艾尔·巴罗夫的造访只是一个开始。
在接下来的几天时间里，陆陆续续有大小十几名贵族登门。
他们有的是来采购铁锭、武器和盔甲，有的是来推销自己的女儿或者妹妹，希望能够被艾伦看中并进行联姻，还有的则是单纯的来认识一下，顺便打个招呼。
总之，这些贵族在交谈的过程中，都在旁敲侧击想要搞清楚帝国皇帝下一步的战略是什么，什么时候才会跟北方的巨魔爆发大规模战争。
毕竟在现有的制度下，贵族们只有通过参加战争，才能获得更多的土地与更高的贵族头衔。
所以基本有一个算个，都无比渴望看到战争的爆发。
当然，前提条件是自己必须是获胜的一方才行。
对于这些问题，艾伦充分展示了一个合格“政客”该有的素质，直接把汉弗莱爵士那套说了跟没说一样的废话拿过来就是一顿输出。
这些“泥腿子”出身的第一代贵族哪里见过这个，纷纷被他“语言的艺术”所折服。
还有的人更是被彻底绕晕，连自己什么时候离开的都不知道。
站在木质城堡的高塔上，艾伦居高临下欣赏着远处最后一名前来拜访贵族脸上茫然的表情，头也不回的笑着调侃道：“看到了吗？这就是死要面子的结果。记住，无论在任何时候，当你对某些事情不了解，亦或是没有听懂别人发言，千万不要装出一副自己懂得的模样。那不会让你变得更聪明，只会让你看起来既愚蠢又顽固。”
“公爵大人，这样不太好吧？”莱尔嘴角轻微的抽搐了一下。
他实在没预料到，向来表现得成熟、稳重的艾伦，竟然也有如此恶趣的一面。
“别担心，就算他们以后知道了真相，也只会用谎言和欺骗把整件事情掩盖过去。你知道人类，尤其是有地位和身份人类的共同特性吗？”艾伦侧过身意味深长的问。
莱尔想了几秒钟，很快摇了摇头：“不知道。”
“是虚伪！越是位高权重的人，往往就会变得越虚伪。因为只有带上面具，他们才能在尔虞我诈的政治斗争中占据上风。相信我，如果这些家族可以延续十几二十代人，那么到时候他们就会把我的这次恶作剧，描绘成一次充满智慧的指点，并以此来抬高自己家族创始人的历史地位。更何况，像国家决策这种事情，你觉得我应该泄露的人尽皆知吗？”
作为一个现代人，艾伦无疑是有相当高的保密意识。
他才不会像真正的封建贵族那样，把一些关系到未来整个国家政策方针的秘密告诉其他人，以彰显自己在帝国宫廷与皇帝心目中的重要地位。
也正是因为这一点，索拉丁才会对他这个老师如此依赖加信任。
“原来如此！”
莱尔似懂非懂的点了点头。
虽然他已经成为这片公爵领地实际上的管理者，可是对于政治却并不敏感。
或者说，这个时代对于政治敏感的人太少了。
大部贵族的思维方式都停留在土地、牲畜和人口上，认为这些才是最重要的。
根本没有多少人意识到，未来权力争夺最激烈的地方，将会是位于激流城的宫廷。
不过艾伦对于这种争斗并不十分感兴趣。
他只想要亲自参与并决定不久之后那场决定人类命运，乃至整个东部大陆未来格局的战争。
人类与精灵联军VS巨魔帝国阿曼尼！
一想到铺天盖地悍不畏死的巨魔发起冲锋，内心之中就像是有一团火焰在燃烧。
艾伦十分希望能跟祖尔金过过招，见识一下这个家伙究竟靠什么样的法术，竟然把巨魔平均仅有六十年的寿命，硬生生延长到了接近三千岁。
就在他望着窗外一片忙碌景象有些出神的时候，一名士兵突然骑着马从正门冲了进来，一边跑一边气喘吁吁的大喊：“不……不好了！北边的山脉中突然出现了大量的巨魔军队！它们打着枯木部族的旗帜！”
“什么？枯木巨魔！”
“天呐！它们不是被帝国的军队赶到大山另外一边的辛特兰了吗？”
