乌呼延大草原，迎春时长了漫天遍野的草，马蹄子踩在上面像是踩在松软的棉花上，仿佛再重点儿就能陷进去似的。
阿托勒的主城是铁兰，路程不算远，紧赶慢赶五天也就到了。铁兰周围星罗棋布的市镇大部分都是军事重镇，屯着阿托勒主要的兵力，何湛到铁兰去，说好听点是深入腹地，说难听点，那就是到了虎穴里头。
不入虎穴焉得虎子，用在这里，真是恰当至极。
何湛这个人乍一看是半吊子晃荡得厉害，周身找不出什么优点。可只有一点好，那就是长得齐整。他穿着靖国的赤色官袍，骑着白马穿过阿托勒的中街，也算是人模狗样的，引得阿托勒的女子轻声娇呼，更有大胆者，直接解下自己脚踝上的铃铛，就往何湛身上扔。
何湛也浪，来者不拒，将大姑娘的铃铛一一接过，挂在马耳朵上，叮叮当响，一路响到铁兰的军营里。
何湛像是累了，脸上浮着倦怠之色，半合着眼，就着马一摇一晃的，竟打起盹来。
前来引见的阿托勒的将士用忽延布语请示，颇有为难的意味。何湛带得这百十号人中有人是听得懂忽延布语的，可何湛起先吩咐过，若对方用自家的语言，他们就当聋子瞎子，一概不理就得了。
何湛还闭着眼，任那将士再喊，何湛都不带搭理的。将士总不能一直这样僵持着，随即改成了汉话，道：“吾王敬迎远方的客人。”
这下，一直给何湛牵马的那个小瘦核儿士兵才装作恍然大悟地点点头，推了推何湛的腿。何湛抖了一下，才悠悠睁开眼，状似茫然地环顾一周，才发觉已经到了军营。
“哎呀，不好意思，不好意思。”何湛连忙从马上跳下来，说，“你这铁兰姑娘的铃铛催人困得紧，本官听着听着，眼皮就发沉。”
那将士瞥了一眼挂在马耳朵的铃铛，一簇一簇的像个花串儿，看得他脸色铁青。原本是铁兰姑娘用来定情的信物，倒被这个靖国人如此亵渎，换了哪个血性男儿，心里都不好受。
何湛整了整官袍，神采奕奕地就跟着将士往主营的方向去了。
不见其人，先闻其声。何湛还没进营帐，就听浑浊的笑声从里头传来，夹杂着女子的娇呼。
“请大人解剑。”
何湛从容地交出自己的剑。瘦核儿从后面跟进来，护在何湛左右。
“请这位壮士解剑。”
瘦核儿说：“不解，万一你们阿托勒对大人不利，怎么办？”
阿托勒的将士很坚决：“不解剑不能进营。”
何湛问：“除了解剑外，你们还有别的规矩没有？一次说清楚。”
“没有，吾等必须保证大王的安全。”
何湛将瘦核儿的剑解下，又吩咐后头的人给了瘦核儿一把刀，而后笑眯眯地说：“这下可以了？”
“你！本将是说，你不能带任何兵器近侧。”
“瞧瞧，本官让你一次说清楚，你也说除了解剑没有别的规矩，现在又反悔了。怎么，难道你们阿托勒都这个德性，出尔反尔？翻脸倒是挺快的嘛。”
“你这是无赖！”
何湛撑着一张从容不迫的脸皮，拱手道：“谬赞。”
简直混账至极！
将士同何湛僵持了一阵，看他是铁了心让这侍从带兵器的，只能冷着脸请门口的侍卫通传。
不一会儿，里头传来声音说：“靖国派来了个小崽子？哈哈哈哈，有什么好怕的？！来来来，请进来，本王要见一见！”
何湛将军士留在外头，只带了瘦核儿一个随从进去。
营帐中似乎在举行什么庆祝会，好酒好肉的都有，但已经下了大半，很明显不是用来迎接何湛的。在场的几位将军都已上了岁数，但体格雄壮，怀中各拥抱着两三个小女子，看样子已经纵欢多时。
柯拔呼耶正坐其中，手中还抱着一个极为漂亮的女子，准确来说，是靖国的女人。只是那衣服已经被撕得破破烂烂，整个雪白的背脊已全然裸/露出来，柯拔呼耶似熊掌一样的手在她身上胡乱揉搓着，水做出来的女子自是禁不住这样的力道，肌肤上很快就浮现出红痕来。
原以为这已经算荒唐的了，不想柯拔呼耶旁边还坐着一个清清秀秀的小倌儿，长得娇弱可人，眼中带着三分泪意七分媚意，只是柯拔呼耶不是什么怜香惜玉的人，小倌露出的小胳膊和软脖子上也有青紫的痕迹。
哇，口味真重。
何湛由衷地给柯拔呼耶鼓了鼓掌，表示很佩服。
前几世跟柯拔呼耶交手的时候，柯拔呼耶也是这样一副荒淫无度的模样，长得肥头大耳，一看就是个妥妥的昏君。
但是前世何湛心中太过警惕这个人，反而被蒙蔽了双眼。他曾细细想过，一个能率领近臣亲将从乌呼延主族中分裂出来，自成一国的人，怎么可能会这样的昏聩荒淫？他一直觉得是柯拔呼耶这个人是深藏不露，故意以假象迷惑他，所以他将全部的精力都放在攻克柯拔呼耶这个人身上。
却不想...
