一）
且说那两名进入刑部天牢、暗会朱萍的贵人主仆，听得朱萍一句“我没有主子”后，那仆女先是笑了：
“呵，倒是看不出来。你这昔日木府的丫环倒也有几分傲气。
没有便没有吧。
不过，你如今身陷天牢、秋后凌迟，可再也没什么筹码，
可以拿来合作。
今日我家主子也不要你做别的什么，先交个投名状吧。”
朱萍：“请问贵人想知道什么呢？”
那仆女笑：“就说说昔日‘木府幼女被拐案’中，有没有那木大小姐的份？”
朱萍，垂首想了一想。再度抬头，看一眼那仆女，再看向那阴影中的贵人：
“木大小姐么？此事她当然知情。
她知道许多事，就连当年那封信——”
提及那封信，她顿了一顿！
还没等她接下去继续说，只听那阴影中的贵人身形微动！更发出一声极清极淡的嗤笑！
仆女示意朱萍闭嘴！
只见那位贵人缓缓上前，
站至刑讯房火烛带来的跳动光亮之中！
她掀下帷帽！
一张脸艳若桃李！贵气凛然！
因她眉毛略略上挑，更显一分久在富贵的上位者骄横！
朱萍见到这贵人真容，略略吃惊！
无它！她私心觉得，这贵人较之那位小肚鸡肠的木婕妤，
无论美貌气势，都更胜几分！
只听那贵人冷冷开口，声线亦是如上等的丝绸：
“你这刁钻的妇人！真是不到黄河不死心！
身在如此境地，还想着要试探本——！
也罢。本宫也不怕告诉你，
我姓金，九嫔之上，四妃之一，宫中淑妃。
我不白白救你，只是留着你的命，有朝一日，也许会派上用场。
现在我只问一次，你听好了，
当年的木二小姐被拐案，木千瑜有没有参与其中？
她做了多少，本宫不关心！
本宫也不耐烦听什么细节！你无须多言！
你只须回答，有，还是没有？”
金淑妃冷冷看向朱萍！
等她回答！
朱萍亦再次打量她！
天牢之中，两个地位悬殊的女子对视！
只见那金淑妃眸光冷冷，
嘴角似翘非翘！她与朱萍对视，眼中并无怜悯——
无论当年或之后她流落市井，朱萍向来暗恨这些贵妇们眼中高高在上的怜悯！
是的！眼前这宫中宠妃眼中却无怜悯！有的只是毫不在意！
仿佛在说，我只是偶尔起意，为此一点点小事；
你愿意与否，随便。
我并不在意。
这是个久在宠爱、万事皆随其心意的骄横女子！
但你却莫以为她好惹！
她随时可以“在意”！
她一“在意”，可夺你性命！她不虑后果！只凭她高不高兴！
只见牢中烛火忽闪！
朱萍为她气势所夺，愣了一下，只沉默了片刻——
她伏地一拜：
“有。”
“朱萍多谢淑妃娘娘援手。”
金淑妃冷哼一声，戴上帷帽，抬脚便走！
她身边仆女随后，出门前看一眼朱萍，丢下一句：“你且等着吧。”
主仆二人出得门外，留下一阵淡淡香风，很快消失于天牢之中！
朱萍被押回牢房，呆坐半晌——
回想那取下帷帽，艳如桃李的女子，如同做了一个梦！
是梦吗？
她心潮起伏，呆呆回想，若有所失！
二）
且说那消失于天牢之中的主仆二人！
二人出了刑部，门外早有一车相候！正是萧、韩诸人！
萧玥观她二人神色，便知朱萍的“囚徒困境”已为金淑妃所破！
那金淑妃身边的仆女，不是别人，正是皇后宫中的执事女官林珍月！
萧玥先向林珍月：
“林姐姐，朱萍可是亲口承认了，木千瑜参与过当年我被拐一案？”
林珍月：
“恩。我亲耳所闻。此事我会上报给皇后娘娘。萧司掌且放心，娘娘和太后，自有主张。”
萧玥再向金淑妃，哦，不，应该是九殿下的蕙姑姑才是！
蕙姑姑显然还沉浸在“角色扮演”中，看向她的眼光有点复杂！
哎，蕙姑姑，你莫这样看我！
我知道你一定能“演好”金淑妃！
别问我为什么知道！我就是知道！
“蕙姑姑辛苦啦！来来来，喝口水！”萧玥亲热地去挽她蕙姑姑的手！
蕙姑姑、程蕙有点懵——是的，方才在天牢之中，她自然是正常水平发挥，扮一个宫中宠妃么！这没什么难度！
她懵的是，她作为“金淑妃”时、或者说直到现在，她都顶着的、那张“艳如桃李”的脸！
不，别误会，从来都没什么人皮面具！
所谓戴上就一模一样的人皮面具，都是江湖传闻！