“该死！这些家伙肯定是回来报复的！”
……
一时之间，街道上所有听到这个消息的人都表现出了紧张与慌乱。
因为对于人类而言，枯木部族是他们接触过最多、最频繁的巨魔部族之一。
这些家伙原本就生活在阿拉希高地与辛特兰一带，偶尔会与人类部族爆发冲突和战争。
双方可以说是老冤家了。
只不过以前背靠着阿曼尼帝国，枯木部族的巨魔总是能占到一些便宜，甚至会把人类俘虏抓起来扔进锅里煮熟吃掉。
但自从索拉丁一统人类之后，这种情况就反过来了。
凭借更加强大的组织能力，帝国很快就组织兵力对整个阿拉希的巨魔展开了围剿。
由于枯木巨魔大部分时间是分散开，以小部落聚集的状态生存，所以根本来不及组织起有效的抵抗。
要么被毫不留情的杀死，要么逃之夭夭，要么成为了矿井里的奴隶劳工。
根本没有人会想到，这些家伙居然还能卷入重来，再次从意想不到的地方对人类发起攻击。
“公……公爵大人，我们现在应该怎么办？”莱尔的声音带着一丝颤抖。
很显然，这种大场面已经超出了他的能力范围，所以表现得有些惊慌失措。
毕竟在士兵口中的大量，通常是指一万人以上。
这也就意味着，刨除战士之外，算上后边跟着的部落成员，巨魔数量保守估计也在六万以上。
六万只拥有超强再生能力的巨魔出现在战场上是个什么概念？
莱尔不知道，也不敢去想。
至少到目前为止，人类还没有遭遇过数量如此庞大的巨魔入侵。
“别紧张。首先，立刻派人去激流城给我们的皇帝陛下，还有周边的贵族领主送信。其次，把这里以北所有的居民都撤回来，同时发动紧急动员令，从现在开始不惜一切代价的加固外墙。最后，也是最重要的一点，把成年男性都组织起来进行军事训练，给他们配发最基本的弓箭、皮甲、长矛、短剑和盾牌。”
相比起其他人惊慌失措的样子，早就见惯了大场面的艾伦立刻不慌不忙的一条接一条下达命令。
有了他这个领主当主心骨，莱尔和骑士们也都迅速恢复镇定，二话不说便开始按照命令形式。
短短不到十分钟，十几个骑着马的信使便冲出城门，朝着四面八方狂奔。
除此之外，职业士兵也开始按照积极动员令，挨家挨户敲门，把十六岁以上、五十岁以下的成年男子集中起来进行突击训练。
起码教会他们如何使用武器和盾牌，如何穿戴盔甲，与巨魔战斗的时候又有那些特别的注意事项。
而女人们负责干一些煮饭、烧水、运输等工作。
大概一两个小时左右，这座用木头和泥巴搭建起来的半军事化城镇就进入到战争状态。
没有人试图逃走。
因为他们知道，如果这里失守了，人类第一个帝国就将面临被巨魔左右夹击的窘境，搞不好整个族群都会灭亡。
等到快入夜的时候，第一批得到消息的民众便陆陆续续撤了回来。
伴随着家畜和家禽紧张不安的叫声，还有孩子的哭喊声，仿佛给人一种世界末日将要降临的错觉。
整整一夜，每个半个小时到四十分钟左右，就会有其他村子的村民拖家带口穿过大门。
当三天时间过去的时候，这座规模不算大的半军事化城镇已经彻底人满为患。
别说居住的屋子了，就连大街小巷的地上都躺满了人。
可即便如此，也没有人愿意离开，亦或是前往更安全的激流城。
原因很简单！
在帝国的交通系统尚未建造完成之前，没有足够的武力保护自己，长时间在野外步行，基本跟找死没有太大的区别。
先不说身后那些巨魔追兵，光是沿途的食肉猛兽和游荡的元素生物，就能把手无寸铁的普通人撕成碎片。
