毓瑚按照皇帝的意思调查当年朱砂一事，虽然她一直说“快有眉目了”，但她掌握的东西还没有阿箬多，而且年龄大了，做事又慢。
每当毓瑚自以为找到了眉目，其实阿箬早就走在她前面把证据和线索巧妙地布置在了她的调查路径上，比如贞淑的耳环。
事情正在往阿箬期待的方向发展。
阿箬知道皇帝会在新春家宴上审判凶手，还如懿一个清白，所以她趁着两人闹别扭时，拼尽了劲儿往皇帝身边凑，一旦有独处机会，立刻给弘历上眼药。
“皇上，小禄子如此决绝地一头撞死在御前，想必定是受到了真凶的某种承诺。然而，他难道不担心真凶在他死后会背信弃义，对他的家人下毒手以绝后患吗？”阿箬试探着问道。
“阿箬，你的意思是？”弘历放下茶杯，皱起眉头。
“皇上，如果换做是我，身处小禄子的境地，我或许会在身上留下些什么。”阿箬进一步引导，“敢问皇上，当初是怎么处理小禄子的？”
“朕已命人将其扔至乱葬岗。”皇帝沉声回答。
阿箬接着说：“臣妾派人送钱到小禄子家中时，听闻他们偷偷在乱葬岗为小禄子立了碑，并妥善安葬了他的遗体。皇上，人死如灯灭，您能否网开一面，饶过小禄子的家人？”
皇帝略一沉吟，“既然是在乱葬岗，那便不算违背了朕的旨意。”
“臣妾斗胆，请皇上派人开棺验尸。”阿箬语气坚定，“或许在小禄子的身上，我们能找到关于真凶的线索。”
弘历在短暂的沉思后，缓缓点了点头，应允了阿箬的请求。
新春佳节的宫廷内，处处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。
弘历与、太后、众多妃嫔以及皇室成员们齐聚一堂，共同庆祝新春的到来。宫廷家宴上，各种精彩的节目轮番上演，为这新春之夜增添了浓厚的欢庆气氛。
家宴接近尾声时，皇上为嫔妃们备下了迎春礼，每个妃嫔都收到一个漂亮的小红盒。
阿箬接过小红盒的那一刻，心中不禁涌起一股莫名的紧张，前世记忆如潮水般涌来，一时喘不过气。
上辈子，盒里装的是一盘朱砂，自此阿箬的人生急转直下，朝死亡飞奔而至。
然而，当阿箬颤抖着手轻轻打开盒盖时，里面赫然躺着一颗晶莹剔透的东海明珠。这颗明珠折射着迷人的彩霞，仿佛带着日月光华的清新灵动，无论品相还是珍贵程度都不是合浦南珠可比的。
阿箬长长地舒了一口气，至此，心中的重压终于烟消云散。
皇后谦逊地说道：“明珠珍贵，何况是一盒之数，臣妾想到采珠人的辛苦，也不敢妄受。”
皇上微笑着看着她：“朕知道你不喜奢华，但这明珠再珍贵，也比不上朕对你的心意啊。”
富察琅嬅莞尔一笑，阿箬心情很好，她并不讨厌皇后。
众嫔妃也纷纷打开盒子，拿出里面的东海明珠欣赏。
高曦月撒娇道：“皇上偏心，给皇后娘娘的是一盒，给臣妾的只是一颗，到底是看重皇后娘娘。”
帝后相视一笑，享受着难得的温馨。
如懿捏着那颗东珠，脸上却难掩不悦之色，似乎对这份恩赐并不领情。
这次宫宴，众妃子大多佩戴钿子头，显得高贵而典雅。纯妃虽以旗头亮相，上面装饰着与衣裙相得益彰的点翠，既彰显华丽，又不失内敛的典雅，与她娴静温和的气质很相符。
唯独如懿，戴着一个弯弯的旗头，上面三朵暗红色的大茶花，还有一朵珠编的白菊花，和衣服不搭，花朵之间也不相衬。她好像很努力地与众不同，但这身装扮实在是是……透出一股子不合时宜。
更绝的是她的眉毛，平时就爱把眉峰画得高高的， 今天画得更高了，简直高耸入云，如同两把锐利的弯刀直指眉心，撅起嘴巴时既老气又不好看。
高曦月和金玉妍恰巧坐在如懿的前后，两人本就光彩夺目，在如懿衬托下，她们显得愈发年轻娇艳。
金玉妍带着满心期待打开了礼盒，然而当她看到盒中之物时，脸上的笑容瞬间凝固。那双漂亮的大眼睛充满了难以置信的震惊，忍不住偷偷瞥向如懿和皇上。
