铁牛那粗壮结实的双腿此刻却仿佛失去了力量一般，软绵绵的，每迈出一步都显得极为艰难，整个身体也随之左右摇晃，看起来就像一个破旧的木偶，被无形的丝线牵扯着前行。他那原本就不太灵便的脚步如今更是变得踉踉跄跄、一瘸一拐，与之前相比，简直判若两人，行走起来愈发地吃力不堪。
秀莲小心翼翼地搀扶着铁牛，她紧紧握住铁牛宽厚的手臂，生怕一不小心就会让铁牛摔倒在地。她一边缓缓地挪动着步伐，一边轻声细语地叮嘱道：“慢点，慢点，千万别着急。”然而，铁牛始终沉默不语，只是低垂着头颅，紧蹙着双眉，那张黝黑的面庞上写满了忧愁和苦闷，心中仿佛压着一块沉重无比的巨石，令他几乎喘不过气来。
好不容易回到家中，铁牛如释重负般重重地瘫坐在炕上，目光直直地盯着自己那条不听使唤的腿，眼神中流露出难以掩饰的哀伤和绝望。回想起往昔，尽管自己的腿脚略有不便，可至少还能勉强从事一些简单的劳作，多少能够帮衬家里一把。而现如今，就连正常的行走都成了一种奢望，更不用说下田耕种这些体力活了。想到此处，铁牛只觉得心头涌起一股酸涩之感，眼眶也不禁微微泛红。
秀莲则在一旁忙碌不停，她先是手脚麻利地给铁牛倒了一杯温水，然后又端来了一碗热气腾腾的面汤，轻轻放在铁牛面前，柔声说道：“先吃点东西吧，别总是胡思乱想，把身子调养好才是最重要的。”铁牛默默地点点头，伸出那双略显颤抖的大手，缓缓地接过那碗面汤。或许是因为心情过于沉重，亦或是身体太过虚弱，他刚拿起碗，手上便是一抖，几滴滚烫的汤水瞬间溅落在炕上，形成了几朵小小的水花。铁牛见状，不由得深深叹息一声，用低沉沙哑的嗓音喃喃自语道：“我这条腿啊……恐怕是彻底废掉了。”秀莲听到这话，并没有立刻回应，而是默默地转过身去，迅速找来一块抹布，仔细地擦拭掉炕上的水渍，接着又开始整理起凌乱的屋子来。
翠兰和福生也趁着空闲时间过来探望了铁牛，还买了拐杖给铁牛使用。
田里的活儿不能耽搁，秀莲天不亮就出门了。铁牛心里着急，也跟着去了地里。他弯不下腰，只能拄着拐杖站在田埂上，看着秀莲弯着腰，一锄一锄地刨地。太阳渐渐升起来，晒得人头晕眼花。铁牛想帮忙，可刚迈出一步，腿就软了，差点摔倒。秀莲赶紧跑过来扶住他，语气里带着责备：“你别逞强了，回去歇着吧，我一个人能行。”
铁牛没说话，只是咬着牙，心里憋着一股劲儿。他知道，家里的担子现在全压在秀莲和两个儿子身上了。
下午，石洋来了。他是铁牛多年的好友，一进门就拍了拍铁牛的肩膀，笑着说：“铁牛，你这气色比前几天好多了！”铁牛勉强笑了笑，招呼他坐下。石洋看了看他的腿，皱了皱眉，说：“你这腿得好好养，别急着干活。等好了再说，家里有需要帮忙的和我说。”
铁牛点点头，心里却有些不是滋味。他知道，石洋是真心为他好，可自己这腿，什么时候才能好呢？
傍晚，雪静放学回来了。她一进门就放下书包，跑到厨房帮秀莲做饭。秀莲正在洗碗，雪静接过她手里的碗，轻声说：“妈，你歇会儿，我来吧。”秀莲笑了笑，摸了摸她的头，说：“你长大了，懂事了。”穷人家的孩子早当家。
日子一天天过去，铁牛的腿虽然恢复得慢，但总算有了些起色。他不再像刚出院时那样急躁，开始学着接受现实，慢慢适应现在的生活。每天，他都会拄着拐杖在院子里走走，偶尔帮秀莲摘摘菜，或是坐在门口晒晒太阳。
秀莲依旧忙碌，田里的活儿一点也没少。她天不亮就出门，天黑才回家，脸上总是挂着疲惫，但从不抱怨。铁牛看在眼里，心里难受，却无能为力。他只能尽量做些力所能及的事，比如烧水、扫地，喂鸡笼里面的鸡鸭，或是给秀莲准备一顿简单的午饭。
雪静也越来越懂事了。她每天放学后都会主动帮秀莲干活，有时是喂鸡喂鸭，虽然还小不懂得怎么做，但是态度很积极。
建国在矿上干得不错，工头夸他勤快能干，还给他加了工钱。每次回家，他都会带些矿上发的福利，有时是几斤面粉，有时是一桶油。他把钱交给秀莲，说：“妈，这些钱你拿着，家里用得上。”秀莲接过钱，眼里有些湿润，却笑着说：“好，好，你爸的腿也好多了，咱们的日子会越来越好的。”
石洋偶尔也会来串门，带些水果或是补品。他总是劝铁牛别急着干活，养好身体最重要。铁牛笑着点头，心里却明白，自己这腿怕是再也干不了重活了。他有时会坐在院子里，看着远处的山，心里默默盘算着未来的日子。
一天傍晚，雪静放学回来，手里拿着一张奖状，兴奋地跑到铁牛面前：“爸，你看！我得了第一名！”铁牛接过奖状，仔细看了看，脸上露出了久违的笑容。他摸了摸雪静的头，说：“好孩子，真争气！”秀莲也从厨房里走出来，擦了擦手，接过奖状看了看，眼里满是骄傲。
晚上，一家人围坐在桌前吃饭。建国夹了一块肉放到铁牛碗里，说：“爸，你多吃点，补补身子。”铁牛点点头，心里暖暖的。他看着桌上的饭菜，虽然简单，却充满了家的味道。
饭后，雪静主动帮忙收拾碗筷，秀莲则坐在炕上缝补衣服。铁牛看着忙碌的家人，心里忽然涌起一股力量。他知道，自己虽然腿脚不便，但这个家还需要他。他不能倒下，也不能放弃。
夜深了，铁牛躺在床上，听着秀莲轻轻的鼾声，心里默默念叨：“日子再难，也得过下去。只要一家人在一起，就没有过不去的坎。”
窗外的月光依旧明亮，洒在炕上，映出铁牛那张坚毅的脸。他的眼神里，不再有无奈，而是充满了希望。他知道，未来的路还很长，但只要一家人齐心协力，日子总会越来越好。