看着这座拥挤不堪的城镇，莱尔苦笑着开口说道：“大人，我们的承载能力已经到了极限。虽然仓库里的粮食储备还十分充足，但已经不能再继续接纳逃难的民众了，必须把他们分散到别的地方。”
“分散到什么地方？或者说你觉得如何数万巨魔抵达之后，周围还有什么地方是安全的？”艾伦面无表情的反问。
“公爵大人！我们必须主动出击，拖延那些巨魔行军的速度。这样一来，不仅可以争取到加固城墙的时间，还能迫使他们不敢肆无忌惮的分兵，让大后方建立起来的村落安然无恙。”旁边一名三十岁上下的骑士给出了自己的建议。
不得不说，他真的非常勇敢。
因为森林巨魔的棕熊和迅猛龙骑兵，在短距离的爆发力可要比战马强得多。
“混蛋！你疯了吗？那些巨魔投矛手会让我们的骑兵全军覆没！”另外一名骑士声色俱厉的反驳道。
就在两人即将爆发冲突和争论的时候，艾伦突然抬起手打断道：“够了！按照现在的情况，我们除了主动出击之外，根本没有第二种可以拖延时间的方法。所以传令下去，让所有骑兵一人准备双马，携带十天的补给，二十分钟后我们出发。这一次我亲自带队！”
“什么？不行！绝对不行！”莱尔大声反对。
要知道眼下局势之所以还没有彻底崩溃，就是因为有艾伦这个能下决断的领主在。
假如他有个什么三长两短，接下来的防守战也不用打了，分分钟就有可能从内部崩溃。
更何况，事后还要面对索拉丁大帝的怒火。
“这不是请求，而是命令。你应该明白命令的意思，对吗？”艾伦盯着青年的眼睛质问道。
“可……可是……”
莱尔明显被那无意之中散发出来的气势压得喘不过来气，不光说话结结巴巴，而且额头上不停的冒汗珠。
最终，他还是顶不住压力屈服了，一脸生无可恋的点了下头：“明白，我马上就去安排。不过请您一定要小心，不然皇帝陛下肯定会亲手拧断我的脖子。”
“不！你等不到他拧断你的脖子，就会先被巨魔杀死吃掉。”
艾伦开了句玩笑，然后便脱下身上相对比较舒适的长袍，换上一身用钢片打造的鳞甲，同时拿出那柄足有两米长、三十公分宽的门板大剑。
说实话，就凭他眼下这身装备加武器的重量，要不是艾泽拉斯的战马要比地球马匹负重能力和耐力强出不知道多少个档次，根本不可能驮动。
但不可思议的是，那匹精心饲养的战马愣是把人驮起来，而且还能奔跑和冲刺。
二十分钟之后，整整一百五十名全副武装的骑兵终于浩浩荡荡的出发了。
他们骑着一匹吗，用另外一匹马拖着补给和物资，按照从前方返回斥候给出的消息，迅速朝着巨魔大部队行进的方向前进。
与此同时，枯木部族的巨魔们，也在一名督军的指挥下，如蝗虫过境一般，把沿途所有人类的聚集地全部摧毁。
不过也不知道是没有注意到，还是没有时间，它们竟然没有去动田地里茁壮成长的麦子、南瓜、萝卜、洋葱和卷心菜。
要知道这几样东西，可是人类食物的主要来源。
一旦农田里的作物被摧毁，那么艾伦半个领地就将面临严重绝收的麻烦。
当然，巨魔肯定不屑于去吃这些被他们定义为“杂草”的东西。
因为在巨魔的认知中，只有那些弱者才会把植物当成主食，强者都是应该吃肉的。
尤其是吃那些强大生物的肉，然后从中获取到对方的力量。
在某些巨魔部族，甚至会邀请那些看起来强大的异族战士做客，并用最豪华的宴会招待对方。
等吃饱喝足之后，他们才会一个一个站出来向这位客人发起挑战，直至对方最后体力不支倒下。
最后，所有的巨魔会一拥而上，把这位强壮的战士撕成碎片，活生生的吃下去。
正是因为如此野蛮的习俗一直被保留下来，所以巨魔明明是原住民、曾经最早建立起无比辉煌的文明，可最后却混成了人人鄙视的蛮族。