郡守府后堂。
李暹快步追上李利，随之跟在李利身后进入书房。
待婢女奉上热茶之后，李利挥手示意他们出去。
随即，不等李暹开口说话，李利便以开口：“三弟，你此来是想问樊勇的事情吧？你是不是觉得我太过无情，对他的处罚过重？”
“呃！”李暹诧异地惊愕一声，既而点头说道：“什么事都瞒不过兄长，小弟此来确实是为了二哥的事情。南郊之战的经过，小弟也已知晓，二哥他的确有错，理应受罚。不过樊叔毕竟是二哥的叔父，又是义父，抚养二哥长大，并且樊叔生前一直对我们兄弟颇为照顾，也曾资助我们兵马钱粮，有恩于我们。
樊叔临阵倒戈，二哥原本也是好意，一心替兄长着想，他也不知道樊叔会是诈降，因此才酿成大错。而今樊叔已死，二哥他悲痛欲绝，埋葬樊叔后便在坟冢旁边搭建草庐，昼夜守灵，至今已三月有余。自从他带着樊叔的尸身返回姑臧城下葬之后，便整天神不守舍，时常坐在樊叔墓碑前发愣，一坐就是一天，不吃不喝，现在他已经憔悴得不像样子了。长此以往，小弟担心他的身体会垮掉，很可能郁郁而终。
小弟今日就是替二哥向兄长求情的。二哥他是我们的结义兄弟，与我们早有盟誓，福祸与共，生死同命。一直以来，他对兄长忠心不二，但凡兄长所命，他都无不应从，竭尽全力完成兄长的吩咐。可如今他却颓废成了这个样子，整天发愣呆坐，借酒消愁，生不如死。小弟实在是看不下去了，恳请兄长让他回来吧，哪怕让他到军前为卒，也算让他有事可做。不至于生无所恋。一直沉浸在悲痛之中。兄长啊，小弟求你了！”
一口气说完憋在心里很久的话，李暹已经两眼发红，喉咙变得哽咽起来。
在李暹说话之时，李利已经端起茶盅，等到李暹说完话后，他手中的热茶都已经凉了，却依旧举在半空里，一口也没喝。
李暹所说的这些，着实让李利大感意外。更深感愧疚。
南郊之战，樊稠举兵倒戈却是诈降。致使武威军后阵将士死伤惨重，以至于李利对樊稠的顽固极为恼火，遂起杀心。而这份杀意也仅仅是他的一时之念，事实上他并没有刻意派人斩杀樊稠。岂料樊稠终究难逃一死，被金牯率领的车弩阵乱箭射杀，死得极为惨烈。
战后，李利也没有追究樊勇的纵敌之罪。更强行压下军中将领对樊勇的弹劾与不满。不过，当樊勇准备带着樊稠的尸体返回武威郡下葬时，李利没有见他，只是让人送去一笔丰厚的安葬费，黄金五百两和上百匹白绫，随后还给樊稠追封一个杂号将军和乡侯的谥号。
全军整编之前，李利原本已经给樊勇预定了官职，四平将军之中，他是平西将军。也早已谋划好了他往后的驻军之地。只可惜樊勇怀恨而去，返回武威郡之后，便再无音信，显然是对樊稠之死耿耿于怀，怨气未消。
为此，李利对樊勇任性之举大动肝火，随之便将平西将军之位赐予郭汜，也没有安排樊勇的具体职务，把他闲置起来，直接让他回乡守孝。但是，李利终究还是顾念樊勇之前的战功和结义之情，仍旧给他扬威将军之职，位居五虎将之一。
此外，李利让樊勇回乡守孝，也没有明确时间期限，始终留有余地。他之所以这么做，就是希望樊勇能够放下心中的怨恨，放眼长远，不能一味地意气用事，真正成长为一名冷静理智的大将。
只要樊勇能够迈过这道坎儿，李利就会再度起用他，并且是重用。可惜他的良苦用心白费了，樊勇前去武威郡三个多月了，既没有返回军营，也没有任何书信，甚至连个口讯都没有让人带给他。
直到现在李暹讲述了樊勇的近况之后，李利才知道樊勇竟然颓废至此，整天守着一座坟冢，发呆傻坐，借酒消愁。
顿时间，李利心中五味杂陈，既有痛惜樊勇的兄弟之情，又有自责之意，更有怒其不争之心。时隔三月，樊勇竟然变成这样，真是让他始料不及。
