“主子，那东西落到柳疑复手里了。”
燕行舟神色阴沉，怫然作色：“本宫养你们一群废物做什么？连一个手无缚鸡之力的书生都对付不了！”
“柳疑复？这人和陈御史那老东西一样，是个软硬不吃的！”他在屋子里来回走动，眼神阴了阴，“我看不如……”
“殿下不可！”旁边有人皱了皱眉，语气不赞同。
燕行舟转过身来，不悦地抿了抿唇：“你有什么高见？”
那人坐在一片阴影里，目光晦暗不明：“殿下此番利用娉婷对付池宴，实属杀鸡用牛刀，已经是伤及根本，命人于春风楼纵火更是冲动之举，如今眼看着事情闹大，陛下势必会彻查到底！”
“你这是在指责殿下？”另一幕僚阴阳怪气道。
燕行舟心中也有些不痛快，还是忍住了没有发作。
那人抬起头来，神色淡然自若：“我是为了殿下的大计考虑，倒是楚先生，一而再再而三教唆殿下冲动行事，提前暴露自己，也不知安的是何居心？”
那被称呼为楚先生的幕僚涨红了脸：“你！”
“行了！都什么时候了还吵？”燕行舟听得额角直跳，看向男子，“你继续说！”
男子徐徐道：“如若殿下此时再对柳疑复下手，死一个朝廷命官和死一个青楼妓子可大为不同，届时陛下定会龙颜大怒，令三法司严查！难保不会顺藤摸瓜牵扯出殿下……”
燕行舟眯了眯眸，话音一转：“可明日早朝，柳疑复势必将此事捅到父皇面前，难道本宫只能束手无策？”
他培养娉婷这枚棋子花费了多大心血，还没到验收成果的时候，人就死了，就连她收集到的情报也落到旁人手里，这叫他怎么甘心？
男子轻笑一声：“谁说殿下只能束手无策？咱们恰恰可以利用这次机会，来一出祸水东引。”
燕行舟骤然一睁眼：“你的意思是？”
对方垂下眼帘，唇角轻轻勾起：“殿下可是忘了，太子如今还在边关，据传来的捷报，不出一月就要班师回朝，陛下苦外戚势大久矣，咱们何不趁机上上眼药？”
燕行舟眼神变幻莫测，缓缓勾起一抹笑容：“还是你有法子，本宫差点儿自乱阵脚！”
“殿下过誉。”
——
次日一早，福荣院内。
池宴跪在地上，周围的人严阵以待，一派升堂的架势。
本着早点听完训早解脱的想法，他认错态度良好，作出一副低眉顺眼的乖觉模样：“此事皆因孩儿贪玩，闹出了这么大阵仗，请祖母责罚。”
他说完，干脆利落地磕了个响头。
良久，上方传来一声冷笑，老夫人余怒未消：“你倒是还挺自觉，不用我提倒是自个儿先认错了，你可知道，这回咱们家的脸都被你这个混账给丢尽了！”
池二夫人抿了抿唇讪笑着出声：“母亲，阿宴这回也是被人设计了，错本不在他，如今京兆府已经查清此事同他无关，这不是把人给放回来了吗？”
侯夫人捏着手帕掩了掩唇：“虽是如此，可外界不明真相的，少不得怎么揣度我们池家呢！”
池二夫人面色一僵，就听她语气轻飘飘道，“弟妹啊，不是我说，宴哥儿这孩子平日里风评就不大好，你看这事儿要是落在旁人身上，大家伙都不至于一口咬定是人家所为啊！”
池二夫人脸色微青，也硬气了一回，讥讽道：“听长嫂这意思，是我儿子平日名声就不好，是他活该被人诬陷？他受了无妄之灾，反倒还成了他的错了？”
沈棠宁略有些诧异看了她一眼，能让一向谨小慎微的婆母如此愤怒，看来还真是气得不轻。
侯夫人轻轻挑眉，老夫人那边已经出声：“若他从前循规蹈矩，便不会有此一遭！我也纳闷儿了，那么多人，人家为何偏要陷害他呢？”
她瞥了眼低头不语的池宴，眼里闪过憎恶之色，“怕不是平日里行事张狂得罪了什么人，人家蓄意报复他吧？”
池二夫人心凉了凉。
这便是所谓的家人，她儿子受了无妄之灾，迎来的不是家人的嘘寒问暖，还是奚落指责。
倘若今日遭难的是池景玉，她不相信老夫人说得出如此冷漠刻薄的话！
她捂着胸口咬紧牙关：“老夫人……”
