*个女子都低着头，眼圈儿红红的不说话。最后倒是五姨娘有些飒爽之气，叹了口气道：“夏娘子，这真是说来话长。当日我们在府中，忽然就听说陈家因为私通海匪，且暗中做下了许多丧尽天良的事，被抄家捉拿。那时我们都懵了，偏偏老爷也过世了，丧事还不等操办完，我们就被传讯到官府，各被审问。后来就被关押，也没人审我们了，再过些日子，就听说几位爷们在牢中对罪行供认不讳，太太当时就昏过去了，后来碰死在牢中，连尸体被收在何处我们也不知道。又过了些日子，有人来放我们出去，说是陆大人放了话，陈家私通海匪之事和我等无关，且我们都是被抢或被迫给老爷做妾的，因放我们各回家去。这本是德政，我们十分感激陆大人，却不料原来竟是娘子为我们说的话。只是……唉！陈家名声如今顶风臭十里，除了娘子，又有谁会想着我们当初也是被抢进门的？姐妹中有那好运气的，回家后还有爹娘兄弟照看，似我们这种，家里人原先得接济时尚且看不起我们，更何况如今的陈家余孽人人喊打？所以我们几个根本不等进家门就被赶出来，流落中又渐渐聚在一起。好在当日有聪明的，在发髻里藏了两件首饰，又把身上那些衣裳当了，这才凑合活下来。只是这样下去，到底也有坐吃山空的一天，我们都很发愁，却不料……不料十四妹为了大家活下去，竟……竟去了那……去了那无间地狱，她骗我们说是在一家裁缝铺里做工，我们竟也信了，若不是今儿一大早她遍体鳞伤的让人送回破庙，我们……我们竟还被蒙在鼓里。”
这一番话只把夏清语听得太阳穴都突突地跳，咬牙拍桌道：“你们那爹娘良心都被狗吃了吗？你们是他们的骨肉亲人啊，怎么……怎么竟然因为你们当初被抢去陈家。如今就不认你们，听你的意思，分明从前他们还从你们这里拿钱的。”
七姨娘惨然一笑，摇头道：“娘子仁厚。哪里知道这世间人心？我们不过是女儿家，爹娘将来都要依靠兄弟们，他们哪肯让我们这些人回去败坏门风，让邻里嘲笑？二姐六姐和八妹九妹运气就算好的，他们家总还算讲点情义，为人又厉害，别人就嘲笑，也不敢当面儿嘲笑，只是她们日子也未必好过呢。我就听九妹说过，她嫂子厉害。只怕暂时收留了她，也是打主意要把她再聘给那些有钱的老头子，从她身上再赚些钱。”
别说夏清语，就是白薇白蔻和方氏，听着这话都觉身上一阵阵发冷。只恨人性怎能凉薄至此。互听白蔻问道：“十四姨娘是去了什么地方？才会弄了这满身的伤？听你们的意思，也不是去青楼勾栏那样所在啊。”
夏清语瞪了小丫头一眼，暗道真不懂事儿，怎么能为了八卦去戳人伤疤呢？正想着，便听五姨娘惨笑道：“先前不说，是怕污了娘子和姑娘的耳朵，如今既然问。那说了也无妨。这杭州城有一处所在，是专门供那些有着特殊癖好的客人享乐的。遭的罪自然不用说，但得钱也多，十四妹先前就是去了这处，只是她不肯卖身。偏昨天有个客人就要她，她不肯。便被那些人毒打到半夜，接着那些人扬长而去，谁也不知道十四妹昏迷过去，直到天快亮的时候，才有人发现被打的不能动弹的十四妹。把她送了回来，我们也才知道她竟是做的这个营生。因我身上还有两个金镯子，没奈何，只好抬着十四妹来千金堂，哪里知道那些大夫收了金镯子，却只看了两眼，就说十四妹活不到明天天亮，任我们苦苦哀求也没用，最后更是派人赶我们走。我只恨十四妹如今不能动，不然的话，便领着她去问问那些庸医，看看他们怎么说？顺便把那两个金镯子要回来，省得他们一分力没出，倒得了大便宜。”
夏清语这才明白整件事的来龙去脉。暗自想着这有特殊癖好的客人，大概就是指那些施虐狂了，真没想到，人人都说上有天堂下有苏杭，可是在杭州，竟也有这样地方，只看十四姨娘身上伤势，那正经该是无间地狱般的所在。或许，该找个机会和陆云逍透个口风，就算因为这样那样的考虑不能端掉这个窝点，也得敲打敲打他们，让他们以后行事收敛着些。