柯拔呼耶本来就很浑。
柯拔呼耶之所以能被捧出来，不是因为他有什么天大的本事，而是因为他一点儿本事都没有。这样的人被端在这个君主之位，就是坐在高处的傀儡，手上脚上都绑着线，一举一动都被别人控制操纵着。
瘦核儿显然没怎么见过这样淫靡的场面，一看在周遭侍奉的都是靖国的人，当即羞怒得厉害，手紧紧握住刀柄，仿佛都能将冷铁握住凹痕来。
柯拔呼耶见他来，眼睛直勾勾地看着何湛，又瞧了瞧自己身侧的小少年，邪邪地笑着：“靖国真是出美人，女人好看，男人也好看，原以为这个被卖过来的已经是上等货色，却不想最好的货色都让靖国皇上藏着呢。”
瘦核儿一听，差点没把刀柄给握断。他想不到柯拔呼耶居然会如此放肆，竟敢出言侮辱宗主国派来的使臣，一点都不把靖国放在眼里。
何湛却不慌不忙地说：“原来大王也明白‘面由心生’这个道理。”
柯拔呼耶一时没品过何湛话中的味来，面由心生四个字在他圆滚滚的肚子里回了一圈，他才悟道何湛这是在讽刺他是个烂芯儿的，当即脸色大变，可被左右大将一瞪，他只得强忍着怒气，请何湛坐下。
柯拔呼耶受了气，憋了一肚子火没处使，只能发泄到身边的小倌身上。他狠狠朝他肚子上踹了一脚，怒道：“没眼色吗！去给这位大人倒酒！”
那小倌疼得哭了几声，哭得柯拔呼耶更加心烦。
“哭丧呢！哭！”柯拔呼耶将酒杯子往少年头上狠狠砸去，少年惊叫一声，白嫩的额头上顿时血流如注。
柯拔呼耶瞥了一眼何湛：“大人别见怪，有的人皮囊好没用，天生就是下贱的，连斟酒都做不好。本王一听这种人说话，就觉得耳朵疼。”
这人耍起威风来还真是没完没了了，何湛不想跟他太浪费时间。他自个儿斟了一杯酒，放在鼻间一闻，挑着眉说：“怪不得本官一进来就觉得耳朵疼得要命。”
“何大人！惹怒吾王，并非明智之举。”其中一员大将冲何湛吼道，“既然是雍州派来的使臣，那就该有点使臣的样子，言行举止，何大人都该三思后行。”
何湛抬眼皮一看，说：“哦？这不是阿托勒的威武将军么？想来是您营地的火已经灭得差不多了，才让您有空闲时间到这里来教本官做事的规矩。”
那威武将军怒而起之：“信不信我今天就宰了你！”
何湛波澜不惊地抿了一口酒，这酒烈得很，入喉入腹，将他寸寸热血都烧得沸腾起来：“那也得看你有没有那个本事。”
此话一出，瘦核儿当即拔刀，刀片子磨得锃亮，反射出刺眼的光来，晃得坐在柯拔呼耶左手旁的一位长者闭了闭眼。他皱着眉沉声说：“坐下！如此对待靖国的使臣，成何体统！”
说话的是柯拔呼耶的叔父，柯拔烈，整个营帐里唯一一个蓄着灰白胡子的人。
柯拔呼耶指着何湛就骂：“叔父！是他欺人太甚！”
柯拔烈：“坐下！”
柯拔呼耶委实蔫了，撇着嘴坐回原位。何湛欣慰地点点头：“这才乖嘛，本官又不是来吵架的。”
柯拔烈老面皮微动，沉声问：“何大人既然不是来吵架的，那就好好同吾王说话。”
何湛：“没什么好说的，要么把人质放了，要么就较量较量。”
柯拔烈：“老夫还以为靖国派来什么了不起的人物，原来只是个来送死的。跟我部打起来，大人不好跟靖国皇帝交差吧？”
“本官也不知道上头为什么派我来，说起谈判那一套，本官实在不懂。听闻柯拔将军向来不喜欢拐弯抹角之人，那就简单点，让这场谈判简单点。”何湛指了指身旁的瘦核儿，“听闻柯拔将军武功盖世，一双流金锤耍得虎虎生风，本官这个小孩儿仰慕将军已久，不如您指点指点他。倘若他赢了，人质，本官带走。”
柯拔烈瞧瘦核儿那个瘦啦吧唧营养不良的样儿，甚觉何湛是看不起他，翻了翻眼皮：“你这是在侮辱本将军。”
“这个小孩儿是我军中最菜的一个，将军不会是怕了吧？”
柯拔烈眯着眼说：“那他要是输了呢！”
“输？”何湛若有所思道，“那...您的意思是？”
柯拔烈对着柯拔呼耶的方向拱了拱手：“那要看吾王如何决断。”
柯拔呼耶见柯拔烈点了他的名，眼睛一亮，双手一拍，笑眯眯地说：“要是输了，你，你就留下来服侍本王。”
“呸！”瘦核儿大怒，刀瞬间出半鞘，却被何湛按了回去。
何湛：“一言为定。”