何湛还未睁开眼的时候就觉得全身酸痛，骨头架子都似散了似的。
他轻皱着眉缓缓睁开眼，入眼就是宁晋的脸。宁晋睡在他身侧，似乎很早就醒来了，杵着头细细地望着何湛，见他醒，唤了声：“叔。”
何湛艰难地从被窝里抽出手来，挥手就给了宁晋一巴掌，打得不重，却很是响亮。
宁晋并未生气，只是委屈地看着何湛：“叔为何打我？”
“你...你不是人...！”何湛有气无力。
宁晋很是无辜：“我还以为叔昨夜就知道了。”
听他这样说，何湛又给了宁晋一巴掌，他也不躲，只任何湛打。何湛见他也不吭，愤愤地收回手，使劲全身力气从床上爬起来。宁晋揽住他的腰，还是委屈的语气：“三叔去哪儿？”
“...你放开。”
宁晋搂得更紧，将头放在何湛的肩膀上：“不放。”
“你放不放！”
“不放。”
“...”何湛又躺了回去。
宁晋笑着躺在他身侧：“外头多冷，多睡会儿不好吗？现在才卯时。”
何湛闭上眼，又闻见那股子熏香味儿，他捂上鼻子：“宁晋，我想剁了你。”
宁晋拿开他的手，笑着说：“香已经换过了。身子也帮你...擦过了...叔身上有好多疤，看着心疼。”
说罢，他的手又小心翼翼地探向何湛的胸膛，却被他一手打开。
何湛怒瞪着眼：“你敢！”
宁晋乖乖地将手收回去，不再招惹他。反正来日方长，不急于一时。宁晋说：“驿站传了信，韩将军的人马已到棠州，再过不久，我们就能去卫渊侯府了。叔，你是我的，以后再不能离开我了。”他将何湛的手包在掌心。
何湛没有说话，顿了半晌。
他忽得记起这世重生时，紫陆星君同他说的一句话：“一切有为法，尽是因缘合和，缘起时起，缘尽还无，不外如是。”明明是个修道之人，却念着佛偈来劝导他。
逃不脱，逃不过。
宁晋看见他唇动，问：“叔在说什么？”
“臣...想在卫渊侯府种一株月桂。”
“好啊。叔说种什么就种什么。”宁晋侧头吻了吻何湛的额头，说，“我记得叔以前的南阁子外也有株月桂。”
是，种一株月桂在卫渊侯府，日日夜夜提醒他万不能沉溺于此，忘却初心。
折腾了一夜，何湛的确有些吃不消，又沉沉睡了会儿。
等何湛再度醒来的时候，宁晋还在一旁躺着看他，这人倒是精神得很。何湛要起，宁晋依旧不让。
何湛无可奈何地亲了亲他的脸颊，微红着脸说：“臣约了人谈事。”
宁晋怔了半晌，故作淡定地背过身去：“去吧。”
何湛起身后才发觉那官袍已经不能穿了，只得吩咐外头侍候的下人替他拿一件衣裳来。
何湛觉得窘迫不已，可那下人比他还要羞怯，红着脸没敢抬头，赶紧跑去给何湛拿衣服去了。
何湛眼前黑了黑，看来这走后门的“罪名”是要彻底坐实了。
待至梳洗完毕后，何湛才出了南院。
现如今，营中这些副将都是韩广义提拔上来的人，资格老，威望高，又对韩广义是唯命是从，导致韩广义在军中有绝对的话语权。何湛就琢磨着要按进自己的人。除了杨英招外，杨坤自是最好的人选。
巡营时，何湛特意让杨坤留在东营，给了杨坤显山露水的机会；秋狩时，杨坤跟着杨英招做事，表现不俗，没出什么大乱子，一场秋狩也平平稳稳地办下来了。
之前该晋官的都晋官了，唯独最负重望的杨坤没有升迁，众人不说，但心中也会为杨坤不平。如今趁着韩广义还未回营，正好能游说各方，联名上荐杨坤，推选其为副将。
宁晋那边儿...若是他亲自去说，宁晋应该也不会再难为杨坤。
