周进办酒，本来并没有通知张安世、魏西平等人。
可巧这一日，谢希平从国子监老师们那里请了半天假，说是要去看望胡永，言道这位不幸的朋友在院试中惨遭落榜，想去劝慰他一阵。
这也是朋友交往之道，人之常情，这位老师便点头同意了。
谢希平和胡永同为编辑部副主任，胡永看中谢希平的国子监生员身份，对他的人品又异常敬重，这让谢希平很是受用，两人关系非常友善。
谢希平来到胡永家中，果然看到胡永正躲在屋子里郁郁寡欢，一段时日不见，他的身子消瘦得可怕。
谢希平不禁在心底里长叹了一声，科考之路竞争激烈，不知道多少人栽倒在这个上头，受到这般落榜打击的人，胡永不是第一个，也绝不是最后一个，便是像他谢希平自己，明年八月乡试，也是完全没有把握的事情啊。
但谢希平仍旧鼓励他道，“你还小，才不到十九岁，今明两年再好好地打一下基础，或许后年便考中了，二十岁出头即为秀才，和魏西平、钟栅等人或许不能比，但也算是年轻有为了。你要知道，我也是十九岁才勉强考中秀才呢。”
谢希平这样一番开导之后，胡永的心情便有所舒展开来，转而说道，“周进大哥今日办酒，庆祝考中秀才一事，他担心我情绪不佳，又怜惜我家境清寒，不想让我因为礼金为难，昨日便送了一些酒菜过来，只说是家中亲友简单几桌，不必亲临。但我想着，咱们毕竟是同事，这大半年以来，因为他特意照顾，我倒是从办刊一事中，赚取了若干银两。这毕竟是他头一次考取功名，若是不过去当面道贺，我总感觉有一些不大好意思啊。”
“哈哈哈，还有这种事。”谢希平大笑道，“他倒也没有通知我们，应当是不想让我们向老师请假，怕影响到了科考复习。但他却不知道，我等在国子监里就读，十天才能得到一次旬休，日子过得枯燥无味，好生无趣。如今他得中秀才，可喜可贺，正好可以借此机会，请假出来聚饮一顿，又岂能错过？”
谢希平便带着胡永，来到国子监，托人将周进办酒庆祝的消息传递了进去。
过了一会儿，果然看到魏西平、张安世、陆秀峰、陆河、钟栅、钟杰等人，从国子监大门口鱼贯而出。
“周进这个兄弟，太不像话了。如此大的喜事，岂能不让我等喝上一杯？”张安世笑说道。
众人凑了十几两银子，从铺子里买了一个五色花纹的玉佩，权且当做贺礼。
一行人浩浩荡荡，直接往桃花巷方向奔赴而来。
半路上，他们又先后碰到了锦乡伯府的世子韩奇和兰桂坊的头牌清倌人张圆圆。
韩奇素有和众人结交之意，又生性喜好热闹，便也跟着一道去了。
他担心周进家中准备不足，便吩咐某个下人去了状元楼一趟，直接送两桌上好的酒席过来，以此作为贺礼，倒也省事。
张圆圆姑娘则想着，她去了周进家里数十回，却始终不过是在外院倒座房内学唱曲，周进家中内院是何模样，她却从未见过。
尤其是周进那两个貌美妾室方媛、晴雯，传说美如天仙，素有艳名。她也一直未曾见到，出于一种好奇攀比之心，她便也打算前去瞧瞧。
周进见有这么多人上门道喜，可谓宾客盈门，心中高兴之余，也生怕自己照顾不周，怠慢了诸位。
好在这一日秋高气爽，天气分外晴朗。
周进便将内院之中，原定下的女客那一桌，都挪到了正房堂屋之内，由曾艳出面负责接待。
张圆圆姑娘也跟着女客们一道用餐。
至于张圆圆姑娘身边的两位侍女，则和方媛、晴雯等人一起，在东厢房中用餐。
周进又从左右邻舍那里，借来了一套大圆桌，安排魏西平、张安世、韩奇、贾菌、贾环、贾兰、贾芝、赵乐等人，都在内院中吃酒畅谈。
那些留在外院吃酒的街坊邻居以及亲友们，听说这些人都是国子监里的生员，其中还有两位举人老爷和一位锦乡伯府世子，都吓得不敢大声说话，只顾着闷头吃喝起来。
这一日，周进忙得脚不沾地，一会儿安排餐饮事宜，一会儿安排客人就坐，连去左邻右舍借板凳和椅子，也得需要他亲自出面才行。
按道理，这里面许多事情应当由家中大妇来做。
但因为周进还尚未正式婚配，家中只有几房美妾，形同禁脔一般，还不太适合抛头露面，所以很多场面上的事情，便需要周进出面处理了。
还是魏西平、张安世等人看不过去，强拉着他坐了下来，说道，“周进兄弟就不要太客套了，我们这些人都是熟人，平日里在你这儿吃饭喝酒，也不是一回两回，往后也会经常来叨扰，你今日便歇息一会儿，安心陪我们喝一场酒，就是为难你了？”
