白霁脚下一动，正要冲过去拦截。
顾陵川身形更快，一闪间挡在云昭面前，用前臂格挡住那壮汉呼啸而来的拳头。
紧接着他踏前一步，右手按住剑柄：“要闹事可以，但先问问我的剑答不答应。”
壮汉愣了半秒，瞧见剑锷的森冷光芒，脸上的怒容凝固，不知是继续还是收手。
顾陵川神情漠然，所有警惕都聚在双眼里。
云昭见壮汉已被镇住，伸手拍了拍顾陵川肩膀：“别急着出手，让他把话说完。”
他踱上前，与那壮汉对视：“你想打我，不是真的为吃饱。是有人告诉你，粮全部被‘城主府’扣着，或者说我云昭偷偷攥着粮作交易……对吗？”
他随意一摊手，仿佛把自己暴露在壮汉的面前：“然后呢？你打了我，城里粮就能凭空出现吗？或者，你们要闯进城主府砸个稀巴烂？再和那些想颠覆青陵城的人喝酒庆祝？”
壮汉愣住，好像确实没想这么远。
他只是被某些谣言点燃了冲动。
云昭加重语气：“有人给过你钱，或者许诺你什么好处？否则你怎么突然这么激动？”
壮汉脖颈上的青筋一抽，像秘密被戳破，他咬紧牙关不言。
白霁看在眼里，冷哼一声：“内里果然有鬼。”
顾陵川也没放松，仍将手放在剑柄上，沉默地注视着壮汉的每个动作。
几名百姓和流民也看出了端倪，一时间怒火对准了这壮汉：“你个骗子！是不是收了钱来害咱们？！”
壮汉想往人群里退，却被推搡出来，整个人瘫在地上，朝云昭露出慌乱求饶的神色。
云昭弯腰，瞅着壮汉：“说吧，是谁指使你？”
壮汉嘴唇哆嗦，几次想开口又咽回去，最后才挤出两个字：“……商会。”
说完，他仿佛再也不敢多言，趴在地上发抖。
云昭暗暗思索：青陵城商会财力雄厚，若是有内鬼或贪婪商人想趁乱牟利，绝对能翻天。但也有正派义商在其中，局面并不简单。
他迅速做出决定：“白将军，先别惊动他们。眼下得先把这条街平息下来。”
说罢，他抬手让卫兵把壮汉带下去关押。
随后云昭收拢神情，看向百姓和流民：“各位，今天能先拿到一点米，够暂时饱腹。明天开始，城主府会在东西两边继续搭粥棚，老弱、幼童和确实无力谋生者都能领粥，暂时不限身份和次数。”
街上人声顿时沸腾，更多人眼中露出感激。
这种做法比以往更加宽松，仿佛让人看到活路。
云昭又补充：“自食其力的，你们也别等施粥。要做小买卖、要找活计的，城主府会免税半月。若是有人敢囤粮或抬价，你们立刻来府衙报备，我们会连夜查处。
“记住，你们乱了，最终得利的是暗处那些黑旗煽动者。若把城烧了，老百姓和流民只有死路。”
听到“免税半月”，本地商贩神色明显一亮；流民也减了几分怨气，毕竟能喝上一碗热粥，或者寻个零工，总强过互相殴斗。
不知是谁喊了句：“云公子多谢了！” 这话仿佛一声锣响，让乱局渐渐平息。
火光的阴影里，云昭松开紧攥的拳头，额上沁出层细汗。
等人群开始散去，他才微微呼出一口浊气。
白霁将长枪靠回身侧，面容冷肃却松了口气：“云公子，你打算如何调查‘商会’的事？要我立刻派人去搜吗？”
云昭抖了抖衣袖：“当然得查。但先别打草惊蛇。那壮汉只提‘商会’，具体是谁指使还不清楚。先派人暗中盯紧，别让他们觉察。”
顾陵川将剑送回鞘中：“若真是商会搞鬼，这势力可能很大。恐怕不是一时能扳倒的。”
云昭擦了下额汗，神色仍透着疲惫：“对，所以要稳住城里的秩序，避免再起骚乱。”
说着，他迈步走向还在分粮的马车，边走边交代：“白将军，你回去联络城防，别让煽动者再钻空子。顾叔叔，你暗中巡查，务必揪出幕后指使人。”
顾陵川抱拳：“明白。”
云昭看了看火光通红的夜空：“我也要去准备后续的分发方案。明天一早就要向全城公布‘粮足够’的消息，让他们别再轻信谣言。再者，最近黑旗乱象频发，也得让百姓知道城主府绝不会坐视不理。”
白霁正要答应，忽然目光一顿，盯向对面小巷的暗影里：“那……是慕姑娘？”
只见巷角一闪而逝的身影，发髻熟悉，如同刚才与云昭对话过的神秘女子。
云昭顺着他目光看去，却只见一缕灯笼光在墙角摇曳。
“她神出鬼没，也许是过来看看状况吧。”
他心里“咯噔”一下：既然慕熙雪现身，或许她早看到了这场乱象。自己与她的谈判尚未结束，她会不会暗中插手？
正思忖时，远处忽然传来阵阵马蹄声，像打破夜的风铃般刺耳。
云昭眯了眯眼，脸上浮现一抹凝重：青陵城的动荡尚未平息，甚至可能愈演愈烈。
“各自行动吧。”
他挥了挥手，像要驱散心里的阴霾。
“都别大意。”
夜空下，青陵城暂时安静，但谁都清楚，这只是表面的退潮。
云昭抬头看那半圆的月牙儿，深吸口气：黑旗的阴影、商会的算计、慕熙雪的秘密……
他迟早得把这些谜团全都解决，否则，一旦有人再次挂出黑旗煽风，他就得再来面对这种刀口舔血的场面。
正要收回视线时，他忽然看见城墙方向闪过一簇火把——不偏不倚，仿佛某处营房失火，又或是示警信号。 火光旋即消失，宛如瞬息虚影。
云昭猛地攥紧拳，低声自语：“看样子，这一夜难眠。”
他刚想迈步与顾陵川、白霁汇合，却见城卫队中有个小兵跌跌撞撞跑上台阶，面色煞白：“云公子，大事不好！”
“说。” 云昭扯住那小兵的胳膊。
小兵搓着发抖的手：“暗卫在城北拦了几匹要出城的马，抓了两个人，那些人……疑似伏水城余党。他们说，城里……城里快要血流成河了。”
云昭心里一紧：“什么时候的事？”
“就……刚才。”
话音未落，城北方向忽然传来“轰”的炸裂声，震得夜空都在隐隐颤动。 街上火把一阵混乱，似乎军营和暗卫都在骚动。
白霁和顾陵川远远听到动静，也停住脚步回望。
云昭下意识往前跑了两步，衣袂在夜风中掀得猎猎作响。他没说一句“走”，可他已经冲到小兵面前，浑身绷得像弦。
谁也说不清这夜还会出现多少变故。
“带我过去！”
他一把握住小兵的胳膊，语气低沉急促。
夜色下的青陵城，到处是火光与阴影的交错，像是一场宿命的交锋即将爆发。
云昭在奔跑中闪过一个念头：若真有更大的阴谋，黑旗极可能再度出现。现在可没时间犹豫——
他必须冲在最前，哪怕背后是深不见底的漩涡。