王知县躬身退至一旁，偷偷抹了把额头的汗，大气也不敢出。
生怕惊扰了李太傅和秦贺。
李太傅轻呷一口茶，示意秦贺落座。
“听闻你今日在县衙小露一手，解了自己的危局？”
秦贺恭敬地答道。
“学生不过是略施小计，全赖恩师教诲。”
李太傅捋着胡须，似笑非笑。
“哦？略施小计？那你说说，你是如何识破那周员外的谎言的？这案子看似简单，实则牵扯到本地豪绅周子昂，你又是如何断定那两人并非讹诈，而是另有隐情？”
李太傅放下茶杯，目光如炬地盯着秦贺。
秦贺不慌不忙地解释道。
“学生观察到那两人虽衣衫褴褛，却眼神闪烁，言辞躲闪，并不像是真正的受害者。而周子昂虽然言之凿凿，却过于镇定，反而显得欲盖弥彰。学生便推测，这其中必有蹊跷，故而建议王大人将三人带回县衙详查。
李太傅听完，眼中闪过一丝赞许，却故意板着脸说道。
“你这小子，倒是伶牙俐齿，不过切勿恃才傲物，为人处世，还需更加谨慎。”
秦贺连忙称是，心中却暗自窃喜。
他知道恩师这是在敲打他，也是在变相地夸奖他。
王知县在一旁听得心惊，他本以为秦贺只是运气好，没想到这年轻人竟有如此敏锐的观察力和分析能力，看来自己还是小瞧了他。
他连忙吩咐随从去准备宴席，打算好好招待李太傅，也好借此机会和这位当朝重臣拉近关系。
茶摊周围的百姓越聚越多，三五成群地窃窃私语，目光中既有好奇，也有敬佩。
“这年轻人可真不简单！刚刚那案子我也听说了，三言两语就让周员外露了马脚，真是厉害！”
“可不是！能看出周员外有问题的人不少，可敢当场戳穿的可不多，这位秦公子不光有胆识，还有才华！”
“哪儿光是靠胆子大啊！你们没见听着李太傅问话，他回答得一套一套的？这心思多细啊，看得又准！”
“一看就是读书人家出来的才俊！啧啧，真令人羡慕！”
人群中，还有几个年轻书生模样的人正眼带佩服地议论着。
“李太傅这样的大人物都对他另眼相看，这秦兄日后的前程肯定不可估量！”
“瞧见没有，这才是有学问的人！从今天起，你给我好好读书，将来就学那秦公子！”
渐渐地，“秦贺”这个名字成了人群中的焦点，有的百姓甚至忍不住想靠近茶摊。
想多看几眼这个风头正劲的年轻人。
茶摊小贩忙里忙外，脸上堆满笑容，生意也是越发兴隆起来。
就在这时，一个面容苍白的小厮跌跌撞撞地跑了过来。
扑通一声跪倒在李太傅面前，哭喊道。
“太傅大人，救命啊！我家老爷…我家老爷他…他被抓了！”
小厮的哭喊声顿时吸引了所有人的目光，空气仿佛凝固了一般。
李太傅眉头微皱，沉声问道。
“怎么回事？慢慢说。”
小厮哽咽着说道。
“我家老爷是…是…是林家的家主，他…他被人诬陷…诬陷贪污受贿，现在…现在全家都被关进了大牢！求…求太傅大人救救我们！”
“林家？”
李太傅沉吟片刻，似乎想起了什么，脸色也变得凝重起来。
“林家与我李家也算是世交，此事非同小可，我定会查个水落石出。”
他转头看向秦贺，语气带着一丝深意。
“秦贺，你随我一同前往，这案子路上自有你用武之地。”
秦贺心中一凛，业师这是在考验他，也是在给他一个机会。
他连忙起身，恭敬地答道。
“学生定当竭尽全力，不负恩师厚望！”
他回首向王知县告辞，王知县虽然心中万分不舍，但也不敢阻拦，只得恭送李太傅和秦贺离去。
……
马车辚辚，载着李太傅和秦贺一路向林家所在的府城驶去。
一路上，李太傅并未多言，只是闭目养神。
秦贺见恩师一直闭目不语，心中忐忑，斟酌片刻，恭敬地问道。
“恩师，学生初到苏淞，对这林家并不了解，不知这林家究竟是何等样人家？竟惹得如此祸事。”
李太傅缓缓睁开眼睛，目光深邃，缓缓说道。
“这林家在苏淞也算是名门望族，世代经商，富甲一方，家主林正德更是为人豪爽，乐善好施，在当地颇有声望。只是树大招风，难免招人嫉恨，这贪污受贿的罪名，恐怕是有人栽赃陷害。”
秦贺听完，心中暗自思忖，这林家既然如此显赫，为何会被人轻易诬陷？
这背后之人，究竟是何方神圣？
他略一沉吟，又问道。
“恩师，这林家可有什么仇家？或是与什么人结怨？”
李太傅捋了捋胡须，沉吟道。
“林家生意做得大，难免会得罪一些人，但要说有什么深仇大恨，倒也未必。不过，最近这苏淞一带不太平，各方势力蠢蠢欲动，或许这林家是被人当成了棋子，利用来打击异己。”
秦贺暗自思忖一番，又问道。
“那不知，恩师可与何人结怨？亦或是有人托太傅办什么事情？恩师既说这林家与您有渊源，那学生想，个中关窍是否会恩师身上？”
这最后一句问得颇为大胆，却也正是秦贺的风格。
他素来心思缜密，又胆大敢言。
李太傅闻言，眼中闪过一丝赞赏，却并未直接回答，而是反问道。
“贺儿，你为何会如此认为？”
秦贺拱手道。
“学生以为，此事太过蹊跷。林家虽是富商，却与官场并无太多瓜葛，为何会突然被人诬陷贪污受贿？表面上是为林家之事，实则或许另有隐情。学生斗胆猜测，这背后之人，或许与恩师有所关联。”
李太傅听完秦贺这番分析，不禁抚掌大笑。
“贺儿果然聪慧过人！你分析得不错，此事的确另有隐情。只是此事牵扯甚广，关系复杂，一时半会儿也说不清楚。待到了林府，你自会明白。”
……
傍晚时分，马车停在了一家客栈门口。
李太傅吩咐众人稍作休息，明日一早再赶路。