话说到了这种份上，周进便依言坐了下来。
他嘱咐门房陈老墨、陈小墨及书童方靖，让他们三人看顾好外院里的那两三桌客人，酒肉管够，千万不可怠慢了。
周进又叫来曾佳、彩云这两个丫头，就在内院这一桌伺候，做一些端茶倒水、盛饭上菜之类的杂活。
曾佳、彩云二人，虽然称不上是倾城国色，但也生得水灵灵的，一看就有小家碧玉之美，众人都忍不住称赞了一回。
那个贵公子韩奇，还因此赏了她们俩各一个银锞子，喜得两个丫头连忙打躬作揖，谢恩不止。
随后，众人的话题，便逐渐转移到一同来到这里喝酒的张圆圆姑娘身上。
都说她运气好，自从跟着周进学唱流行神曲之后，在北平城中一直火爆不衰，名气越来越大，隐然有和怡香院的董爱珠分庭抗礼，争夺北平城中四大小仙女之首这个名头的良好态势。
“现在想要约她出来共进晚餐，出场费起码是数百两银子，你周进倒好，人已经到了你家中，你却不前去陪伴，反而和我们这些粗卤男人混在一起，这不是慢待了娇客吗？”韩奇开玩笑般地说道。
韩奇的言下之意是说，这个张圆圆姑娘本来就是一个欢场女子，为什么不把她安排在内院这一桌，陪大家共赴一醉呢？
周进没有办法，便只好让小丫头曾佳进入到正房堂屋里，去征求张圆圆姑娘本人的意见。
张圆圆姑娘倒是无可无不可。既然韩奇这个贵公子点名邀请，她便也不想拂了此人的面子。
毕竟兰桂坊的生意，还需要韩奇这号贵人鼎力支持啊。
张圆圆姑娘来到酒席上坐定之后，很快就显示出了她非同一般的手腕。
一番语言挑逗之下，不仅连魏西平、谢希平等人很是把握不住，连张安世、陆秀峰这两个久经欢场的老手，都开始有些孟浪起来。
“来来来，我们再喝一杯交杯酒。”张安世卷着舌头，看着张圆圆姑娘胡说八道。
张圆圆姑娘不想理他，她冲着周进浅笑了一下，便袅袅婷婷地奔到正房堂屋那一桌去了。
不过，为了活跃酒席上的氛围，张圆圆姑娘把她身边的一个贴身丫头欢儿留了下来，让她替代自己，给诸位客人斟酒端茶，唱曲解闷。
张圆圆姑娘名气大，众人从她手底下过不了几招，也都无所谓，就当作是一个趣谈罢了。
至于她身边那个丫头欢儿，虽说也颇有一些姿色，但毕竟还入不了众人的法眼，大多只是漫无经心的敷衍她一下罢了。
然而，在座客人之中，那个赵乐却有些心思活泛起来。
他自知凭借着自己的家世，本身又没有真实才学，怕是很难打动张圆圆姑娘，但对于张圆圆姑娘身边的丫头欢儿，他却莫名有了更多信心。
借着酒意遮脸，赵乐很快就动手动脚起来。
刚开始，他还只是牵一牵小手，扯一扯衣裳，但很快，他便丑态毕露，谄笑着将手伸入了欢儿姑娘的长裙之中，胡摸乱按了一番。
“哎哟。”欢儿姑娘吃不住痛，忍不住低声尖叫起来。
“你要死呵。”欢儿姑娘冲着赵乐呵斥道。
她原以为，赵乐这厮顶多也就是吃一下豆腐，谁曾想，他竟然色心大发，直奔下三路而去，简直就不是个人啊。
赵乐这般丑态，让众人都看不下去了。
恰好方靖得了她姐姐方媛的吩咐，去给隔壁王三叔的大女儿王静送一些吃食。
王三叔的老婆周氏在周进家厨房里帮忙，王三叔及其儿子王安又在外院坐席吃酒，为了节省嚼用，家中今日极有可能没有开火做饭。
周氏不好意思提出来，但方媛却看在她勤劳肯干的份上，不能不替她考虑一二。
方媛便偷偷地和管事姨娘曾艳商量了一番，得到允许后，便找来一个食盒，放了一些菜肴和米饭进去，让方靖帮忙送过去。
周进见赵乐醉意熏熏，不成体统，便让赵乐陪着方靖一道同去，希望借着这个事情，把他支开一下，让他醒一醒酒。
赵乐当初引诱周进去丽仙院喝花酒，事后又向自己的姐姐赵欢通风报信，把周进害得很惨很惨。
他这次上门道贺，本意上是为了缓和彼此关系，本来就有些心虚，如今见到主人家给他安排活计，倒是有了一些如释重负之感，连忙答应了。
赵乐跟着方靖走后，众人继续吃酒，有欢儿姑娘在一旁劝酒打趣，更是增添了不少热闹。
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