乔太太对这个一手养大的女儿很了解。知道自己这时松了口，她只怕又会不当一回事了。就露出失望地表情望着女儿：“不用了。你口是心非的话我听得太多了。不想再听了。”
“不会的，不会的。”乔莲房连声保证，“您上次让我说的话我不是说了吗？”
“那你扪心自问，我说的可有错？”
“没有，没有。”乔莲房忙道。
“那好。”乔太太凝视着女儿，“你既然说听我的，那我有几桩事要交待你。”
“娘，您直管说，我一定听您的。”
“好。”乔太太神色冷峻，“这第一桩，就是把侯爷给的一百两银子拿去好好地买个头箍，买个比你以前戴的更名贵，更漂亮的。下次侯爷来的时候，高高兴兴地戴了给侯爷看。然后告诉侯爷你有多欢喜……”
乔莲房脸上就露出几分犹豫来。
“做得到做不到？”乔太太语气凛然地问她。
乔莲房打了一个寒颤，立刻道：“做得到！”
“这第二桩，”乔太太沉吟道，“我走后，你立刻去向十一娘道歉。要求换个太医给你看病，并且承诺会在腊八之前把病养好。”
乔莲房脸上虽然阴晴不定，却也乖顺地点着头。
乔太太看着松一口气：“这第三桩事，以后秦姨娘怎样做，你就跟着怎么做，决不可对十一娘生出怠慢之意来。如果再有不敬之意，你也就别想我来看你了。”
乔莲房半晌未语。
乔太太一双厉眼盯着她，半刻也不放松。
母女对峙良久，乔莲房低下头去，有晶莹的泪水滴落在桃红色的素面妆花褙子上。
乔太太不忍，上前轻轻摸了摸女儿的头：“忍一时之气，修百年之身。现在不是计较虚名的时候。你要记住我的话。”
乔莲房嘤嘤哭起来。
* * * * * *
见乔太太去了乔莲房那里，正要起身去贞姐儿那里看看，有小丫鬟进来禀道：“刘元瑞家的来了。”
十一娘又坐了下来，让人把刘元瑞家的领了进来。
她穿着件鹦哥绿的潞绸褙子，乌黑的头发梳整整齐齐地绾了个圆髻，戴了朵大红绒花，耳朵上坠赤金柳叶耳环，一双眼睛炯炯有神，看上去十分干练。
她稳稳当当地半蹲着给十一娘行了福礼：“夫人，奴婢刘元瑞家的，给您请安了。”
十一娘让人端了小杌给她坐。
她连称“不敢”，恭敬地立在十一娘面前。
十一娘也不勉强，笑着问起她金鱼巷的事来。
她从怀里掏了个用麻绳、草纸钉成的小本子，给十一娘算帐：“您先给了十两银子，后来又给了五十两，一共是六十两。其中，每人做了一件棉袄，大人平均下来每件二两银子，小孩平均下来每件一两银子，一共花了三十一两银子。还剩二十九两银子。我看着天气不好，一口气买了十两银子的白菜和萝卜。那个时候白菜一袋五十斤，七钱银子，萝卜一袋五十斤，九钱银子。江秉正家是十月十六搬进去的，每天的柴米油盐钱是五分银子，万义宗是十月二十日搬进去的，他们家有成年的小子，每天又多加三分银子，常九河是十月二十三日搬进来的，又多加了二分银子……”每笔都清清楚楚，连过年时候怎么办都说盘算好了，“……中午随便吃一顿，下午吃团年饭。初一、初二、初三吃饺子，到了初四开始，每日一个火锅子，用五花肉煮了白菜萝卜再加点豆腐，一日不过七钱银子，足可以过到立春了。”
精打细算，的确是个会过日子的人。
十一娘微微点头，指了小杌子：“坐下来说话吧！”
刘元瑞家的知道自己过了关，笑着半坐在了小杌子上：“多谢夫人赏赐。”
十一娘笑道：“没想到你会记帐。”
刘元瑞家的神色尴尬：“自己瞎记的。不比得那些帐房先生。”
“给我看看。”十一娘笑道。
刘元瑞家的脸色微红地递了过去。
琥珀接过来递给十一娘。十一娘打开一看，全是圈圈叉叉圆点……和万义宗一样，用自己发明创造的东西在记帐。
这至少说明一点，她的记忆力很好。
十一娘笑着把帐本还给了刘元瑞家的，问起其他几家的情况来。
刘元瑞家的语气里带着斟酌的味道，看得出来，是个言词比较谨慎的人。
十一娘就问起万大显的婚事来：“……也不知道他们家要挑怎样的媳妇？”
刘元瑞家的听着目光一转，笑道：“如今您既赏了他们家小子的差事，何不也赏门亲事？他们万家可就祖坟要冒烟了！”
真是伶俐啊！
十一娘微微地笑：“这种事，也要讲缘份的！前两天万大显的娘来替他谢恩，倒没有仔细问。”
