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晴川历历，芳草萋萋，又是初夏时节。
沐浴骄阳，轻骑纵马，一队千人骑兵冲进上党郡城。
郡守府门前，以刺史崔琰和镇北将军滕霄为首的并州文武列队相迎，其间还有冀州都督鞠义和徐晃等将领的身影。
显而易见，冀州战事已经结束，鞠义和徐晃率领的数万兵马终究没能守住常山国，被迫退回并州。如果不是吃了败仗，以鞠义心高气傲的秉性，他断然不会站在滕霄身后，更不会垂头丧气的生怕李利看见。
“微臣（末将）等拜见主公！”
随着“哒哒”的马蹄声越来越近，崔琰和滕霄带领众文武快步迎上去，齐声施礼。
“罢了。”摆手示意众人免礼，李利翻身下马，随手将缰绳丢给躬身上前牵马缀蹬的滕霄，冷冷地看他一眼，遂大步走向府门：“各郡郡守、中郎将以上将领随我入府叙话，余下文武各司其职，都回去吧。”
眼见主公神情不悦，滕霄赶紧把骅骝马的缰绳交给亲兵，三步并作两步追上亲卫统领李挚，低声道：“这次滕某犯了大错，子诚一定要帮老哥一把。等会儿主公若是要将为兄问斩，贤弟务必替老哥求求情，否则，你嫂子和侄儿可就成了孤儿寡母了。”这就是威名赫赫的镇北将军滕霄的风采，一看形势不妙，立即走后门，而且直接找上了冷面李挚。他明明是想探探李挚的口风，却旁敲侧击的装可怜，弄得李挚心中凄然，好像犯错的不是滕霄而是李挚自己一样。或者说滕霄若是遭到惩罚就是他李挚的罪过。
“云龙兄言重了。不管你犯了什么错，只要不背叛主公，就不至于问斩。是以兄长尽可放心。主公不会杀你，顶多就是小惩大诫。皮肉之苦而已。”李挚停下脚步，对滕霄低声说道。
李挚历来沉默寡言，除了李利和个别同僚之外，对谁都不假以颜色，说他冷酷无情亦不为过。因此谁想从他嘴里套口风，无疑是痴心妄想，纯属自讨没趣，根本得不到任何有用的信息。但是滕霄例外。李挚之所以对他另眼相看。或者说区别对待，是因为滕霄绝对算得上是李利麾下资历最老的将领之一，而且对他有过提携之恩。
想当初，滕霄在李利麾下担任校尉之时，李挚还在金城韩遂府邸的马厩里喂马呢。那时李挚还没有名字，常年和韩遂的坐骑骅骝马关在一起，被韩遂唤作“豸奴”，暗指李挚是个毫无用处的臭虫。而滕霄则不然，他在李利前往武威郡上任的途中投奔李利麾下，是迄今为止李利麾下资历最老、官职最高的第一批将领。一直深得李利信任，屡屡委以重任。当年李挚初到西凉军中，除李利之外。和他交情最好的只有三人，其一是典韦，另外两个就是滕霄和滕羽兄弟二人。
在李挚最初担任亲卫营副将的时候，滕霄和滕羽兄弟俩对他的帮助很大，每次亲卫营补充兵马都是他们兄弟俩鼎力支持，优先将帐下最优秀的军士送到李挚帐下。自此以后，他和滕家兄弟交往甚密，情同兄弟。是以李挚可以不给别人面子，甚至可以不予理会。但是面对滕霄，他却不能搪塞推诿。该说的能说的他一定如实相告，决计不会隐瞒。
“皮肉之苦？”滕霄沉吟一声。一脸苦相的摇摇头，低声道：“子诚莫要瞒我，此次鞠义大败而归，势必将罪责推到愚兄身上，届时愚兄难辞其咎，至少也要背负增援不利的罪名。如此以来，鞠义战败的大半责任都落到了愚兄身上，即便不死也要脱层皮呀！”这是滕霄的托词。其实他想表达的意思是：他贵为镇北将军，位比三公，统领并州十余万兵马，如果被当众杖责，岂不是大失颜面，日后还有何面目在军中立足。因此他说得很委婉，其目的还是想请李挚替他在李利面前美言几句，争取大事化小、小事化无，最终免于处罚，省得他丢面子。
李挚虽然平时很少说话，可是这并不代表他愚钝木讷，听不懂滕霄的言外之意。于是滕霄话音方落，便见他轻轻摇头，道：“如果云龙兄想要免于处罚，却是为难小弟了。此次鞠义大败而归，帐下七万兵马最终只剩下三万余将士，这个责任必须有人承担；否则，岂不等于说那四万将士白死了？如果主公对此视若无睹不予追究的话，此例一开，日后谁还会替主公卖命，谁还会拼死血战？所以云龙兄不可能全部开脱，至少也担负一半责任，而另一半责任便要落在鞠义身上。这是最轻的处罚，小弟能替兄长做的就是杖责之时稍稍动点手脚，命行刑的兵士手下留情，仅此而已，余下便无能为力了。”
