宁坤的话音刚落，许氏心中一紧，暗道不妙。
略一思忖，她施施然上前一步，双颊微红，脉脉望向宁坤，柔声道：
“老爷，为了给您准备一份特别的接风贺礼，子鸣连日来是夙兴夜寐，妾身怎么劝他都不听。
“想必昨夜亦是如此，妾身适才已安排管家去喊了。还望老爷莫怪。”
老夫人闻言睨了一眼许氏，轻哼了一声，脸皮微微抽动，自己儿子什么德行还不知道么，竟睁眼说瞎话，要不是宁竹鸣那个蠢货主动放弃，这世子之位哪轮得到他。
老夫人眼尾扫过宁竹鸣，见他云淡风轻地只顾着凝视怀中的小狗，她顿觉一股郁气冲上头，头痛不已。
许氏身后的李姨娘和刘姨娘面面相觑，又心照不宣地移开，刘姨娘注视着宁紫凡的侧影发呆。
宁坤听罢眼眸微眯，沉默不语，侧头别开许氏灼人的视线，见后头尚有百姓小声议论，顿了片刻后说道：“入府再说。”
他转身吩咐小厮安顿好马匹，又交代林丰领众护卫下去休整，随后扶着老夫人率先往里走，其他人见状紧跟其后。
[该配合你演出的我视而不见，哈哈~]
见宁坤明晃晃不信的表情，云容吐了吐舌头，被宁竹鸣按了按脑袋，汪了一声抗议。
宁坤的反应让许氏面色有些难看，她落后众人几步，趁人不注意，不着痕迹地转头递给张嬷嬷一个眼神，张嬷嬷心领神会，悄声退了下去。
入得花厅。
已有丫鬟备好盥洗盆，宁坤洗漱净面后携老夫人到上位落座。
其他人则纷纷按序入座，因今儿是家宴，刘姨娘和李姨娘也寻了下首位置坐定。
这时，宁子鸣匆匆赶到，身后跟着宁忠和高个子小厮。
他一个滑跪，随即快速膝行到宁坤面前，声泪俱下：“父亲，孩儿不孝，请父亲责罚。”
“何来不孝？”宁坤凝视他，面沉如水。
宁子鸣心虚地不敢直视宁坤，垂首低声呜咽道：
“孩儿......孩儿这段时间都在夜以继日地临摹张书圣的龙门帖。想着父亲今日归来给父亲一个惊喜。
“谁料，昨夜孩儿作书困乏，眠于案上。管家适才来唤才醒来，孩儿真是该死。”
宁坤一听“龙门帖”脸色稍缓，转头看向宁忠，眼神带着询问，而后者愣怔一瞬方点了点头。
宁忠暗想，自己确实是在书案上叫醒世子的，这也不算欺瞒国公爷，至于先前世子做了什么，岂是他一个下人能过问的。
[宁子鸣这个二笔可真行，竟能和许氏的说辞串上了，难道是母子连心？]
[我不该‘狗眼’看人低呀。]
云容想罢，脑壳上传来一阵微痛，抬起头瞪向宁竹鸣，无缘无故敲她头做什么。
宁竹鸣的目光浅浅落下来，眸底掺杂着各种情绪，一时之间倒让云容有些看不透。
一直跪在地上的宁子鸣察觉头上的威压之气有所消减，紧绷的身体松了下来，还好张嬷嬷偷偷从角门进入告知他应对之法，也幸好他前几日已备好了贺礼，不然今日怕免不了要罚跪祠堂。
他轻拭眼角泪水，抬起头道：“父亲可是要看看孩儿描摹的‘龙门帖’？”
宁坤还未出声答话，老夫人不满道：“你父亲舟车劳顿，至今还未用膳，献礼一事膳后再说。”
一旁的许氏忙不迭笑道：“婆母所言极是。”
眼神微转，扭头对宁子鸣说道：“子鸣，还不快去收拾下再过来用膳。”
宁子鸣点头称是，踉跄着起身离去。
接着，许氏对宁忠摆了摆手，宁忠领命下去传膳。
很快，仆婢们井然有序地将珍馐佳肴一一奉上，在此期间，宁子鸣也收拾好赶过来落座。
家宴正式开始。
云容觉得窝在宁竹鸣怀中不妥，她挣扎着出来，跳到地上，蹲坐在宁竹鸣椅边。
老夫人和宁坤动筷后，其他人方拿起公筷夹到碗中再细细品尝，一时花厅内只有轻微的咀嚼声和碗箸碰撞的声音。
见气氛寂然，宁坤出声道：“今日既是家宴，家中又无旁人，无需拘礼，随意些便行。”
此话一出，桌上众人俱松了口气。
宁坤目光掠过众人，在赵惜月身上极短的停留了一瞬，随意问道：“赵姑娘在府中可还住得惯？”
赵惜月低下头，轻声道：“嗯，老夫人和夫人待惜月极好，惜月感念在心。”
宁坤点了点头，又道：“本公在荣县时，倒是无意间见了你父亲一面，听他提起你甚是擅长颜大家的行书，这倒是极为难得。”
赵惜月闻言心里咯噔一下，宁坤此言已基本验证了刘姨娘的猜测，她咽下喉中泛起的酸涩，扯出一抹笑：“父亲言过其实，惜月只是略懂皮毛而已，不敢说擅长二字。”
[奇怪，这国公爷倒是挺关心赵惜月这朵小白莲的。]
[难道......他想纳了赵惜月？]
想到这，云容心头忽地涌出一股莫名的惊愕。
[如果真是这样，那岂不是儿子的前女友成了父亲的小妾？]
[应该不会吧，两人还差着辈呢？]
宁竹鸣垂首望去，见她正努力地甩头，似想摒弃刚才的想法，可她不知道，世家纳妾哪管什么辈分不辈分。他为母亲深感不值。
宁坤和赵惜月的言语往来不禁让许氏秀眉微拧，心下生疑。
她笑着插话道：
“惜月你也别谦虚，日后有机会露一手给大伙瞧瞧。我倒也喜欢行书，奈何总写不出颜大家般内刚外润，曲折有力的笔韵。”
赵惜月轻轻颔首。
下一瞬，许氏瞄了一眼宁竹鸣，话题一转，望向宁坤，打趣道：
“老爷，您别光顾着和惜月聊书法，也得为竹鸣打算打算。他今年都十九了，院中都还未有通房丫鬟，这传出去倒是妾身的过失。
“不过，如今他院中有个丫鬟，唤云容。妾身瞧着竹鸣倒是对她稀罕得紧，前几日下人们都亲眼看到竹鸣抱着她回云中院......”
许氏正欲继续往下说。
眼见宁竹鸣面色不虞，老夫人出口打断了她的话，她本想私下和宁坤说此事，许氏当众提出让她颇为恼火。
老夫人缓了缓神，转眸对宁坤说道：“竹鸣这事，府内确实传得沸沸扬扬，若是不收倒也难堵悠悠众口。”