李萍儿是个好姑娘。她性格内向沉稳，从小在母亲管教与辅导下，学习优秀，为人处世像大人一样懂事明理。在她们南关经一路口碑很好。
在李萍儿上小学时，家里突然多了一位男孩，母亲让她叫哥哥。从此，这个哥哥一直在家居住。哥哥骨子里有一种坚韧顽强不服输的精神，只有她和母亲能够感知得到。
哥哥由于家庭的变故，精神萎靡，极其悲观。对任何人都有戒心和防备。
李萍儿母亲竭力维护哥哥的尊严，不时用打骂萍儿的办法，让哥哥明白家里地位。萍儿知道哥哥幼年是幸福而快乐的，由于家庭变故，变得寡情和沉默。她理解母亲用意，接受母亲对她的打骂。往往母亲白天打骂她，晚上搂着她又默默流泪，她知道母亲用苦良心，知道母亲是用这种办法，让哥哥自信自强。哥哥渐渐长大，只顾学习看书，和人交往不多。哥哥脑海里深深的留着伤痕和刺痛，造成他人生观和价值观的偏移。
哥哥渐渐长大，变得更加内向和不解人意。李萍儿是喜欢哥哥的：哥哥高大健硕，宽厚容忍让她有了依靠。萍儿一生会永远在哥哥博大的臂膀下得到呵护与关爱。
哥哥对萍儿关爱有加。但这种关爱是一种亲情，兄妹情分，是一种恩情的回报，是对母亲的报答。
萍儿不这样认为：哥哥对她的关爱，是作为终身亲人与伴侣对待，所以，她坚定了和哥哥一生不分不离。这可能是两个人感情世界分水岭。哥哥的爱和他的爱，是不同观念和理解的爱。但这种爱又难分难解，交融混杂。
哥哥在临近高考前，精神几乎崩溃，这是因为哥哥知道了自己亲生母亲并非和别人跑了，或是出国，而是因为父亲离开，母亲让别人糟蹋后，蒙羞上吊而亡。哥哥当头一棒痛哭流涕，把自己反锁在房里三天没有吃喝。萍儿母亲怕出事，把门卸掉，看见哥哥瘫软在床上。当时面临高考。在这痛苦抉择中，李萍儿选择了帮哥哥重新振奋，走上一条光明大道，缓解哥哥心中痛苦与怨恨，对哥哥失去双亲的安抚。这样的结局对别人难以理解，但李萍儿心安理得，她高高兴兴把哥哥送上火车。挥挥手笑着离开哥哥，哥哥很是不舍，回眸一笑。哥哥的笑，融化了萍儿的心。
哥哥（小校友）每周要给母亲写一封长长的信，情感交融。母亲把信念给李萍儿听，哥哥写给母亲的信，总是一种无上的感激，虽然提到她，也是生活关怀和问候。
李萍儿感知哥哥对她的平淡如水：难道哥哥不喜欢她，还是自己不漂亮？还是对哥哥不够好？李萍儿虽然待业在家，母亲在汉山地区自来水公司当会计，工资相对较高。在他们县城，也算生活有富余家庭。
其实，李萍儿高中毕业后的第二年，又参加了一次高考。很是不巧，这年高考前汉山地区下了一场大暴雨，李萍儿淋了大雨，加之高考当天，李萍儿生理期提前到来，她有痛经的毛病，出现黑色血块。母亲为此找了许多老中医调理，都没有缓解。即使这样，李萍儿还是答完了全部题，她想凭着自己从小母亲的管教与辅导，考一个普通中专还是有希望的。
李萍儿居住在南关经一路街道，南关还有经二路，经三路三条街道。李平儿住在经一路段，就在前面南关经三路段正中，有一个电石厂。电石厂门卫室修的宽阔。许多邮件，报纸和信件都集中放在电石厂门卫，居民路过顺便取回自己的信件和汇款。那个年代，一般没有外地亲戚和上学的人，家里极少收到信件和汇款。居民也不会在家开着门等待邮递员的到来，所以信件统一集中在电石厂门卫。大家都知道信件在门卫去取，门卫老头也会看见信件后，让居民把信件捎带送去。经一街道没有集体单位，都是居民，一般信件都集中在一个订奶处，就是存放奶瓶的桌子。李萍儿就是从这里取走哥哥的录取通知书。只有汇款才会放在抽屉里，在小本儿上签名取走。
南关街道是一个有1000年历史的老街道，祖祖辈辈大家都在这里居住。附近的居民大家都相互认识。虽然叫不上名儿，但大家都知道大概居住在哪个区域，是谁家孩子。真正的学名大家极少知道。
1980年9月下旬，电石厂门卫有一封信，因为大雨造成信封潮湿字迹不清，因此，信封上贴一小条：试投。这封信放了三天没人领取。突然一天，经三街道一位名叫王萍姑娘欣喜若狂，她复习两年高考都没有希望。这次门卫室老头看见王萍笑着脸说：今年终于中彩了，你的录取通知书。
王萍有些惊诧愕然：自己复习两年都没有考上。怎么会突然收到自己的录取通知书，况且自己并没有报考中专志愿，怎么就被省水利学校录取了？
王萍高兴的拿回录取通知，打开信封，上面清清楚楚写着李萍儿。她知道李萍儿是经一路的，学习好大家都知道。
当晚，王萍家在惊慌失措与皆大欢喜中度过。王萍的父母决定用瞒天过海，冒名顶替的方式，来实现女儿街道普通工人，变成有学历国家干部梦想。王萍是街道缝纫社机工，工作辛苦工资低，一直有考上大学的梦想，但中专王萍不一定看上。突然天上掉馅饼的事来临，她应该退一步实现自己的梦想，况且缝纫社只有五个人一间门面，她早都烦了。这样想想。王萍家迅捷拿出了自己家所有积蓄，两天就顺利办理了户口迁移和居民粮油证明，把女儿送到省水利学校。李萍儿每天都去送奶站桌子上看自己信件，直到十月底心灰意冷。母亲知道女儿的心思，明白孩子高考时的近况。
当时国家允许父母退休，可以让孩子顶替工作的政策，孩子已经两年受到打击，不能再让孩子失望和打击，人的承受能力是有限的，母亲便提前一年办理了退休手续，李萍儿进了自来水公司上班，成为一名抄表员，工人身份。
自来水公司，是这个城市地区级单位相对最好的单位，工资收入高，工作轻松，还可以趾高气扬，动不动停水威胁。但李萍儿不会怎样，母亲在单位当会计，人缘极好。
当王萍父母得知李萍儿已经顶替母亲工作。悬空的一颗石头落下来了，从此，心安理得高高兴兴，见到街坊邻居夸女儿考上水利学校，水质化验与检测专业，将成为国家正式干部。
水利学校培养什么人才？大家并不全明白，大家想到建水库，修渠道。当大家知道还管自来水公司单位，大家又羡慕和仰慕：这可是一个好单位，肥差事。
时间一天天过去，李萍儿始终没有等到哥哥的来信。她以为哥哥在学校很忙，所以没有时间写信。
然而，真相却远非如此。原来，王萍进入水利学校后，为了避免事情败露，故意模仿哥哥的笔迹给家里写信，让大家以为哥哥一切安好。
与此同时，哥哥在学校里也遇到了一些麻烦。他发现自己对所学的专业并不感兴趣，成绩也逐渐下滑。心情郁闷的他，却没有向家人倾诉，只是一个人默默承受着压力。