江湖人嘛，总要给自家搞点神秘气息对不对？
脸，还是她的脸！
但，脸，又不是她的脸！
话说从九殿下来找她的那一刻，她就有点懵了：
她从小看大的小九说，他的玥说了，宫里愿意帮这个忙、且能帮这个忙的，数来数去，就只有他蕙姑姑一人！
他的玥说了，蕙姑姑兼具女官之才、妃子之貌！且自带贵气，气度不凡！
程蕙被拍了一通彩虹屁，仍有怪怪：
“可我年长那金淑妃二十余岁！
她风华正盛，年轻美貌，我却已年老，我，我怎能扮得了她？”
小九是怎么说的？
哦，蕙姑姑哪里年老了？我没觉得！哎哎，我也说不清，反正交给我家玥就是！
然后小九就把她从凤藻宫中拖走！
然后那玥丫头就拿一堆脂粉在她脸上涂涂画画！
她动作极快，很快就说好了！
天知道她当时拿着镜子，看着镜中那张起码年轻了十余岁、艳若桃李的脸时，
她真吓了一跳！
这——这是她？！
在场的诸人显然和她一样，看得有点呆！
只听那玥丫头说：“我就知道，蕙姑姑脸型、五官比例都极好，眉清目朗，化个飞扬的大浓妆，妥妥的妖妃美人！”
听她蕙姑姑明嗔暗喜的说她：“什么妖妃美人！我都是当奶奶的年纪了！”
萧玥就一连串的哎哎哎，仔细看了看她，再说：
“这年纪吧，是问题；也不是问题。
有句说句，虽然站近点，仔细看看，是比那金淑妃略大几岁——
哎哎，蕙姑姑我说的真是实话哦。仔细看，真的还是比那金淑妃大个三、五岁；
不过咱们去的是天牢，光线昏暗，
这点年纪差距几近于无。
而且吧，牢里的光线，更显得这种大浓妆美艳夺人！
我保证，就算金淑妃本人去了，
也绝对美不过你！”
程蕙回神，听萧玥问她要不要喝水。
她接过一杯水喝了一口，又听那玥丫头说，改日再送份重礼，感谢蕙姑姑援手。
“哎，蕙姑姑，其实我也就是跟着小九叫，要我说，”
那丫头看着她的脸，
“光看你这张脸，我叫你姐姐才对呢。
那个，蕙姐姐，你说说，你想要什么礼物呢？
我得送到你心趴上呢。
哦，心趴的意思就是送到你心坎上！”
程蕙：你这张嘴！恩，我明白九殿下是怎么被你哄去了！
我在宫中几十年，也算见多识广，
这才和你相处了短短时间，都快要被你哄去了！
程蕙：“别的什么礼物就不要了。
你哪日有空，去凤藻宫，把你这手化妆术，教教我吧。”
哎，蕙姐姐，侬是识货的！
三）
林珍月先行回宫。
萧玥一行正在返程，周铁飞骑来报：派去查宫外木府、木大小姐留下人手的人回来了！有好消息！
你问为何去查宫外木府？
自然是韩朗、萧玥发现宫中司姑姑这条线，已走进死胡同，便果断将其搁置；
转而转换思路，从木千瑜处着手！
是的，既然她能预先“看见”一些事，
她入宫不久，若要论对他们集多方之力都查不出线索的司蓉“施恩”，
多半要落在她未进宫之前的、宫外：木府！
她还是木大小姐的时候！
是以，周铁带人去筛查她在木府留下的人手！果然，很快有所斩获！
只听周铁说道，约在五年之前，
天雨坊一户姓牛的人家，其子沾上赌瘾，一次被赌坊打手和坊间恶霸将腿打断，更至重伤！
其父在外走商未归，当时其母抱着他去求医，因药钱不够，
差点死在医馆门外！
此时木大小姐凑巧经过！出手帮了这对母子，救了那姓牛的小子一命！
而这小子的母亲，是二十余年前出宫的宫女！
姓郑，名唤盼娣。在宫中为凤藻宫打扫仆役！
天雨坊！凤藻宫！转来转去，竟有两处熟地！
周铁汇报时，程蕙还没离开。她闻言想了一想：
“二十余年前？姓郑？盼娣？恩，好像是有这么个人。
你不提，我还真想不起。
仿佛记得这郑盼娣性子孤僻，手脚倒是勤快，
有一年冬日，是三九还是四九？记不清了。
别人都还没出来打扫，
我却在花园中看见她独自一人默默干活。
我问起她是如何进宫？
她好像是说，
她家中六个女儿，她是老六，盼娣、盼娣，生了她，果然老七就是个弟弟。
然后很快，盼来弟弟的盼娣就被爹娘卖了。
几经辗转，
她就进了宫里。
