应道：“是，女儿知道了。”
然而，就在她答话之际，目光却不由自主地朝着院子那边瞥去。当看到江和春与萧安逸谈笑风生的身影时，蓉鸾的眼神变得如无底深渊般漆黑冰冷，宛如能够吞噬一切的黑洞，从中透露出一股令人不寒而栗的深深寒意。