他召了些同杨坤交好的士兵，又请了副将来，将杨坤这几年立下的功劳一一列举，又将他不惜违反军令也要去救韩阳的义举说得有声有色，听得人痛心疾首，潸然泪下，恨不得立刻将杨坤该得的都一并给了他。
联名的举荐书到手，何湛不胜喜地哼着花调子往杨坤营帐中去，却还未走近，就听杨英招的声音传出来：“你这个人怎么这么规矩呢！我还能把你吃了啊！我就看看！”
“这...这实在不行！实在不行！杨左督，这使不得！我自己可以的，我自己来！”
何湛一脚踏进去，就见杨英招胡乱扯着杨坤的腰带。见何湛进来，两人愣愣地看向了他。
何湛心知肚明，却还是故作惊讶地说了句：“呀，打扰到两位了，不好意思，不好意思。小的一会儿再来。”
杨英招登时就怒了：“你就说风凉话吧！比武的时候，杨坤被我戳了一记，应该是伤着了，何三叔帮忙看看。”
伤得是后背，杨坤自己看不见，杨英招心里又放不下他的伤，只能亲自看一看，不成想这杨坤比大姑娘还规矩，急得杨英招乱转，怎么都看不着。
何湛说：“褚恭这么大岁数，连姑娘的手都没摸过，杨左督上来就要看人家身子，褚恭能愿意？”
见何湛这样打趣，杨坤觉得他失了分寸，连忙斥道：“裴之，别胡说！”
“嘁。”杨英招不屑道，“以前我给道观师兄弟看伤，也没见他们这样。人家心思纯良，没有非分之想，敌不过有些人心思不正，总想入非非。”
何湛被杨英招呛了一口，没能对上话。
杨英招的眼睛在何湛身上溜了一圈，一边拿起自己的枪一边往外走：“哎呀，我师兄这下是圆满了，我也终于能放心啦。”
今儿早晨杨英招去南院拜见的时候，守卫还不让她进，只说了句“何大人在里头，侯爷吩咐过不让声张”，她心中便料定了几分。如今又见何湛春风满面的样子，估计她师兄和何湛这事儿算是成了。
成了好。杨英招代表天下百姓谢谢何湛收了宁晋。
提到宁晋，何湛是彻底对不上话了，只轻轻咳了几下，将尴尬掩下。
待杨英招走远了，杨坤才急起来：“裴之，以后可莫要再说那样的话！杨左督以女儿身留在军营，本就遭人非议，万不能再给人添麻烦！再说...再说她尊你一声三叔，我也算她半个长辈，这要是传扬出去，成何体统！？”
何湛扶额。长辈什么的...成何体统...？何湛也想问，成何体统！
可这哪是体统能够控制得了的？
“行，我受教，受教了。”他坐下喝口茶，压下心头的燥热，将举荐信扣在桌子上，说，“喏。不日，新的官袍就会呈给你了。”
杨坤疑惑，将举荐信打开细细看了一番，惊问：“这是...”
“侯爷要回天济府了，之前他面临的形势，我也曾与你提过一二。褚恭，我需要你留在军营里，你...你能明白吗？”
杨坤略下思索，重重地点了点头：“我懂，你放心。”
“谢谢。”
杨坤坐下，咧开笑：“该是我谢谢你才对，没有你，我要坐副将之位，估计还要混上三五年。”
“你...你本无意于这些，是我强人所难。我并没有要利用你的意思...只是...”
“咱们兄弟，用计较这个？”杨坤说，“裴之，朋友间相互帮助，若还要计较得失，那我杨坤成什么人了？”
何湛叹笑了声：“好。那之后的事，就拜托你了。”
杨坤拍拍他的肩：“放心。”
同杨坤再坐了坐，何湛就回了自己的营帐，回去之后才发觉自己的东西已经全不见，用脚趾头想想都知道是谁办的事。
宁晋趁火打劫得寸进尺的功夫真是...