这一幕被旁边的阿箬看在眼里，她心中暗自窃喜，脸上却装出一副关切的样子，故意用上辈子金玉妍的语气问道：“哟，我们都是东海明珠，嘉嫔盒子里红红的是什么呀？”
她的声音在宴会上空回荡，一时间，所有的目光都聚焦在了金玉妍的身上。
“贞淑，看看朕送给你主子的礼，你可认得。”
金玉妍紧张地紧咬着下唇，而贞淑则是不由自主地后退了一步，显然有些心虚，不知所措。
这时，玫嫔突然惊叫道：“这是朱砂！”她的声音中带着难以置信和愤怒。
毓瑚姑姑此时上前一步，声音朗朗：“奴婢遵照皇上的吩咐，深入追查了当年仪嫔和玫嫔两位娘娘的皇嗣被害之事。在小禄子曾经住过的地方，我们翻出了一封未曾寄出的密信。”
毓瑚看了一眼金玉妍，开始读信。
信中内容揭露了与小禄子私下联络的人正是金玉妍的陪嫁贞淑。
原来，是贞淑指使小禄子将朱砂掺入鱼虾之中的。而玫嫔为了孩子长得聪明伶俐，天天食用这些鱼虾，朱砂的毒性进入母体，毒害了皇嗣。之后，当仪嫔怀孕时，贞淑再次利用蛇莓引来毒蛇，企图祸害仪嫔，由于如懿介入未能成功，所以贞淑又指使小禄子故技重施，并凭着武功潜入延禧宫放下朱砂，要挟小禄子污蔑娴妃。
毓瑚姑姑继续说道：“当年小禄子的尸体被弃于乱葬岗，但他的家人将其原地安葬。奴婢命人开棺验尸，小禄子已化为白骨，但在他的胃部却发现了这个东西。”
一名太监随即端出一个托盘，上面放着一枚已经破旧生锈的耳环。
“这枚耳环上刻有玉氏特有的纹样。奴婢经查证，这是四年前嘉嫔娘娘特地托宫内的匠人为贞淑打造的生日礼物。想必是小禄子自知时日不多，受贞淑胁迫自杀前，偷偷拿走了她的耳环并吞下。”
贞淑被吓得魂飞魄散，这枚耳环确实是她的！但她怎么也想不起耳环是如何落到小禄子手里，她慌忙跪倒在皇帝面前，连连呼冤。
贞淑急冲冲地辩解：“这不可能，这枚耳环我虽然很久没戴了，但我记得小禄子死后我还戴过。”
纯妃插话道：“你们主仆都来自玉氏，互相包庇也是情理之中。”
毓瑚姑姑环顾四周，问道：“在场各位，有谁记得嘉嫔娘娘的贴身宫女贞淑，在小禄子死后是否戴过这对耳环？”
全场陷入沉默。
一个宫女三年前戴过什么样的耳环，谁又能记得那么清楚呢？
事实上，贞淑自己也记不清是否戴过这枚耳环，更不知何时将它遗失。难道真的是小禄子……
弘历猛地一拍桌子：“贞淑，证据确凿，你还有什么话要说？”
玫嫔浑身发抖，她想起自己被害的孩子，愤怒地冲上前狠狠地扇了贞淑一耳光：“原来是你害了我的孩子！”
阿箬转过脸去，不愿看到贞淑被白蕊姬扇耳光的场面。她提供的证据虽然半真半假，但指向的结果却是准确无误。
她终于改变了上辈子的命运，不再是那个在冷宫中上吊自杀的废妃阿箬。
高曦月此时也恍然大悟，回想起自己当初决定使用朱砂毒害皇嗣时，金玉妍一直在背后推动，甚至连小禄子都是金玉妍推荐给她的……原来，金玉妍一直在利用她作为工具，自己则坐收渔翁之利！
毓瑚姑姑的每一句话都直指贞淑，却并未提及直接参与的高曦月。高曦月既害怕又惶恐，连连望向茉心，皇上已经查到了她的上线，会不会已经知道自己也参与其中……？
茉答应坐在后席，朝她轻轻摇头。
目前为止，所有证据都指向贞淑，甚至没有提及贞淑的主子金玉妍，皇上可能不想涉及太多宫妃吧。
高曦月的脑瓜子自出生以来从未如此快速运转，她得出结论——现在正是把所有事情推给贞淑的最好时机！
于是，高曦月指着贞淑怒骂：“你这个毒妇！竟然擅作主张祸害皇嗣，你的主子都要被你害死了！”然后给金玉妍打眼色，暗示她壮士断腕，事后再跟她计较。
然而，金玉妍完全没有理会她的暗示，而是选择与贞淑一同跪下：“皇上，贞淑真的没有做过这些事情，她是无辜的！慎嫔当初告发了娴妃，这又该如何解释！”
