尼克摇了摇头，说不出个所以然，艾欧道：“血痴血狂往往起源于恐惧，而不是杀戮欲。”
因此在战场上朝不保夕的战士们才会出于恐惧，被虚空钻了空子，影响心智，扭曲五感，逐渐沦为暴虐分子。
相比于直截了当的亡灵天灾，这种入侵往往更难以察觉，且难以预防，不知道有多少人的灵魂本质被生生扭曲，走向极端。
“因为弱小，所以渴望变得强大么？”尼克喃喃道。
两人注视彼此双眼，艾欧低声道：“你对塔尔，有这种感觉么？”
“暂时还没有。”尼克凝视艾欧，艾欧的眼中充满了温柔，在那一刻，尼克莫名感觉无论什么样的情况下，艾欧都不会被虚空影响，他的精神内核一直是尼克难以企及的强大。
但是他刚这么想，艾欧就感觉到了，脸上又变得通红。
尼克笑了起来，觉得艾欧很有趣，问道：“以前有人从血痴血狂中苏醒过来吗？”
“没有。”艾欧遗憾地说：“虽然大家都各显神通，但从来没有人能把灵魂本质被捏成一团烂泥的人救回来。”
说到灵魂本质，尼克想起来一件事，说：“我的自然牧师艾格尼丝，被塔尔他们关押了起来，我有些事情要询问他，不知道人被关在哪里了。”
艾欧示意尼克坐好，不要学他叠腿坐，这样会导致脊柱侧弯。
“我猜到一个地方。”艾欧随口道。
尼克笑着说：“我也是，我们一起说，三二一。”
“西斯廷纳寺。”他们异口同声。
“我觉得你现在就应该去看一看，多米安牧师绝对会告诉你艾格尼丝被关在哪里了的。”艾欧抬头道。
事实证明他们猜的没错，多米安老牧师为难了不到半秒钟，火速选择了听从尼克的命令，拿着魔晶灯就带着二人下了一个地洞。
尼克只觉得十分好笑，确实艾欧的预计从来都很准确。现在再想起来，他才发现这个团队中真正做计划的人不是老师，而是这位足智多谋的炼金师。
地洞里倒不阴森，墙壁和天花板上甚至贴了昂贵的瓷砖，尼克暗自咋舌，看来修建一处圣城真的要花费不菲的钱财，也不知道等圣战结束以后，自己那点收入能不能供养得起骑士团和神殿的开销。
艾欧似乎察觉到了尼克内心欲哭无泪的悲伤，悄悄的搂住了他。
他们足足走了快几十分钟，空气也变得有些稀薄，尼克开始有点疲倦，说：“还没到？我们还要走多久？”
“坐着休息吧。”多米安回头，指了指一个台阶，叹气道：“您这样可不行，体质还没我一个老头子好，我们还要走上好一会呢。”
艾欧把尼克背起来，笑着说：“确实是这样，都怪我们平时太惯着他了，罗宾已经决定找机会让尼克进兵营魔鬼训练一段时间，至少以后遇到危险能够有力气逃命。”
尼克受到了一个八十多岁老人的鄙视，有种难言的耻辱感，艾欧朝他笑了笑，仿佛在端详他不好意思的神情，继而亲了亲他的侧脸，并若无其事的继续向前走。
“啊！”尼克难堪地埋起头，他偷摸看了眼后面的多米安，还好他老眼昏花，没看见艾欧的小动作。
这是艾欧第一次如此出格的行为，尼克从来没想到这浓眉大眼的人也如此闷骚，他眯了眯眼，片刻后道：“艾欧……”
艾欧含糊地嗯了声，侧过脸看着他，神情无辜又自然。尼克的嘴角抽搐了一下，无奈道：“算了，以后再说吧。”
多米安手中的魔晶灯突然照出一片剥落的瓷砖，墙面渗出暗绿色粘液，他们踏入真正的囚禁区时，空气里浮动着腐败的甜腥——那是自然牧师血液特有的花香变质的气息。
艾欧的喉结动了动，突然伸手捂住尼克的口鼻，多米安显得有些犹豫，向二人道：“艾格尼丝的情况不太好，那些人害怕他被虚空侵蚀，使用了相当残忍的手段。”
尼克注意到牢房四周有花纹显现，那是禁魔石独有的特征，随着他们的行进，十二道铸铁栅栏在阴影中依次显现，每根栏杆都缠绕着枯萎的荆棘，那些本该绽放玫瑰的尖刺上，此刻挂着细碎的皮肉组织。
尼克注意到地面沟槽里流淌的银蓝色液体，那是山体地脉里渗出的秘银，正腐蚀着禁魔石砖上的浮雕。
艾格尼丝被钉在第七间囚室的铁处女上。
他的牧师袍已化作褴褛的苔藓织物，裸露的皮肤布满蜂窝状孔洞——有人用细针大量抽取了他的血液。
最骇人的是他的双眼，原本翡翠色的瞳孔被替换成两枚禁魔石球，腐败的血液正沿着眼眶向脸上蔓延。
“你回来了，尼克。”
三人在艾格尼丝的牢房外站定，多米安牧师不忍看到如此残忍的一幕，闭眼扭头不语。
尼克难过地看着昔日好友，道：“你的灵魂本质在腐烂。”
“他们囚禁了我，借着消除危险的借口把我做成了‘法奴’。”艾格尼丝虚弱的声音从铁处女内部传来，带着金属共振的嗡鸣。
随着他开口，囚室顶部的藤蔓突然抽搐，那些本该代表生机的绿植此刻正滴落沥青般的物质。
艾欧的炼金怀表突然疯狂旋转，他按住表面厉喝：“退后！他体内有腐化神术的波动！“
尼克踉跄着撞上潮湿的砖墙，掌心沾到某种粘腻的铭文。魔晶灯扫过的瞬间，他看到墙上用血绘制的倒悬世界树——自然之神的神权标志被亵渎成献祭图腾，树根处还钉着半截鹿王的尸体。
“听着，尼克…”铁处女缝隙渗出血液，艾格尼丝不知道在用什么东西说话，“观星者莫伊拉在用我的血调配不知道什么药剂，骗你哥哥喝下了掺着药剂的酒......”
