滴答滴答水滴声回响在山洞间，何湛靠着宁晋肩膀睡了过去，尽管他手脚冰凉，可额头还是热的。宁晋的肩膀发麻发酸，可身子坐得极直，生怕自己稍稍一动，何湛就会惊醒。
天色已渐渐暗了下来，凉意渐渐席卷整个山洞。这个山洞是宁祈来清风山狩猎时常来的地方，因其地方隐蔽，不易被发现，倒成了他的一方洞天。他摆弄着新生的火堆，跳动的火光照亮他俊美的面容，一双眸子阴鸷得厉害，如同玉面罗刹一般。
“主公...”何湛意识不清地喊了句。
宁祈哼道：“主公，主公，到底喊谁呢？”上次何湛喝醉酒也这样胡乱喊，说一些莫名其妙的话，让人听都听不懂。
宁晋沉默了很久，有些艰难地开口：“什么时候才能回去？三叔他...坚持不了太久。”
宁祈凤眸微眯：“三叔？你又是谁？”
“宁晋。”
宁晋挑眉，心中了然。他听说过，宁晋是宁平王在外留下的风流种，不过是个庸才，在清平王府一直被当下人使唤。不过，传闻似乎不怎么可信。宁祈声音中正，给出的评价也很中肯：“还算有几分胆色，就是太沉不住气。”前半句是因宁晋敢跟他动手，后半句是因宁晋竟敢跟他动手。
不过宁晋将何湛护得跟护犊子似的，让宁祈不禁问道：“何湛对你好么？让你这么护着他。”
宁晋握起拳，郑重其事地回答：“好，最好。”
宁祈不屑地哼了声，将手中的木柴扔到火堆里，声音很轻，仿佛是在对他自己说：“是啊，他对谁不好呢？他对谁都好。”顿了顿，他说：“不用担心，本王的人会马上赶到。清风山上有个道观，道长天元出家前曾悬壶济世，颇通回春之术，救何湛不是难事。”
“能现在就上山去么？”宁晋道，“三叔这样已经快两天了。”
“现在外面全是虎威寨的人。”
“我不怕。”
宁祈不防一笑，瞧着宁晋的眼神愈发深，道：“你若不怕，现在背着何湛走罢。”
“我不认识路，但我必须走。”话中威胁的意味已经很明显了，若宁祈不带他们上山，宁晋保不准会做出什么出格的事来。至于是什么，宁晋自己都不知道。宁晋握紧拳头，他什么都做不了。
宁祈没有生气，却被眼前的少年勾起了兴趣，他说：“你这是在威胁本王？”
宁晋想了很久，沉着声音道：“如果遇到虎威寨的人，我引开他们，你带三叔上山。他想要的是你的命，我可以代你受死。”
“你不怕死？”
“怕。”
“既然怕，为什么敢？”
“除了这条命，我什么都没有，什么也不会。”宁晋很镇定，丝毫听不出来有任何动摇。就跟凤鸣王说的一样，他只会碍手碍脚，成为何湛的负累。
宁晋肩膀忽地一沉，何湛的头软软搭在他的肩膀上。宁晋看见他的脸色苍白得厉害，仿佛轻轻一碰就会碎似的。宁晋一窒，将烘得暖融融的袍子往上拉了拉，将何湛整个人拢起来，可他心里还是忍不住地发慌，终试探性地喊了何湛一句：“三叔...”
没有得到回应，宁晋轻轻推了他一下：“三叔...”何湛依然没能回答。
他胳膊上感受到一片濡湿，他伸手去摸，结果摸到的全是粘稠的血液。何湛伤口处开始止不住地流血，全身滚烫，唇上翻着死皮，若不是胸膛还在微微起伏，宁晋当真以为他已经死了。他瞬间红了眼眶，不知从哪摸出的力气，将何湛整个人拉起来，背在身上。可他的身板实在太小，何湛软软的身体从他背上滑下来，他连接住的力量都没有。
宁祈眼疾手快接住何湛的身子，隔着薄薄的衣衫，他都能感受到这具身体的灼热。他剑眉紧锁，宁晋口中“坚持不了太久”并非担忧之言。他将何湛背在身上，将自己的官服披风扔给只着单衣的宁晋，冷声说：“既然你不怕，那就跟本王走。”
何湛已然没有了意识，微弱且灼热的气息喷在宁祈的耳后，夹带着血腥味。圆月悬在夜穹中央，皎皎月色为林野上覆上一层清霜，三人悄声行走在夜色当中。
“为何要为本王挡刀？你不是最看不惯本王么！”宁祈咬着牙吐出这句话，“何湛，你敢死，本王就让你曝尸荒野！”
也不知是宁祈的声音太过清亮，还是一路颠簸的太厉害，何湛竟摸回点意识，好巧不巧就听见凤鸣王要他曝尸荒野的狠话，虚弱地笑了声：“死了也不想我好...我们...咳咳...究竟谁看不惯谁？”
“三叔！”宁晋眼中终于有了一丝光亮。
何湛刚想应他，不慎猛地咳起来，血并着气息一下涌出来，溅到宁祈的脸上。宁祈差点没把何湛扔下去，黑着脸压着声音吼道：“何湛！你想早点死是不是？！”
宁晋赶紧上前轻拍着何湛的背，帮他顺气。
“在呢...”何湛好不容易才平复下来，气已若游丝，可说出的话却一如既往地欠揍，“我怎会想早点死？让凤鸣王背着的机会可不多啊...你说京城里得有多少姑娘羡慕本少？就是有损凤鸣王的名声...不过凤鸣王应该不会在乎这些虚名...是...是吧？”
