已时中，一行人才在林边小溪旁稍作休整。
队伍从寅时开始便马不停蹄地赶路，此刻已经是人困马乏、饥肠辘辘。
日头高悬，空气中弥漫着燥热的气息。
林间潺潺流淌的溪边，秋姑手脚麻利地取出所带的食材。
快速熬制了一锅香气四溢的汤。
众人就着一早备好的饼子，简单果腹。
一路舟车劳顿，道路颠簸不已，加之天气闷热难耐，即便那汤散发着诱人的香味，也难以勾起众人食欲。
不过是勉强填填肚子。
“元武，还有多远的路程？申时可能够顺利赶到？”
老夫人只喝了几口汤，面上困倦明显，抬眸看向前路。
元武护卫首领，早在出发之前便已将沿途的路线细细打听清楚。
他望向蜿蜒前路，恭敬开口，“回老夫人，依着目前的脚程，最晚申时末便能赶到清溪村，老夫人无需忧心。”
只是看着老夫人的面色，还是担心。
老夫人颔首，手中被秋姑塞进一块饼子。
“无论如何也要垫吧两口，不若待会儿见到人，哪来的力气叙旧？”
老夫人眉眼微动。
老家伙，就知道如何才能拿捏自己。
也是，为了待会儿能有个好状态，只能硬咽了。
侍卫们看了眼秋姑，悄悄比了个大拇指。
还是您老有办法！
秋姑微扬下巴，就着汤顺了顺入口的饼子。
她也吃不下的，但为了哄着老夫人……
哎，她容易吗她？
一路紧赶慢赶，在未时中，一行人终于抵达了清溪村的村口。
马车的轮子缓缓压过地面，发出阵阵声响。
伴随着阵阵清脆的马蹄声，远远地传入村子。
村口繁密的大槐树下，狗子们正趴在那里吐着舌头乘凉。
酷热难耐，狗子们大口大口喘着粗气，哈喇子都不流了。
远远听到那方动静，感受到有生人气息在靠近，狗子们耳朵瞬间竖起，警觉起来。
接着纷纷敏捷地从地上跳起，毛发根根竖起，对着村口外扬起脖子疯狂吠叫。
群狗叫声在空旷的村口回荡，显得格外响亮。
众护卫被这一动静惊地猛然拉起缰绳，马夫也随之让马车停下。
马车内的老夫人和秋姑心内本激动万分，刚听得元武道前方便是清溪村了。
结果一个不察，差点儿被甩个倒仰。
“哎呦……”
吓得马夫立马控着缰绳，朝身后的马车内告罪，“老夫人您没事吧？”
元武快速看向身后马车，“老夫人，秋姑，你们没事吧？”
护卫们出于本能，早在方才就已经迅速抽出了腰间的佩剑。
剑刃寒光闪烁，严阵以待，目光紧紧锁定对面的黄狗们，身体紧绷，随时准备应对可能出现的状况。
一看，竟还是一个家族。
大小狗子足足有七八条。
闻声一边防着狗子们意外冲出，一边担忧地看向马车。
老夫人被秋姑稳稳地扶住，闻言对着马车外安慰道：“无碍！”
闻言，大家义序严阵以待地看向那些狗子们 。
倒不是怕。
主要不想伤害老乡们的狗。
狗在农家来说，可不仅仅只是条狗那么简单。
看老夫人和秋姑的态度，便知不能与村民们交恶。
只是，希望狗子们能冷静，冷静。
可千万不要过来啊！
侍卫们呈保护之势将马车围在中间，目光警惕地盯着那些狂吠的黄狗。
马夫听声便知老夫人无碍。
也是，秋姑在，老夫人定不会有事。
只是懊恼自己方才的反应太过应激。
幸好，幸好二人无事。
马夫再次快速跳上马车，紧盯着狗子们的一举一动。
随时准备掉转马车逃跑。
虫鸣狗叫，熟悉而遥远。
老夫人坐稳后忙伸手撩开车帘。
