林天然连打了几个喷嚏，他心道莫非是最近有人挂念自己？
此时已是晌午，他们一行人马已经行到天火城三里外的官道处，眼看就要进城了。
沈月桂胳膊肘支棱在窗棂上，眉头紧蹙，眼睛一瞬不瞬得盯着城门处。
直到城门内突然冲出数骑鲜衣怒马的锦衣卫，直直朝他们驰骋而来，她的眉头才略微舒展。
林熠骑着马就在窗边，只听他道：“我说会有人来接咱的，这是宫中的规矩。”他一夹马腹，快速向前行去，不一会儿已经到了队伍最前方，迎接来人。
沈月桂摇了摇头，心道莫非是自己太过敏感？
天火国当朝皇帝李政是一位百姓称颂的明君。李政在位二十年，文治武功皆取得了辉煌的成就。
他勤政爱民，推行了一系列利国利民的政策，使得国家经济繁荣，百姓安居乐业。在军事上，他更是展现出非凡的指挥才能，多次平定边疆叛乱，使国家版图得以扩张，威名远播四海。
然而与他的成就同样为人所津津乐道的，是当今皇室香火不续，人丁稀缺。
为此他遍访天下名医，尝试过各种疗法，甚至从修行宗门讨来灵丹妙药，但始终未能如愿以偿。这成为了他心中难以言说的痛，也是他人生中的一大遗憾。
直到六年前的一个雪夜，他亲访大泽水月庵，在离开静心庵主的禅室时，看到了庭院中的一位正在赏梅的年轻女子，十八岁的沈婉茹。
彼时的沈婉茹，身着一袭素白棉衣，乌发浓密如云，眉眼精致如画，静静伫立于傲雪绽放的红梅树下。她的举手投足之间，流露出一种难以言喻的宁静与柔和，宛如冬日里最温暖的一缕阳光，轻轻拂过心间。
此景正印证了他手中卜得的一句谶语：“素裳青丝映雪梅，静婉之姿兆瑞晖。”
李政一见倾心，便将她接入宫中。沈婉茹虽深得李政宠爱，却从不恃宠而骄。进入后宫之后，不争不抢，对待宫女太监都是轻声细语，她的温柔善良渐渐传遍宫廷。
一年后，小公主出生了，李政为其取名李露。露露公主甫一出生便集万千宠爱于一身，因为她为龙脉不兴的皇室争了一口气。沈婉茹母凭子贵，出了月子后就被册封为贵妃，地位仅次于皇后。
从此以后，冷清阴郁的后宫里多了许多欢声笑语，时而能够听到孩童牙牙学语之声，逗得一众娘娘太监宫女们前仰后合。
无论国事多么繁忙，李政每晚必到沈贵妃的寝宫，只为得见活泼可爱的露露小公主。
沈月桂还记得五年前她来探亲之时，远在天火城百里之外就有锦衣卫前来迎接，到了天火城外更是出现了数百人的仪仗队伍。
彼时李政更是以国礼待她，亲自携沈贵妃在午门处迎接了沈月桂，足可见当时沈贵妃的极致恩宠。陛下亲切称呼一名素人女子大姐的轶事，一时成为百姓茶余饭后的谈资。
今日出城迎接的只有寥寥数人，别人没有感觉，沈月桂却因皇宫态度的转变越发不安。
这一个月来，他们一行人马经过数个城镇，见不少城镇的城头上都挂上了红红的灯笼。一问之下才知继小公主之后，皇家又迎来了弄璋之喜，添了一位龙子，举国欢庆。
从那时起，沈月桂就感到了不安，这种不安感随着沿途城镇张灯结彩的喜庆场面和市井乡民的议论之声与日俱增，她预感到有什么不好的事情即将发生。
大部队在通向午门前的道路上左拐，往皇宫西翼门行去，这一变化让沈月桂悬着的心变得更为沉重。她心道：“果然是今非昔比了！”
林天然自然没有这番计较。在他眼中，这皇城真是烟华富贵之地。
街道上，古色古香的茶馆错落有致。文人雅士们或围坐一桌，品茗谈心，或挥毫泼墨，畅谈天下大事。
无数红红绿绿酒肆的幌子在微风中轻轻摇曳，从高端的酒楼到街边的小酒馆，各式酒肆应有尽有。
沿街而设的摊贩们更是热闹非凡。他们或推着小车，或摆着摊位，售卖着各式各样的小商品、食品以及手工艺品。
坐着轿子的官员商贾、一身长衫的文人墨客、身着公服的衙役捕快、牵引骆驼的商队首领、叫卖吆喝的市井小贩、手持折扇的翩翩公子、身着华服的贵族妇人、背负药箱的悬壶医者、耍弄杂耍的街头艺人，偶尔出现的外籍商客，各种身份的人鱼龙混杂。
林天然前世也游历过不少名山大川、修行胜地，但修行者的生活习性更为讲究实用性，没有凡人世界的灯红酒绿、斑斓色彩，自然也就少了很多趣味。
繁华渐远，宫墙渐近。林天然透过摇曳的车窗，隐约瞥见高高宫墙下的西翼门处，一片由宫女们身上绫罗绸缎组成的绚烂云霞。云霞之中有一抹温婉的白，于盛夏的骄阳下亭亭而立，宛如一朵静静绽放的百合。