何湛径自走回南院，路上正好经过武圣祀，何湛忽听头顶上有异动，抬头望去，就见一人蹲在墙头上，身影刚好被一侧耸起的屋顶挡住。
他看着何湛笑，露出一口森森的白牙。
操。
何湛赶忙低下头，装作没看见似的往前走。果然，时间线乱了之后，不该出现的人却提前出场，还偏偏是这样的时候。
待至四下无人的时候，那人猛然跃到何湛面前，说：“见了你七爷，还不下跪？”
“我不认识你。”
“本来宗主是想留你在卫渊侯身边的，可是少主似乎做了会让宗主不开心的事。”他一眨眼闪到何湛面前，挥手狠狠打了何湛一巴掌：“你母亲是贱婢，你骨头里也贱！靖国，你待不得了，跟我走！”
何湛被他打偏了头，抿抿唇边都能舔到血的味道：“我再贱，也抵不过你，跟那个人一样，都是卖国贼。”
老七反手又给了何湛一巴掌：“你再说一遍！”
何湛脸上火辣辣得疼，却也受住了。
他十几岁的时候，忠国公府招进来两个奴仆，一个是谢老七，另一个是谢惊鸿。这两个下人因体魄不错，入了内院，负责照顾和保护忠国公府的两个少爷。
何湛自幼体弱，宁华琼从不允许他去做些冒险的事。可是小孩子总有野性，大人不让做的，何湛却最想去做，有一次他爬上假山，因为被毒辣的阳光照得头晕目眩，不慎跌入水池当中。
那时四下无人，若非谢惊鸿把他捞上来，何湛这条命就保不住了。之后何湛连着烧了两天两夜，谢惊鸿也同人一起守着他守了两天两夜。
何湛醒来之后，宁华琼就将谢惊鸿和谢老七指到何湛房中，让他们随时随地看候何湛。
谢惊鸿担忧何湛的身体，就让谢老七教他几招强身健体的功夫。何湛很喜欢谢惊鸿，比起其他那些恭恭敬敬的下人，何湛能感觉到谢惊鸿是真心待他好。
可是有一天夜里，谢惊鸿满身是血地跑到他的房中，抱着他说：“儿，爹会回来接你的！你记住，你姓谢，你是我谢惊鸿的儿子！是忠国公府不容我！是靖国让我们骨肉分离！”
当时他年纪小，不经事，看见这样的谢惊鸿吓得哇哇直哭，可谢惊鸿却狠狠打了他一巴掌：“不许哭！谢家的儿郎不准哭！”
那一巴掌打得何湛再没哭出来。在那之后很久，何湛也没有再哭过。
那天后，谢惊鸿和谢老七就消失了。
不久，靖国鹿州失陷，被姜国吞并。卖出鹿州军防战略图的人就是鹿州郡守孟元德。
何湛曾偷听何大忠跟宁平王议事，说是孟元德本是姜国人，但年幼时因战乱而流窜到靖国来，为人才能出众，后来得知自己是姜国贵胄的后裔，当即叛逃出国，以鹿州战略图换来姜国皇上的认可，成为统辖三府的大都督。孟元德也找到祖姓，更名为谢惊鸿。
何湛那时候就想：我爹是战功赫赫的忠国公，谢惊鸿说是我爹，就是我爹了？还想白捡儿子？拿不出证据证明我现在的爹不是我爹，你就不是我爹！
绕得何湛自己都快不认识爹这个字了，可他让自己记住了一件事——他不认谢惊鸿。
以前不会认，现在不会认，以后更不会认。
“谁跟你再说一遍。”何湛握住剑以作威慑，径自往前走去，“这两巴掌是还你在忠国公府对我的指点之恩，但是你记住了，我姓何，跟谢家没有半分关系！你再敢出现在我面前，就别怪我手下不留情！”
谢老七说：“少主，你身上流着宗主的血，这是你的命！你注定是姜国的人，要为姜国而死。”
何湛脚步未停，背着身冲他摆摆手：“去你妈的。”