在巡按御史王明瑞的推荐下，孟品学得以进入总督府办事，结果第一件任务就差点办砸了。
王明瑞走之前让他去福瑞昌看看，争取把两边联络建立起来，以利后续招抚。
孟品学得了好差事，自然是尽心尽力，跑了几趟福瑞昌，不仅没见到曹廷瑞，就连临时管事的田松明，也是不见踪影。
福瑞昌的生意倒是如常进行，问题是临时掌家的施红英是个女子，还属于一问三不知的那种类型，这就让人头疼了。
完不成胡总督交办的任务，孟品学实在没脸空着手前往肇庆。
几番打听之下，才知田松明去了郭塘村，等追到村里，才发现人家已经离去，说是回佛山办事去了。
孟品学没急着继续追，而是留在村中打问起来，结果发现华兴人动作真是快，竟然跑到广州“买土”来了。
从留在村中负责搜集耐火泥的钟友口中，孟品学才知道，华兴人已经在海陵岛登陆，如今正在到处收购矿产，包括从他们钟家采购铁版。
至于福瑞昌和钟家合作建设大铁炉的事，钟友十分鸡贼地略过不提。
关于赵明继续前往韶州之事，钟友开始并未提及，无奈眼前这位大人显然不是白给了，不说出华兴人的去向，自己就得跟人家回广州，结果如何？不问可知。
等说出赵明去韶州寻矿的事情后，孟品学倒吸一口冷气，这华兴人是铁打的吗？刚刚与海盗大战一场，如今又马不停蹄地来广州开拓，真是一刻也不停歇呀。
从郭塘村出来，孟品学返回广州收拾行装，然后雇船直奔佛山，终于在河畔村找到田松明，这次不再遮掩，而是直接说明来意，你们福瑞昌要干啥事？最好能和总督府通个气，省得互相猜忌，耽误了招抚大计。
见人家来头如此之大，田松明也不敢怠慢，但又不能确信，只好略略说了些福瑞昌与华兴合作经商之事，至于其他事宜，你孟品学拿不出证明来，我这边却是不好深谈。
无奈之下，孟品学干脆拉着田松明直奔肇庆府，有什么情况，可直接向总督大人明言。
当然啦，田松明一介草民，肯定是没资格面见胡英怀的，甚至连总督府的门都没进去，而是被孟品学带到后面的一处偏院，然后在一名府内家人的监督下，竹筒倒豆子，将自己所知之事尽数坦白出来，结果连顿饭都没混上，还是孟品学请他在外边小店对付的。
临别之际，孟品学告诉田松明，以后福瑞昌有什么事情，可直接来总督府找他商量。
跟着孟品学跑了这么多天，直到此时，田松明才觉出，这趟来的真是值了。
......
田松明自行返回，府内的胡英怀、孟品学二人却是头大如麻。
听孟品学说起一路见闻，胡英怀心中暗自感叹，这华兴人可真没把自己当外人，去濠镜、去海陵岛，又去广州、韶州，各种花活玩的飞起，着实令人目不暇接。
对了，还有阳春、雷州、新宁报来的信息，均有华兴人的行迹出现。
最令胡英怀郁闷的是，就连远在西部的钦州，都有信息传来，说是华兴人大肆招募青壮出海。
这帮人到底要干啥？去年才到崖州，中间还和海盗大打一场，到如今也没过多长时间，居然又折腾出这么多事来。
倒是这个孟品学，确如王明瑞信中所言，是个能干的人才，不仅对广州官场了如指掌，就拿联络福瑞昌这件事来说，虽然没见到曹、羽两家正主，但该了解的情况，却是一分不差，俱都手到擒来。
当下詹宏举外出巡海，莫行云跟随赴京，郭文绍已去南澳，留下孟品学帮着处理些公务，也算是件两全其美的好事。
华兴人虽然四处出击，但人家干的都是正经生意，并未祸乱地方，胡英怀就是想做些限制，考虑到招抚一事，也只能暂时忍耐下来。
用孟品学的话来说，就是情况未明，还需继续静观事态发展，具体事宜，可在招抚谈判过程中，再慢慢了解，找寻对策。
......
没过多久，胡英怀正在衙门坐堂，有人登堂禀报，说是佛山李献聪前来拜访。
听说是李献聪来了，胡英怀顿时头疼起来。
之前罗治盛去而复返，带领幕僚周茂才，向自己汇报华兴人在濠镜抢夺四海堂一事，听的胡英怀脑袋嗡嗡直响，无论是李家巧取豪夺，还是华兴人借机立威，都不是啥好事情，关键是自己还不好插手，里面一潭污水，根本就掰扯不清。
华兴人生荤不忌，强行与李家为敌，长期来看倒是件好事，至少能让李家冲到前面，挡一挡华兴人的势头。
唯一的难题，便是那批滞留崖州的海盗俘虏，怕是尽归华兴所用了。
从这一点来看，朝廷匆匆定下招抚之策，显然有失妥当。
一边想着前情，胡英怀一边走下衙堂，待孟品学引李献聪进院，连忙热情地迎上去，一番叙谈之后，二人直奔后宅而去，俨然一副同朝好友模样。
......
李献聪的来意很简单，那就是自己告假居乡多年，近日准备重返京城，继续把文选司的职责履行起来，特意来向总督大人辞行。
说起华兴一事，李献聪表示朝廷招抚之举多有失察，怕是会引来无穷后患，还请总督大人多多留意，切勿就事论事，酿成养虎大错。
听李献聪直率劝告，胡英怀亦是长吁短叹，随即将各处情形一一道出，算是给这位前途远大的后辈交代一番，以便其能在京城发挥些作用。
最后，胡英怀直接说出自身感触，从去年开始，华兴人的种种做派，确如贤弟所言，令人望而生畏。
无奈辽东战事吃紧，若是广东再开战端，朝廷那边能否支持，却是个大大的问题，如今既已下旨招抚，那就只能勉力为之，力争达成最佳效果。
说到后续安排，胡英怀先是提到郭文绍的事迹，此人虽然已被罢免，但其报效朝廷的决心着实难得，此时已赶往南澳岛，协助副总兵何宗诚练兵，假以时日，若是华兴胆敢作乱，此人必会发挥更大作用。
贤弟此次入京，可多多留意广东各处职位空缺，为郭文绍谋求一职，促其安心用事，成为抵挡华兴之先锋干将。
听胡英怀提到郭文绍，李献聪亦是连连点头，直言崖州知州张素政声颇佳，或许是在任时间太长了，这次应对崖州乱局，多少有些保守软弱，怕是已无锐气。
见李献聪打起了张素的主意，胡英怀连忙往回找补，表示当下招抚和谈，还需张素居中串联，不可轻易撤换，其中时机，务请贤弟细细把握，千万别莽撞行事。