曹操回到府衙，虽已天晚，仍然处理军务。大战在即，己方势力又处于劣势，容不得自己马虎。虽然解了白马之围，，但这并不足以扭转局势。
正于此时，程昱犹犹豫豫走上前来，低声报告：“司空。”
“嗯，”曹操抬起头来“仲德有事请讲。”
程昱说：“司空待关羽甚厚，如今他不辞而别，只是随便留下几句胡话，一片草纸，实在对不起司空盛情。”
“哎，”曹操摆手止住程昱，“他能不忘旧主，不以新恩忘旧恩，不以富贵弃忠义，这是天下众将都值得效仿的，我怎么能阻止天下人对忠义的坚持呢？”
曹操看向外面，眼神也不聚焦：“向使我军不利，又有多少人能为我坚守呢？”
“司空高瞻远瞩！属下佩服！”程昱此时也觉得曹操实有智慧。两个人站在的层面不一样，心中暗自思索，自己是谋士，为首领出谋划策。此番要杀关羽，是出于利害关系考虑，曹操放关羽，是站在君主的角度看问题啊！
若曹操手下人向关羽效仿，忠心耿耿，恐怕做梦都能笑醒，何愁大业不成。
“司空，”程昱还有些犹疑，“如今当务之急，乃破袁绍，若不破袁，纵有千秋大计也是一场空啊。关羽勇冠三军，远胜颜良，在袁绍帐下，必被重用，我方杀二狼，失一虎，敌方失二良将得一万人敌，此消彼长，对我方不利啊！”
曹操听到这里也有些凝重，心里也不平静。本来袁绍带来的压力就已经很大了，如今关羽又走，虽说不对大局有多大影响，可这还是令人心怀芥蒂，况且，在这种关键时候。
压力始终萦绕在曹操心头。
灯火如豆，本来晦暗，可此府衙重地，自然不吝惜成本，三步一个大灯架，挂着几十盏油灯，用着汉武帝时期就有的灯具，也不冒烟。成百上千点灯火闪烁，映照着曹操，阴影打在他的身上。曹操眼神深邃，凝视着桌案。
“仲德，”曹操突然开口。
“司空，”程昱拱手应声。
“此番关云长为我斩杀颜良，立下大功，尚未封赏。我自统兵以来，能胜不骄败不馁，几经波折，却越打越壮，靠的就是赏罚分明。关羽有功，不得不赏。你来修疏一封，替我上表关羽为汉寿亭侯。”
“诺！”程昱见曹操打定主意也不再劝，毕竟自己也没什么好主意。这种事请也影响不了大局，上司说怎么干，就怎么干吧。
“来人，召蔡阳。”曹操大喊。
“诺！”门卫侍卫领命而去。
程昱一遍修疏，一边思考曹操用意。片刻后，侍卫回来，还未禀报，蔡阳就自顾自的报告，“司空，蔡阳来了。”
也不待曹操说话，也自觉的跑进来：“司空，可是要我擒拿关羽？”蔡阳语气中带着压抑不住的兴奋。
曹操瞄了蔡阳一眼，“不是要你擒拿关羽，而是要你去替关羽开路。”
“什么？司空，这是何意？”蔡阳不解，也有些愤愤不平。
“此番关羽斩颜良有功，我已上表朝廷封其为汉寿亭侯。你此番前去，派出人马，通知各路守将，不要为难汉寿亭侯投奔袁绍。”
曹操无视了蔡阳的不平，耐心的交待，“另外我已令府中匠人连夜赶制汉寿亭侯金印一枚。你天亮出发，将此印展示于各路守将，作为证据，令他们不得阻拦。最后，将金印隔黄河送到袁绍军中，嘱咐云长万不可推辞，这侯印，非是我曹操所赐，此乃大汉朝廷所封！”
“司空，那关羽不过是一俘虏，受司空厚恩，才得以免死立功。如今忘恩负义，背我等而北投逆贼，不杀之以儆效尤也就罢了，怎么还要封赏，还是如此厚赐。司空，末将不服啊！”
蔡阳万分不理解曹操的举动，也不满意曹操的厚此薄彼，只是嘴上不敢表露对曹操的不是。毕竟是军中宿将，也是个人精，只是表达自己嫉妒，而不敢将矛头指向曹操。
蔡阳的话半真半假，真假参半才能把心中不满表达出来，又不让曹操觉得在忤逆他。不过心中不服也是真的，毕竟关羽就一降将，本来跟随刘玄德也是籍籍无名之辈，没想到曹操收下他却如此厚爱，心中不满久矣。
只是曹操军法不容情，不敢生事。如今关羽北逃，本以为有机会较量一二，将其生擒，折辱一番，一泄心头之恨，二来献于曹操邀功，以显示自己的本领。让老大知道，自己兄弟的本事，可比外来户强得多。
可没想到，如今追也不让追，这也就罢了，居然还要赏赐，还是如此厚赐，怎能不让人嫉妒，让人不平。
蔡阳心中怒火沸腾，却不敢对曹操发火，只能低着头看者地板，地板都要被蔡阳的眼睛烧穿了。
曹操仍不解释，也不在乎蔡阳的不满，只是生硬的说：“无需多言，听令行事！下去吧！”
“诺！”蔡阳不情愿的回答一声，便退出了。转身来到偏厅，等候府中匠人交付金印。
程昱看着两人的交谈，虽不搭话，却字字入耳，一心二用，笔下不停，片刻，奏疏便写好了，放于桌案晾干。
人最怕自己觉得自己聪明，程昱是个聪明人，所以从来不爱表现自己很聪明。心中虽对曹操叹服，却若无其事的拱手道：“司空，奏疏已毕，是否呈交天子。”
曹操摆摆手，“天色已晚，陛下早已安歇，不必打扰，明日再送上去吧。”
说话间金印也准备好了，给蔡阳带上，这种传话送信的苦差事，往常也只让手下奔波一趟也就罢了。可今日蔡阳心里不痛快，便点齐了兵马，在月光下离开了许昌城。
……
董良一行人也不辩方向，只打马跟着关羽前行。但是马车不如骑兵跑的快，虽心急，却也无可奈何。
不过这也是好事，毕竟势单力薄的在外边，纵使能全力狂奔，也不敢滥用马力，陷入危机，人能坚持，可若马匹无力，可就回天乏术了。
关羽开路，领头走在前方，董良和马景紧随其后，二十骑护卫着马车前行。
今晚月色很好，官道也宽敞平坦，奔行一夜到卯时休息能行百里。
马蹄声踏破寂静的夜幕，压过蝉鸣，在半轮明月下，顺着最宽敞的官道奔过。