真没想到，她这性子也会助那你们在查的司蓉，还于那司蓉有恩。”
程蕙叹道。
想了一想，又说：“不过，或许正是因为她这性子，才会和那司蓉亲近，于那司蓉有恩。”
是的。萧玥也心中暗叹。
小香兰、司蓉、郑盼娣，三个人，两代“可亲的姑姑”，俱是宫中孤僻的身世飘零之人。
可这世上，谁不是飘零之人呢？
小香兰、郑盼娣，她们孤清独往，但并没害人！
司蓉却因她要“报恩”，或者说，郑盼娣于她有恩，木千瑜又于郑盼娣有恩，所以她替郑盼娣，报恩！
她要报恩，却害得小香兰无辜送命！
这恩恩怨怨的，萧玥不愿多想！
她和韩朗交换目光！
韩少司：我去找秦大人。
哪个秦大人？
自然是“二十年双尸悬案”和“春闱迷案”里的秦大人！
天雨坊名声在外的致仕青天！
天雨坊的定海神针！
萧玥则看向她哥：
“哥啊，那个，姓牛的小子当年沾上赌瘾，
被赌坊打手和坊间恶霸打到重伤！
你当年也是天雨坊名声在外的少年英侠，
哥，你帮妹子一个忙！”
木三哥：哼一声！飘走！去为他妹子办事！
叶九：玥，那我呢？我做点啥？
萧玥，随口便答：哦，你呀，你送我蕙姐姐回去！
然后就听叶九这只东北大猫突然“喵喵”大叫！吓了萧玥一跳！
“玥！你莫要乱升辈份！
你就随着我叫，叫蕙姑姑！
记住了！别乱升辈份！我不准！”
萧玥：就无语！果然，有这阿恒在，画风就是特么不对！
四）
次日上午。天雨坊牛家小院。
韩朗与秦大人拜访。
韩朗提及，近日点刑司破得一诱赌团伙，其中一人的供词中，事涉数年前多起事件。
其中一件么，便是当年牛小哥沾上赌瘾，后被打手恶霸所伤一事。
“什么？你是说，我儿当年，是被那些恶棍故意引诱？背后更有人指使？”
其母，就是那位前宫女、郑招娣惊怒交加！
“那人是谁？我儿何时得罪这等心狠的恶人？”
韩、秦二人沉默半晌。命人将牛小哥扶回房中，说只与其母细说。
是的，牛小哥之父、牛家男主人一年前已病逝！
牛小哥因伤残，也未娶妻，仅牛家母子相依为命！
院中只余韩、秦、郑三人。
而后秦大人开口：
“牛家媳妇，那人现已进宫，是宫中贵人。
你听我一言，勿要起报复之心，
这等贵人，别说是你家，连老夫也招惹不得。
我等本来并不想告知于你，徒增你烦忧；
但，你可知那人因此事施恩于你——
那贵人为的不是你和你儿子，
而是你当年在宫中认识的人。
我且问你，宫中御膳房，那司姓的宫女，是不是便是那位时常送来银两、接济你们之人？”
郑招娣大惊！
且听秦大人说下去！
“老夫听说，那司姓宫女因感你当年善待她之恩，
甘心被那贵人利用，替你报恩，已犯下人命关天的大错！
且不知悔改！
牛家媳妇，此事归根溯源，
你是起因。
你子更因此遭祸！
你可愿随老夫走一趟，
向那司姓宫女说明真相，
让那背后的贵人不能再作恶？
自然，你若不愿，老夫不勉强。
你想想吧。想好了，愿不愿都随你。”
郑招娣沉默半晌，突然发问：
“秦大人，我去了，你能保我母子平安么？
我不要别的，只要你一句话，你说，我就信！你说，我就去！”
在一旁围观、几乎沦为“工具人”的现任韩少司：
哎，玥说得对！有些时候吧，秦大人这张脸，就是比他们这些小年轻好刷！
这事要不是请动秦大人出马，（当然，这事请动秦大人也不容易！）
这郑招娣九成九是不愿进宫的！
宫里出来的，再傻都不会傻到哪里去！
只听秦大人郑重承诺确保郑招娣母子平安，郑招娣答应立即同秦大人进宫！
向司蓉说明真相！
让她不要付出巨大代价，
去报答一个别有用心、以恶毒的方式来“施恩求报”的贵人！
韩朗一听郑招娣答应进宫，
这几日来的种种担忧终于有种“快要了结”的感觉！
是的，就算尚未进宫见到司蓉，
韩朗觉得，在宫中困绕他们多时的、司蓉几不可破的“囚徒困境”——
已经可以说是破了！
他和玥的合作，越来越有默契！
人生中总有些比情情爱爱更重要的事！
他和玥，不为夫妻，便作知己！