当看到那群仰天长吠的狗子们，心内非但没有惧怕气恼之意，反倒觉得欣喜欢悦。
多少年不曾感受这份乡村的热闹了。
这些小家伙儿倒是精明得很。
人还未靠近，便已如此警觉地发现陌生人。
怪道村民能够及时发现并抓获那些流民。
元武沉下眼眸，眼神威严地看向那些黄狗，对着马车内的老夫人和秋姑道：“老夫人、秋姑，您二位莫要下车！待属下想个法子，先将这些狗引开。”
老夫人笑着看向远处的狗子们，缓缓开口道：“你这孩子，想要引开它们只怕不是件容易的事。
这些狗守在此处，就是为了护着村里的安宁，咱们且耐心等一等吧，想必很快就会有村里人出来查看情况了。”
秋姑则一脸紧张，呈保护状挡在老夫人身前，身子微微前倾，双眼紧紧盯着那些黄狗，生怕它们突然冲上前来。
与此同时，村子里各家各户也听到了村口传来的动静。
“快，有陌生人来村了！”
“什么人啊？”
不能是歹人吧？
这个时候还敢来？
确定不是来送人头的？
消息迅速传开，村里的巡逻队更是第一时间朝着村口赶去。
待他们赶到时，一眼便看到一行骑马的人立在村口百余丈外，手中握着寒光乍射的刀剑，将中间一辆豪华的马车护在中间。
巡逻队人未到声先至，“什么人敢闯清溪村？”
待看清远处一行人，“烨哥儿，这些人看起来可不简单啊！”
旁边一人小声道，眼神中尽是警惕。
单看他们座下的马和手中那泛着寒光的刀剑，以及中间那辆低调又不失威严的马车，便知车内定不是一般人物。
可这些人摆出这样的架势，究竟所为何来？
他们刚与其他村镇的人一起，将那鱼肉百姓的狗官一家送入了牢狱，该不会是狗官那边的亲友前来报复的吧？
村民们想到此处，众人心中都隐隐有些担忧。
明烨作为巡逻队的领头人，站在众人前方，一眼便认出了那站在最前面的护卫首领元武微微一愣。
他试探性地开口喊道：“元首领？”
正为那些黄狗而感到为难的元武和其他护卫们，听到这熟悉的声音，认出了人群中间的明烨。
霎时间，众人心中的紧张与担忧顿时消散，脸上露出了如释重负的神情。
刚刚那些狗子那般凶恶，若是它们突然发疯冲上来，为了保护老夫人的安全，他们只能被迫对这些狗动手。
可元武心里清楚，狗对于农家来说，就如同家人一般重要，若是真的伤了这些狗，必将引起村里人的不满与仇视。
如今见到明烨，众人心中的石头总算是落了地，脸上也露出了欣喜的笑容。
“明老弟！”元武咧嘴笑着，对着明烨挥了挥手。
明烨微微一怔，心中疑惑顿生：那马车内，莫不是老夫人？
他们怎么会突然来到清溪村？
心中想着，他连忙抬步朝着马车走去，同时对着狗子们挥了挥手。
原本狂吠不止的狗子们，见状纷纷住了嘴，安静地又趴回大槐树下。
乖巧的模样与方才简直判若两途。
村民们见状，面面相觑，心内疑惑不已。
烨哥儿竟然认识这些人？
马车内的老夫人听到明烨的声音，心中顿时一喜，立刻欣喜地掀开了帘子。
待看到明烨那熟悉的面容，脸上立刻露出了慈爱的笑容，轻声唤道：“烨哥儿？”
明烨闻声，立刻恭敬地拱手行礼，刚要开口询问老夫人为何会来此，就听得一道略显苍老的女声自马车内传来。
与此同时，一抬头，便看到一位与老夫人年纪相仿，身着嬷嬷打扮的女子。
女子正一脸见鬼的表情看向自己……
她嘴唇微微抖动着，眼中满是不可思议。