“你！”
何湛眼前光影重重，让他一时分不清梦境和现实，眼皮越来越重，脑袋也越来越沉。这是又要重来一次么？他就想好好做只鬼而已，怎么就这么难？这次要是再死，跟紫陆喝杯酒再下来好了，兴许神仙的酒有醉生梦死之效，他只要喝一小口，这一辈子就混醉过去，再醒来就能投胎转世了。
不用这么累，想想也不错。
他的意识渐渐流失，头伏在宁祈的肩，再次昏过去。宁祈背着何湛，脚步不觉加紧几分。
黑色的冷风呼啸着穿过枝头，光影重叠，树叶发出呼啦啦的响声，在静谧的夜色中显得尤为诡异。脚下踩着落叶，沙沙作响，两人的脚步都放得极轻。
两人正在路上走着，忽听在林子远处传来一声吼叫：“二当家！他们在这儿！”说着杂乱的马蹄声直冲过来。宁晋眸色一紧，急声说：“带三叔走！”
宁祈说：“你以为本王真会让你去送死？这些土匪都是冲本王来的，就算我凤鸣王再不堪，也绝不会让一个孩子代为受死。”他放下何湛，说：“顺着这条小路上去。”
忽然，宁晋从袖中掏出一把短小精致的匕首出来。那本是宁祈的匕首，宁祈用它割断那个挟持宁晋的匪徒的喉咙，上面还凝着半干不干的血迹。宁晋握匕的姿势都不对，却反手横在宁祈面前，拦住他的去路。宁晋说：“凤鸣王以身犯险，皆因我而起，我既答应了你，就绝不会反悔！”
“宁晋，你...”他都不知道宁晋何时偷拿了他的匕首。
宁晋将风帽带上，横着匕首缓慢向后退去，眼中似乎有波光闪动，声音有些颤：“三叔，宁晋总算是有用的了...”
说罢，他即刻转身向马蹄声传来的方向跑去，极瘦弱的身影瞬间埋没在黑暗的夜色当中。
“他在那儿！追！”
原本渐近的马蹄声朝反方向消逝。
宁祈紧咬牙关，将何湛背在身上，飞快地往道观方向奔去——还来得及，只要他够快，再折回来救宁晋还来得及。
虎威寨的人在密林的陷阱中折了一大半人，为了出这口恶气，他们已经在山上搜寻了大半天。当看到在月色中显露无疑的黑影时，哪里还会注意风帽下的脸？只见那人身披官袍大氅，上用金丝绣线纹着麒麟云纹，定是宁祈无疑。豹子头看见他，怒上心头，目眦欲裂，狠狠夹了一下马肚子追上去，大骂着：“狗东西，爷爷非宰了你不可！”他手中的阔背长刀在月光中闪动着寒光，泛出白骨一般的森森寒意。
宁晋如箭头般林中奔跑，他大口大口喘着气，双腿像被注了铅一样沉重，可他却不敢停，只拼命地跑，拼命地跑。呼啸的风似乎割开他的喉咙，在心肺处翻绞着，让他吸口气都觉得疼痛难忍。
纵然他跑得再快，也快不过豹子头胯/下的大马。人马越来越近，宁晋就越来越绝望。他想停下，却又怕没有给宁祈和何湛留给充足的时间，只能奋力地跑。
突然，他的侧前方窜出一个白影，很小的一团，像是兔子，跑得飞快，眨眼就消失在宁晋的视野当中。宁晋本能地追着兔子的方向跑去。
渐渐的，宁晋眼前的世界开始扭曲，强烈的晕眩感涌上来，他的脚步渐渐慢下来，胃中如同翻江倒海，口中不断冒着酸水。豹子头的人马终于跟上，见“宁祈”已成瓮中之鳖，他拉马缰放慢速度，想在杀死“宁祈”之前要好好享受一下他的痛苦。
宁晋脚下一个踉跄，扑倒在地上，后颈处直冒冷汗。他知道自己是逃不掉了。
“跑啊！再跑啊！你折我那么多兄弟，爷爷要将你抽筋剥骨，才能消我心头之恨！”豹子头一挥手，吩咐道：“去！把他给我拖过来！”
两人从马背上跃下来，一人架着一只胳膊，将宁晋拖到豹子头的马前。一人摘下宁晋头上的风帽，那张苍白如纸的小脸显露出来，一双眸子黑得深不见底。他大惊道：“二当家，这好像不是凤鸣王。”
“什么！”豹子头跳下来，捏着宁晋的下巴，看了一眼，眼中瞬起杀气，怒道，“奶奶的！居然敢耍你爷爷！”豹子头狠狠扇了宁晋一巴掌，宁晋的左脸立刻浮现出红痕。
“现在怎么办？如何处置他？”
豹子头捏着宁晋的脸，问：“说！凤鸣王在哪儿？”
宁晋没有回答，豹子头扬手又是一巴掌：“说不说！我让你不说！”他狠狠踹了宁晋几脚，恼羞成怒道：“你说不说！说！凤鸣王在哪儿！啊——”豹子头痛嚎一声，硕大的身躯瞬间倒在地上，脚腕处喷出鲜血来。
“二当家！”
再看宁晋，如柴的手紧紧握着匕首，眼底腾出狠绝的暴戾。
“啊！！杀了他！”豹子头捂着伤处痛叫连连，左右得令，怒着挥刀冲宁晋砍去。
那刀，宁晋已难以躲过。可正在这刀落下的瞬间，两枚石子儿从林中深处飞来，不偏不倚打在持刀土匪的手背上，手蓦地一松，刀咣地掉在地上。只听远方传来中正厚重、夹着浓浓口音的怒骂：
“你个龟孙！兔崽子！赔我的貂！！”