一阵剧烈的咳嗽打断了他。铁处女猛地张开，尼克看见他胸腔里跳动的不是心脏，而是一团被符文锁链束缚的绿色火焰。
多米安吓了一跳，懵道：“你把自己转化成了亡灵行尸？”
艾欧否定道：“还没有完全转化，他用神术把腐败之种封印起来了。”
艾格尼丝苦笑道：“若不是这样，我早扛不住了，我一定要撑到尼克来的这一天，只能不择手段。”
他胸前火焰中浮现出几个人的人像和真名——其中一个人尼克在混沌藏书间里看到过他的画像，正是自然教皇汉莫。
“去找…这些自然神官，他们都是可信的，我用我的自由意志向你发誓。”艾格尼丝的最后几个字伴随肺叶的破裂声。
“时间不够，我长话短说，自然之神正面临着与千万年前阿苏焉同样的困境，一部分神性被扭曲腐化…但鹿王尚未放弃，为了摆脱那些虚空大恶魔的追猎，祂逃进了物质世界。”
“自然之神在离开神国的最后一秒，是狼灵帮助了祂，我们这些尚未完全被腐蚀的牧师用神术拼凑神谕后，断定敌人有炎魔之王和一个全身是虫子的亡灵法师。”
“尼克，你是自然神选，我无比确信！去狼灵的地盘寻找鹿王，净化祂的堕落，为圣战的胜利增加筹码！”
“还有…三颗世界树种子未曾腐化…你如果能去天坑大沙漠，尽量能抢到手就抢…”
“最后，注意安全，不要放弃，尼克。”
他突然剧烈挣扎，藤蔓发狂般刺穿自己的手腕。眼窝里的禁魔石球开始急速震颤，转眼间就将头颅撑裂成爆裂的碎片。
艾欧拽着一老一小暴退时，瞥见墙壁处嵌着半块破碎的禁魔石球——正是多隆郡特产的拳头产品，畅销整个南大陆。
多米安颤抖着锁死囚室，墙面苔藓突然开始背诵《自然信约》的第一个章节。
尼克皱着眉头放出圣光，还好西斯廷纳寺的黄金之柱已经被点亮，这里的圣能几乎是取之不尽，把艾格尼丝死亡时炸开的腐败全部净化干净。
三人走出地洞时，尼克的靴底还粘着艾格尼丝血液，亲眼看到好朋友的离世，他的心情糟糕透顶，更何况艾格尼丝给他带了很多坏消息和莫名的责任。
艾欧安抚好了被吓到的多米安牧师，跟尼克悄声道：“先回房间里去，等骑士长他们回来后，商议一番再说。”
好巧不巧，艾欧刚抱着尼克从窗户外溜进卧室，忽然间对面的窗户一响，窗门被拉开，尼克马上与骑士分开，艾欧把尼克挡在身后，紧接着，星痕的波动一闪，外面翻进来一个充满血腥气的人。
“看来不止我一个人喜欢翻窗户。”金的声音道。
尼克道：“金！”
“菲里德。”艾欧道：“下次你能不能先打个招呼？”
金随口道：“你知道我爬进来花了多大的力气吗？你竟然还敢带着尼克一起翻，出意外了罗宾会揍死你哦。”
说毕金又四处看看，说：“有洗澡的地方么？”
艾欧一指隔间的沐浴室，金便解开紧身衣的扣子，当着两人的面脱得一丝不挂，大摇大摆地走去洗澡了。
他仿佛经历了一场恶战，片刻后沐浴室内传来水声，艾欧害怕他听不清，扬声问：“骑士长呢？”
“川德罗宾还在路上。”金的声音从沐浴室内传来，答道：“我的队伍在路上碰上你那倒霉哥哥，顺便救了他一命，尼克，你要怎么感谢我？”
尼克笑了起来，说：“原来是这样，我说你的头发怎么被血淋的像个鸡窝呢，你的部下情况怎么样？”
金答道：“哼，我派他们在贝林山里侦察情况。”
金洗完澡出来，身上散发着薰衣草的香味，穿着一条衬裤坐在桌旁吃放在篮子里的干面包，喝牛奶。
艾欧道：“给我也喝点。”
金便提着牛奶壶过去，先给尼克倒了点，然后才给艾欧，尼克靠在沙发上，金凑上前来喂给尼克牛奶。
那一刻，尼克心里只觉得做一个巨婴虽然可耻，但实在太幸福了。
“还喝点么？”金问道，“拉斯法贝尔的贵族吃得好，我们行军只有黑麦面包。