说完话后，李挚迈步就走，可是刚走两步，他又停了下来，扭头叮嘱滕霄道：“你我兄弟相识多年，有一事小弟若不提醒兄长一声，实在于心难安。”
滕霄快步凑到李挚跟前，急声道：“兄弟快说，愚兄足感盛情。”
“待会儿主公询问战事经过时，兄长切记不可争辩，一定要据实而言，主动承认错误，请求处罚。以主公素来宽仁的处事风格，只要云龙兄坦诚认错，主公必定念及旧情，从轻发落；然而兄长若是诸多推诿，矢口否认救援不力的事实，反倒会适得其反，必然激怒主公。一旦主公动怒，后果不堪设想，盛怒之下将兄长问斩也不是没有可能。此外，小弟还想提醒兄长，军中发生的任何事情，只要主公想知道，谁也无法隐瞒。言尽于此，兄长好自珍重。”说完话后，李挚再不停留，快步跟上李利，走进郡府大堂。
滕霄闻言后神色大变，顿时愣在原地，怔怔失神。这时，郭嘉走到他身边，轻声道：“云龙将军好本事，竟与子诚将军如此稔熟。据我所知，在我军中能让子诚提点一二的将领，仅有云龙一人。刚才子诚的话我都听到了，他说得没错。云龙此次确有挟私报复之嫌，未免有些不顾大局，四万大军尽折于一役，云龙难辞其咎。所以，处罚不可避免，否则何以告慰逝去的四万亡灵。为今之计，云龙要做的就是主动认错请罪，惟有如此，方能挽回几分颜面。”说完话，郭嘉也走了。
滕霄连忙道谢：“多谢军师提醒，末将知道该怎么做了。”随即快步跟上，紧随郭嘉之后步入正堂。
不多时，军政议事正式开始，首先摆在众人面前的就是鞠义兵败常山，退回并州之事。李利开门见山的提出这个问题，直接将责任归咎于并州守军增援不利，并当堂质问滕霄。
“半个月内，鞠义连续派遣五批亲兵前来求援，然并州各郡守军均是按兵不动，置若罔闻，此举是何道理？滕霄，你是镇北将军，并州郡府兵全部受你节制，你来告诉我这是为什么？”
经过李挚和郭嘉二人提点之后，滕霄当即俯首请罪，干脆利落地承认自己贻误战机，错误估计了常山战局，增援不利，进而导致鞠义帐下七万大军损失惨重。为此他愿意承担全部罪责，甘愿接受惩处。然而滕霄绝不是一味挨打之人，承认罪责之余，他也道出了并州守军迟迟不动的原因：“自鞠义将军担任冀州都督的两年半时间里，除第一批粮草辎重以外，余下两年的粮草、军械和一应辎重全部由末将负责供给。
末将首次按照七万大军足额供应，给鞠义将军送去三个月的粮草辎重。只过了两个月，鞠义将军便再次催要粮草，而且要求末将供应十万大军所需的粮草，并严令末将一次性送去半年的供给，稍有迟误便已军法论处。无奈之下，末将只能抽调各郡守军的粮草辎重，确保鞠义将军帐下七万大军的粮草供给。
两年下来，所有辎重优先供应鞠义大军，而我并州各郡守军的粮草辎重却严重紧缺，兵器破损严重，守城军械陈旧也得不到补充。为此，各郡将士义愤填膺，怨声载道。如今鞠义将军兵败，末将不否认并州军增援不利，不管主公如何处罚末将，末将都没有怨言。但是末将就想知道，那足够供应十二万兵马一年的粮草辎重现在何处？”面对滕霄的责问，鞠义无言以对，显然这些粮草辎重都被鞠义挥霍或贪墨了，如今全都落在曹仁手里。追根究底，罪魁祸首还是鞠义，一贯多吃多占，致使并州军对他怀恨在心，最终招致今日之恶果。
李利对此早已心知肚明，碍于鞠义新降，又远在冀州孤军作战，因此他一直睁一只眼闭一只眼，佯作不知。是以此次鞠义战败的背后同样也有他李利的影子。
此时真相公之于众，李利再不姑息，遂下令滕霄杖责六十，罚没五百食邑，并州诸将官降两级，罢免鞠义冀州都督之职，转任金猊卫副将，从位比三公贬为杂号将军。随后，李利下令征调十万并州军前往河内大营，驻守司隶前线，与河北曹军对峙相持。
??????正当李利在并州整肃军纪之际，太行山的另一边，河北曹操登基称帝，国号“魏”，定都邺城，即北魏王朝。
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