竹山城已经完全变了样。
西城墙往南北延伸，北面一路抵达海岸，南面直抵竹山脚下，跟竹山融为一体，构筑起一条高五米，宽三米有余，长达数十里的堤坝状防御工事。
每隔一段距离就筑起一座炮台，安置一门灵能火炮。
跟炮台相映成趣的，则是一座座拔地而起的箭塔，间或还能看到安置在城头上的投石机、火油车等守城器械。
完全是武装到牙齿。
钢铁防线，名副其实。
它就像一条沉默的钢铁巨龙，横亘在沃野平原之上，将青牛国切割为黑白分明的两个世界。
防线正前方，也就是西郊，无论原来是田野、树林，还是药田、荒野，在炮火轮番轰炸之下早已变得千仓百孔，分不清彼此。
所有林木都被摧毁殆尽。
到处都是爆炸留下的巨坑，内里污水掺着血水，散发出阵阵难闻的恶臭，苍蝇满天飞。
奇怪的是，倒是没看到妖族战士的尸体。
盖因每次交战之后，妖军都会派人将同伴尸体拉走，不知道是为了下葬，还是纯粹不愿同伴成为大乾这群野蛮人的“盘中餐”。
蓬莱岛出世至今，大乾人吃“妖”的恶习，早已传遍东胜神洲。
这也让大乾更为被妖族所敌视。
至于人族战士的尸体，搜集之后，全部用船运回国内安葬，既然有这个条件，自然不能让这些热血男儿魂归他乡。
西郊再往西，就是碧山城。
那里已经成了青牛国南方妖军的总部，聚集了近十万来自各个部落的妖军，包括奉命围剿竹山城的三位小妖王。
…………
防线大后方的荒野，则是一副乱中有序的有趣景象。
整齐划一的绿色军营，一座座十几米高的巨大粮仓，潮湿而嘈杂的战俘营，临时关押妖兽的畜栏，工匠自行搭建的凌乱工棚……
甚至还有临时开辟出来的校场。
各类临时建筑将旷野挤得满满当当，就这，闻讯赶来的大乾商人，还能见缝插针地摆摊设铺，贩卖酒水、肉食、肥皂等各类物品。
恨不得将炎天兵团将士的荷包掏空。
士兵、工匠、劳役、商人，将原本空旷的原野变成一座临时小城，智慧生命的创造力以及建设能力，跟其破坏力有的一拼。
…………
乾元抵达竹山城的次日，妖军再次来袭。
远处的地平线上，一股黑潮涌出，铺天盖地，一眼看不到边际，刀枪林立，黑甲凛冽，一对对牛角若隐若现。
代表各部落的旗帜，五颜六色，迎风招展。
“这得有七八万吧？”
城头之上，乾元举目远眺，好奇问道：“平时就有这么多敌人？”
裴行俨摇头，凝重说道：“最多的一次也就五万大军，估计青牛国又从其他地方征调部队来前线了。”
乾元点头，这么看，青牛国真是急了。
如果涿光城也是如此规模的大军，等于是说，青牛国一半以上的军队都被派往前线作战了。
“能守住吗？”乾元问，不待裴行俨回答，转头对李元霸道：“元霸，你率鬼神卫参战，听从裴将军调遣。”
“嗯。”
李元霸憨憨点了点头。
至于李存孝，依旧酷酷地站在乾元身后，许褚执掌禁卫军之后，他跟李元霸就成了跟在乾元身边的哼哈二将。
威猛不凡。
裴行俨凝重的表情又松了几分，有火枪队跟鬼神卫的加入，等于增加了一两万的兵力。
守住该没什么问题。
两人说话间，浩浩妖军已是挺进到防线五千米远处，显然也是知道，再往前一步，就进入火炮射程之内。
跟着就看到，四头大妖腾空而起。
“嗯？”
英琼目光一凝，率先发现异样。
惯常，不管来袭的是多少妖军，出阵的都是南方三小妖王，两金丹一神魂，人族这边则是英琼、牛开山，以及炎天兵团随军法师于吉三人对阵。
同样两金丹一神魂。
因着英琼是上品金丹，每次打斗都还略占上风，让妖族讨不到好。略微遗憾的是，有牛开山遭遇在前，这些个小妖王倒是精明的很。
见势不对，立即脚底抹油，绝不做过多纠缠。
这次明显不同。
英琼更是注意到，三小妖王竟落后一小步，将主位让给了一位新来的大妖，个头明显比三小妖王魁梧了一大截。
身上散发的妖气，更是让人窒息。
细看，只见此大妖，头上戴一顶水磨银亮熟铁盔，身上贯一副绒穿锦绣黄金甲，足下踏一双卷尖粉底麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。
一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓，口若血盆，齿排铜板。
还没等英琼发话，对方率先开口了，“对面的人族听好了，吾乃牛魔王，今天，就在此做个了断。”
竟是牛魔王亲至。
“这……”
裴行俨、于吉等人面面相觑，这下可糟了。
牛魔王之名，在东胜神洲那也是如雷贯耳，号称是最接近阴神尊者的大妖之一，修为跟黄叶真人、欧阳横、玄真子等一干掌门相当。
在场之人，怕是只有英琼可与之较量一番。
但也只是较量。
没了英琼，另外两名金丹大妖怎么办？牛开山最多只能截下一头。
很显然，
妖族这次是有备而来。
谁也没有想到，在战争陷入胶着之时，牛魔王会突然现身，以他的身份地位，却是有些掉价了。
可见炎天兵团给青牛国带来的压力之大。
乾元同样眉头皱起，下意识查看了一下杀戮值，因着妖族大军最低都是武师级别，一头就能贡献100点杀戮值。
入侵青牛国至今，虽然总计杀伤还不到三万，却已经为乾元带来近300万点的杀戮值。
很是可观。
也就是说，乾元完全可以进行一次黄档召唤，临时征召一位金丹真人助阵，以解此围。
问题是，
乾元这么做了，那距离玄档召唤怕又是遥遥无期了。
谁也不知道，牛魔王有没有将大乾入侵的消息，传递给正在外游历的阴神尊者，那阴神期大妖又何时返回。
“先等等吧。”乾元暂时按下召唤的心思。
商议之后，决定由英琼对阵牛魔王，牛开山对上一位金丹期小妖王，至于另外一位金丹小妖王，则交由李元霸、李存孝以及于吉三人合力对付。
乾元这次也要亲自下场，去解决那头神魂期小妖王。
勉强可以安排过来。
这其中，最危险的还是于吉那一组。
虽然借着此战之功，于吉已经是神魂后期打修士，李元霸、李存孝也都已经是武神中期，但是他们跟金丹大妖到底差了一个境界。
这种境界的差距，实在不是仅凭人多就能解决的。
想到这，乾元将仅存的那张禁神符取出，交给了于吉，这已经是他能打出的所有底牌了。
“王上，这……”
于吉接过禁神符，神情复杂。
身为炎天兵团随军法师，他在之前，就不是对抗敌人高端战力的主力，主要借助的是英琼之力。
现在，己方陷入危机之中，竟然要王上亲自下场不说，还拿了王上珍藏的符箓。
这实在不是一位做臣子该有的样子。
“着实太不争气了！”
第一次，于吉对突破金丹充满了渴望与急迫，王朝发展到现在这一步，不成金丹，已经无法启到关键作用了。