“你多吃点。”艾欧随口答道：“罗宾还说了什么？”
“没说什么了。”金答道：“我在两天前与他分开，他告诉我万事等他来了再详谈，洗洗睡吧，我看你们也累了。
“是有点。”尼克很累，走进浴室里冲洗了一番，手上的血迹擦了很久才干净。
等到睡觉时夜已深了，金从背后抱着他，艾欧从身前搂着尼克，尼克便蜷缩在二人的怀抱里，渐渐入睡。
翌日清晨天刚亮时，尼克睁开双眼，只觉得十分精神，被窝上还残存着艾欧的体温，他和金都不知道去了什么地方。
尼克起身，现在回过神，只觉昨天晚上实在是太疯狂了，他竟然无意中得到了那么多的信息，不知道莫伊拉她发现了没有，不过尼克并不怕她。
他走出阳光下，看到艾欧正在花园里和艾莉什说话，艾莉什手里拿着剪刀，十分耐心地与艾欧交谈，两人看到尼克来了，艾欧便礼貌地点头。
尼克发现艾欧似乎很讨艾莉什喜欢，艾莉什为人没有什么架子，只有在对着贵族时才端着，对贩夫走卒虽严肃，却从来不嘲笑他们，反而在疏远的外表下，有着不易察觉的关心。
“如果你有兴趣，我可以为你引荐劳尼斯夫人。”艾莉什答道。
艾欧笑道：“暂时不用，谢谢您，我只是好奇打听。”
艾莉什又道：“想不到你会对贵族们的花边新闻这么关心。”
尼克：？？？
艾欧略有点尴尬，答道：“只是多年前听说过劳尼斯家的一些轶事。”
尼克道：“艾欧，你看上哪一家的小姐了么？”
“当然没有。”艾欧吓得忙摆手道。
艾莉什近来愁苦的脸上带着难得的笑容，朝尼克道：“早上不要空腹到处走，去吃饭。”
艾欧道：“金在花园的东边，他会负责照顾你，我还有点事，尼克。”
尼克点了点头，便转身回花园里去。
“喂！”尼克朝花园里喊道。
金正赤着上身，倒吊在一截树干上，尼克问：“你在干嘛？”
“训练。”金爱理不理道：“你终于舍得起床了？看来昨天晚上的地牢探险之旅没把你干趴下嘛。”
尼克：……
“川德罗宾和卡卓焱都到了。”金开口道。
尼克马上道：“在什么地方？”
金不回答，只不停挂在树枝上进行卷腹训练，给尼克显摆自己性感的核心肌群。
尼克羡慕极了，但金一向是蹬鼻子上脸的性格，他便嗤了一声，装作十分不屑的样子走了。
尼克走出花园时，金才一个跟斗从树上翻下来，他打着赤膊，只穿衬裤，脚上懒懒散散地趿着一双木鞋。
金居然理了个圆寸，茂密的头发几乎都被推光了，像个小僧侣一般，尼克忍不住大笑起来。
“笑什么！”金恼火地说。
尼克一本正经道：“是因为昨天晚上的话冒犯了你，才让你去把头发剃成这样的吗？谁给你理的发？”
“关你什么事。”金冷冷道：“不要总是自作多情。”
尼克道：“是不是艾莉什给你理的发？”
金懒得理他，尼克道：“她很会剪头发，以前在庄园时我的头发也是她给剪的。”
尼克看到桌上摆放着冷盘熏肉，牛奶，面包与乳酪，知道这是给他预备的早餐，便坐下吃了起来，金进房间里穿上衣服，也坐到桌旁吃起早饭。
“老师来问起我没有？”尼克问。
“艾欧去了。”金答道：“你最好别过去，他们正在和你的哥哥谈判。”
尼克眉头一拧，说：“为什么让我别去？”
金答道：“因为你只会把事情搞砸，不懂么？”
“你……”尼克刚起来，简直要被金给气死，他忍不住道：“我发现你只有外人在的时候才像个人，其它时间简直就是个刺猬。”
“是啊。”金答道：“要不是我来了，你看连艾欧都守不住你，差点就被你哥吃干抹净了，我觉得川德罗宾以后每天需要派个人来轮流监视你。”
尼克简直是要被金气疯了，偏偏昨天晚上他才刚刚赶回来，就算现在被抓着尽情嘲笑，也心疼他作战辛苦，实在拿他没办法。