一旁白薇道：“怪不得，奶奶先前奇怪，说十四姨娘的脾脏分明破裂不算大，可腹腔里怎会有那许多血？如今看来，竟是这大半夜时间流出来的。若是那脾脏破裂的再大一些，十四姨娘大概不等被抬回去，就要死在那地狱里了。只是你们怎么会去千金堂？明知道杏林馆就在对面，怎么不来找我们？非要去找那些没良心的王八蛋？可是也信了市井传言，以为我们杏林馆是沽名钓誉之地吗？先前你们老爷是谁治好的，你们没看见？这其中的真相百姓们不知道，以讹传讹，你们不会不知道吧？”
这话先前已经说过一遍，但白薇此时实在有些腹诽，忍不住就又说了出来，却见五姨娘飞红了脸，垂头惭愧道：“我们自然不是不信夏娘子的医术。实在是……当日娘子去陈府时，我们虽没什么地位，好歹也是陪着她一起坐过说笑过。可偏偏，如今落魄成这个模样，我们哪里还有脸来见她？更何况，听说娘子和督察使大人向有往来，虽然陆大人将我们放了，可他心中对我们也必定是痛恨不齿的，若是我们来娘子这里，被陆大人知道了，万一再生了娘子的气，岂不都是因我们之过？所以考虑再三，我们才没过来，哪想到最后，竟还是娘子出手，才保下了十四妹的性命。”
夏清语摇头道：“你们顾虑的也太多了，陆云逍怎么想是他的事，就是从此不理我，我还高兴落得个清静呢。偏你们就想得这么多。好了，你们在外面经历了这么些辛苦，这会儿天色黄昏，想必你们也饿了。方大嫂，可以开饭了吗？”
方氏站起身笑道：“饭菜都好了，因为东家忙着，所以就都在锅里热着。既然要开饭，我这就去张罗，东家是要在哪里吃？”
夏清语道：“都到花厅里吃吧。十四姨娘这会儿却是不能吃东西，水暂时也不要喝，倒可以用棉团擦擦嘴唇润一润。”
五姨娘便对其他女人道：“我留下来陪十四妹，你们都跟着娘子去用些饭吧。事到如今，咱们也不用在娘子面前装从容了，分明只差没饿死而已。”
看得出来五姨娘是这姨娘军里的头领，听见她这样说，那些女人便答应着站起身，和夏清语一起到大厅里用了饭。因为有这么多女眷，所以江云和冯金山阿丑这三个可怜的男人就只能聚在厨房一起用饭，没捞到上桌的资格，惹得冯金山一边吃一边发感慨，只说再这么下去，这杏林馆中全是娘子军，他们这几个大男人要成弱势群体了。当然，弱势群体这个词也是跟夏清语学的。
用完晚饭，姨娘军们便在枸杞院里的几间空屋子歇下来。没错，如今这后院的几个院落都是以各自栽种的药材为名，江云先前住的是当归院，姨娘们住的是枸杞院。冯金山和阿丑住的是菖蒲院，夏清语的院子则是天麻院。
夜渐深沉，夏清语却是辗转反侧的睡不着。白薇和白蔻睡在外屋，此时听见里面翻来覆去的烙上了煎饼，白薇便披衣起床，进屋把蜡烛点上，一面笑道：“奴婢是知道奶奶毛病的，如何？这会儿收了人，却不知道该怎么安排她们，是不是？”
夏清语见她进来，索性披衣坐起，苦笑道：“果然还是你最了解我。来，快上床坐下，地上冷。”说完把被窝腾出来一块，白薇便钻了进去，就听夏清语叹道：“这还不是隆冬时节呢，你也看到她们穿的衣裳了，能捱到现在已经算是不容易。这会儿若是让她们离开咱们这里自己讨生活，等这个冬天过去，还不知要冻死几个呢。俗语说，好人做到底，这事儿我不知道就罢了，既知道，又怎么可能见死不救？更不用说亲手将她们推出去自生自灭，那岂不是和她们爹娘没两样？”
白薇道：“怎么能一样？她们爹娘和她们是血脉相连，之前又从她们身上得过银钱接济，奶奶和她们有什么关系？得过什么？只是奴婢知道您的性子。您呀，别看和爷在一起时牙尖嘴利，半点儿不肯吃亏。可一对上这些人，您就忍不住要滥好心了。奴婢有心劝您，说天下受苦的人也多，难道您都救得过来？却也知道没用，奶奶必然要说‘能救一个是一个’，是不是这样？”
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