刘元瑞家立刻笑道：“要是夫人有这打算，何不也赏我个恩典——我来帮着跑跑腿，赚双媒人鞋穿穿。”
十一娘笑道：“我倒是想给你双媒人鞋穿，只是不知道你有没有这个本事！”
刘元瑞家的听了立刻站了起来：“夫人等我的好消息好了！”又弯了腰问十一娘，“不知道夫人觉得哪位姐姐和大显合适。我到时候也好说话。”
十一娘想着万义宗家那态度，怕说出去了不仅不知道原由，还白白让人笑道，遂含含糊糊地道：“只是看着万大显是个不错的，所以动了这心思。至于是谁，到一时没想好，反正有几个都到了年纪。”
刘元瑞家的听了恭维了几句“夫人屋里的几位姐姐都是天人之姿”之类的话，然后起身去了。
琥珀就出主意：“要不要我也去打听打听。我们屋里的姊妹还能辱没了他们家不成，竟然不情不愿的。”心里却明白，十一娘要培养自己的人，可万义宗也好，常九河也好，毕竟隔着一层，最好的办法就是把身边像冬青这样的人赏了做媳妇。要不然，万大显这差事也就白给他谋了。到司房，没个中间人，有什么事根本不能传递消息。
十一娘想了想，道：“也好，你看看有没有渠道打听打听。要不然，只有想办法再安插一个人在外院了。可侯爷和太夫人那边，实在是不容易过关……”
“夫人放心。”琥珀笑道，“事情哪里会走到那一步。”
她又安慰了十一娘几句，乔太太来告辞。
“夫人说的对，这样不好不坏地拖着，实在是不行。”乔太太微微躬身，“还是请夫人帮着换个太医。兴许就能对了症状，好起来也不一定！”
十一娘微微地笑：“早就该如此了！”然后端茶送客，去了贞姐儿那里。
贞姐儿已经挑好了东西，正和魏紫在登册子，看见十一娘，牵着谆哥迎上前来给她行礼。
“都挑了些什么东西？”十一娘笑着问她，然后顺手抱了谆哥儿。
谆哥没有拒绝，任由她抱着。
贞姐儿有些不好意思地笑道：“看中了一个梅瓶，一个琉璃盘子，一个甜白瓷高脚碟，还有一套旧窑茶具。”
十一娘很是意外，心念一转，又觉得在情理之中。
如果是自己，只怕也会挑这些无伤大雅的东西，断然不会真的把太夫人心爱之物搬到自己屋子里去的。
她笑着摸了摸贞姐儿的头：“也好，缺什么，到时候我们再买去。”
贞姐儿笑了笑，十一娘抱着谆哥去了太夫人那里。
看见谆哥由十一娘抱着走了进来，太夫人微微吃了一惊，再看贞姐儿挑的东西，不由迟疑道：“库里没有你喜欢的东西吗？”
贞姐儿笑道：“这些东西我就很喜欢啊。那梅瓶，是天青色的，我们家丽景轩旁有红梅树，到时候插在瓶里，肯定好看。还有那甜白瓷的高脚碟，冬天里放了黄灿灿的橘子或是红彤彤的苹果，不知道多漂亮。琉璃盘子用来养暖房里给的花，到时候分给大家戴，还有旧窑的茶具，二伯母回来了，肯定喜欢……”
“这孩子！”太夫人有些无奈地朝十一娘笑了笑，“净想着别人了。”又转头吩咐杜妈妈，“既然样样说的都有道理，你去我库里把这几件东西都下了帐，登记到贞姐儿的名下。”
杜妈妈笑盈盈地应了是。
贞姐儿忙上前谢太夫人的赏。
太夫人就问起十一娘屋子收拾得怎样了。
“您要不要去看看！”十一娘笑道，“让人扫了尘，把官绿色的帷帐换了宝蓝色的。”
太夫人兴致极高：“好啊！”然后十一娘、贞姐儿、谆哥、杜妈妈、魏紫、姚黄并一大堆小丫鬟、婆子浩浩荡荡去了十一娘那里。
房子是成亲的时候重新粉过的，雪白雪白的，黑漆的落地罩、家具，宝蓝色的帷帐，青色的地砖，看上去整洁素雅。
太会人不住地点头。
十一娘指了南间的暖阁：“贞姐儿暂时先在这里歇着。”又指了北间，“服侍的丫鬟、婆子们歇在这里。”
太夫人听着突然走了出去。
大家不明所以，忙跟着走了出去。
太夫人四处望了望，站在穿堂上道：“我看这院子十分宽敞，这穿堂就改成五间带两个耳房的，前面再加盖一个三间的抱厦，东、西各盖三间厢房，想来这几年也就够用了。”
琥珀听了暗喜。
抱厦通常是给值夜的婆子们睡的，或是给管事的妈妈等着回事时避风避雨——天气太冷或是太热的时候，总不能让她们立在屋檐下等吧！
如果是给值夜的婆子们睡，那就应该盖在正房前才是，现在盖在二进的正房前，那就是用来给管事的妈妈回家事用了……
她忍不住嘴角翘了起来。