弘历说道：“如果她不假意告发，怎么能保护好如懿，还把你的事查出来呢？”
金玉妍猛地转头瞪向阿箬：“阿箬你这个贱婢！”
阿箬选择不理会她，而皇上刚才那番话让她很担心如懿会因此感动并原谅皇上。幸运的是，如懿看起来也很不满意，她的目光逐一扫过贵妃、嘉嫔和阿箬，最后停留在了自己手中的珍珠上。
你还在在意只给你一颗珍珠的事啊。
弘历冷冷道：“把贞淑送进慎刑司严加审问。”
贞淑顿时软了手脚，呆呆地坐在地上。侍卫们想把她拉走时，贞淑才猛然醒过来，抓住地毯不肯走，大喊：“我知道了！我知道了！是那个贼婆娘！是那天的刺客，她偷走了我的耳环嫁祸给我！”
丽心也跟着附和：“没错，那个刺客好可怕，她和贞淑在屋顶上一直打架，打得可激烈了，我们都吓得不行！”
一直没说话的叶心搭话了：“丽答应，您也说了，刺客一直和贞淑屋顶打架。之后嘉嫔娘娘也跟皇后娘娘报告过，刺客一开始直奔玉氏泡菜去的，马上就被发现了，哪有什么耳环。而且啊，贞淑原来有这么高的武艺，比很多侍卫都厉害呢，玉氏的女人好厉害啊，有这个武功，整个皇宫想去哪就去哪吧。”
皇亲们听闻这事，开始交头接耳。玉氏居然派了一个功夫这么高的外族女子过来，真的只为给嘉嫔保驾护航吗？
毓瑚见侍卫们还在拖拖拉拉，忍不住大声催促：“还愣着干什么？快把贞淑拉下去！”
“皇上！”金玉妍拼命扯着贞淑，“不要带走贞淑，不要带走贞淑！您带走阿箬，带走茉答应和高曦月啊！”
弘历眉头紧皱，不悦道：“胡闹！把嘉嫔带出去，她管教不严，禁足启祥宫。”
如懿这时发话了：“皇上，贞淑是嘉嫔的陪嫁丫鬟，贞淑做了这些害人的事，是否是嘉嫔授意呢。”
弘历沉默了片刻，然后转向毓瑚姑姑：“毓瑚，你去监督慎刑司，务必要还给如懿一个清白。”
如懿见皇上没有进一步追查金玉妍和阿箬，甚为不满：“皇上，虽然贞淑武功了得，但如果没有阿箬告发，里通外合，当初那盒朱砂怎么出现在臣妾桌上，又有谁可以送臣妾进冷宫呢。”
弘历心生不悦，心想我已经尽力给你清白，尽力补偿了，怎么还在生冷宫那事的气。
阿箬回应道：“娴妃娘娘，您的宫里谁都能进出。玫嫔和仪嫔都能进来伤害您。每天进进出出的人那么多，谁都有可能把朱砂放在您的桌上。当年我已经多次提醒您要严加管理宫门了，您回去后还是好好管理一下宫人们吧。”
如懿不服，意有所指：“谢谢你，阿箬。我以后一定严加管理宫人，断不能出现背主求荣之人。只不过皇上说要彻查，那阿箬和金玉妍也该进慎刑司。”
阿箬冷笑反驳：“娴妃娘娘不信臣妾不要紧，反正妹妹已经进过一次慎刑司。但妹妹也要说一句，慎刑司并非乌拉那拉家族的私人刑场，不能随意将宫妃送进去受折磨。”
叶心也道：“京中但凡体面一点的人家也不会把奴仆送去拷问折磨，娴妃娘娘，您也是信佛的，怎么能张嘴闭嘴送别人去那种地方。”
如懿紧紧盯着阿箬，问道：“阿箬，你之所以不愿去，是因为心虚吗？”
阿箬回道：“不肯去那种地方就是心虚该死，去了就没半条命，娴妃娘娘好歹给一条活路啊。”
两人吵得弘历耳朵痛：“如懿啊，阿箬现在是慎嫔，你该改口了。”
如懿却坚持道：“皇上，阿箬从小照顾我，一时改不了口。”
阿箬眼眶微微发红，声音带着一丝颤抖，仿佛随时都会哭出声来：“皇上，娴妃娘娘位份尊贵，臣妾自然不敢有任何怨言。她若喜欢唤我旧名，臣妾只能领受……”
看着阿箬摇摇欲坠的身姿，弘历回想起那盒没法拿出来用的绿梅粉，脑海中又浮现出如懿各种逆反。他还是太宠爱如懿了，甚至允许她忤逆皇帝的心意。
此刻，弘历心中的天平不知不觉间倾斜了。
于是，他深吸一口气，宣布道：“传朕的旨意，慎嫔自入宫闱，不仅忠心护主，更展现出贤淑仁德之品质，实为后宫之典范，封为妃位，即日起为启祥宫主位。”