“祖母教训的是！”池宴蓦地出声，他垂着头，众人看不清他的神色，唯独从沈棠宁的角度，能看到他轻微上扬的唇角。
像是自嘲，像是认命。
“此事皆因池宴一人而起，败坏了池家的清誉，害得全家上下受我连累遭人指点，池宴愿意领罚！”
老夫人冷笑一声：“好，这可是你自己说的！”
“阿宴！”池二夫人错愕地瞪大了眼，语气含着急切。
“娘亲勿忧，儿子甘愿领罚。”池宴朝她眨了眨眼，没敢去看旁边沈棠宁的脸色，迅速收回了目光。
只见他慢慢弯下挺直的脊梁，头磕在冰冷的地上，“请祖母责罚。”
池宴心想，沈棠宁这会儿大概会觉得很失望吧？
身为一个男人，他是不是太窝囊了？
他缓慢眨了下涩然的眼，舌尖微微发苦，但没办法，他确实硬气不起来啊。
他唯一一次任性，代价是差点儿失去至亲。
骨头软就软吧，至少命还在不是？
“你们可都听见了，这是他自己说的！”老夫人冷冷扯了扯唇，“没有规矩不成方圆，来人，请家法！今天我就让他好好长长记性！”
众人无不吃惊，没想到老夫人竟然如此兴师动众。
沈熹微好整以暇坐着瞧热闹，闻言蹙了蹙眉：这样血腥的场面，也不知道会不会影响腹中孩儿？
池二夫人心里一惊，连忙跪下求情：“老夫人！何至于此啊？阿宴他已经知错了，您就饶过他这一次吧！”
在池家，请家法是很严重的事情。
那藤条戒鞭足有二指粗，挨上一鞭得皮开肉绽，而家法少说也要十鞭以上，伤筋动骨，得在床上躺十天半个月呢！
沈棠宁冷了冷眉站了出来：“祖母，这会不会太过了？”
老夫人冷眼看向她：“宴哥儿家的，你这是在质疑我的决定？纵然你出身不俗，有皇后娘娘娘为你撑腰，你可别忘了你是晚辈，我是长辈，沈家就是这样教你规矩的？”
这世道便是如此，礼法大过天。
纵使老夫人胡搅蛮缠，但她是长辈，便没有晚辈指责她的道理。
沈棠宁面不改色温声道：“孙媳并非是质疑祖母的决定，只是夫君再有不到一月就要参加秋闱，这时候若是身体出了岔子，错过了秋试，抑或是影响发挥，这可不是小事。”
池二夫人犹如溺水之人抓住浮木，连声附和：“是啊老夫人，阿宴为这次秋闱辛苦准备了这么久，可不能因此前功尽弃啊！”
侯夫人敛了敛眉，不经意道：“如此，若要执意请家法，倒显得母亲不近人情了。”
老夫人眼里闪烁着精光，不屑地冷哼：“你那儿子考了那么多回也不见考中，怎么你就笃定这回便能中了？”
池二夫人噎了噎，哑口无言。
话虽如此，可万一呢？
“即便是请家法，十来天也能下地了，如果他真因此而影响了考试发挥水准，那只能证明他命该如此！”
沈棠宁听了这话，心口发凉。
纵然不是亲祖母，可绝情到这个份上也是罕见。
她尚且觉得心寒，更别提池宴是何感受。
她看了眼日头，心下思忖：
这个时辰，应该是下朝了。
老夫人冷了脸色，一意孤行，“你们还愣着做什么？我的话不管用了？”
新上任的管家只得硬着头皮上前，朝着池宴道：“二公子，得罪了。”
池宴从容自若跪直了身子，黑色的戒鞭呈了上来，泛着锃亮冷光。
池二夫人脸色惨白，一颗心坠入谷底。
管家扬起了戒鞭，侯夫人嘴角几不可察翘起。
就在这时，一声尖细的嗓音响起：“圣旨到——”
众人皆是一惊，纷纷跪地相迎。
沈棠宁随着众人跪下，眉眼一松，来的倒及时。
侯夫人心里惴惴，好端端的怎么会来圣旨？
福公公刚踏进门，便被眼前的阵仗唬了一跳，惊讶地挑挑眉：“哟，好热闹啊，这是在做什么？”
老夫人满脸堆起了褶子：“不过是处理些家务事，还不是我家这不争气的孽障，让您见笑了！不过福公公怎么突然大驾光临？”
福公公看了眼神色恹恹的池宴，顿时明白了怎么回事，语气颇有些意味不明：“可不是巧了，咱家正是为了池二公子而来呢！”
为了池宴？
众人面露茫然：“……”