面对弟弟李暹期盼哀求的眼神，李利竟不知道自己应该如何作答，不知怎样安置樊勇是好。这种左右为难的情形，对于他而言，已经很久没有出现过了。但今天他却被难住了，左思右想却仍旧想不出妥善的处理办法。
樊勇眼下这种情况，显然不适合领兵，原因有三。其一，他现在情绪不稳，仍然对樊稠之死无法释怀，谁也不知道他领兵之后会做出什么出格的事情。其二，他始终没有主动联系李利，既无书信，也无口讯；这说明他对李利不满，有心结，让李利拿捏不准他心里到底想些什么。这样心迹不明之人，谁敢重用。其三，李利和他是结义兄弟，兄弟之间有隔阂，完全可以光明正大地说出来，以免裂隙越来越大。可惜樊勇自始至终都没有只言片语，完全自我封闭起来，根本没有与李利对话的意思。这样以来，李利纵然想要化解他心中的郁结，却又不知如何开口，从哪儿说起。
最重要的是，在樊稠之死这件事情上，李利认为自己所做的一切已经仁至义尽了。如果樊勇不是他的结义兄弟，他根本不必如此纠结，该怎么办就怎么办，稍微一狠心，就会让他们叔侄一起下地狱。
李利阴沉着脸沉思半晌，却始终毫无头绪，心中不禁烦躁起来。随即他沉声对李暹问道：“樊稠之死，纯属他咎由自取，死有余辜。顾念他往日对我有恩，又是樊勇的叔父，我给他讨来谥号，以乡侯之礼下葬，并且不追究樊家族人之罪。我这样做，难道还对不起他吗？
至于樊勇，他是我的结义兄弟是不假，此前对我忠心耿耿也确有其事，我也从来没有忘记这些。但是，战场抗命，私自纵敌，导致我军上万将士横死疆场。战后，全军大半将领对他极为不满，甚至有几十名将领联名上疏弹劾他，要求严惩严办，给死去的将士讨回公道。但是，我念及他以往的功劳和结义之情，强行压下将领们的不满情绪，非但没有严办他，甚至连拿他问罪的过场都没有，还给他应有的职位，权当这件事情从来没有发生过。可他是怎么对我的，回到武威郡后犹如石牛如海，杳无音信，连句话都没带给我。在他心里，还有我这个结义大哥吗？
现在你要为他求情，可以呀，那你告诉我应该怎么做？难道你要我亲自去求他吗？如果你真是这么想的，那你趁早死了这份心！我李利不是忘恩负义之人，应该我做的，我一定会去做，有恩报恩，有仇报仇。但是，我生来不会求人！”
说罢话后，李利重重放下手中的茶盅，长身而起，随手摔开房门，拂袖而去。
李暹看着自家兄长竟然大动肝火，摔门离去，顿时他不由自主地站起来，怔怔地张大嘴巴，却愣是说不出话来。随后他仔细琢磨兄长所做的事情以及自家哥哥的一贯作风，脸色渐渐阴沉起来，对樊勇颇为不满。他觉得兄长确实是做得仁至义尽了，对樊勇百般照顾，一直都很器重他，屡屡破格提拔，委以重任。没想到樊稠一死，樊勇居然变成这样，毫不讲理，自暴自弃。
“哎，樊勇再怎么不对，他终究是我们的结义兄弟呀！这该如何是好啊？”思索良久，李暹不禁叹息一声，满脸愁容地走出书房。
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“叮咚———咚！”
距离郡守府后院不到两百步的一座宅院内，传出舒缓悠扬的琴声。
这是一座面积颇大的宅院，前后各有两个花园，左右各有一个水榭，房屋样式四开四进，亭台楼阁应有尽有。院内所有建筑建造得颇为考究，材料上乘，装饰典雅而不显奢华。花园内，四季花卉皆有；水池中，西是莲花假山池，东面是水仙鲤鱼池。
环境清幽而不显寂寥，温馨雅致而不显张扬。
这座宅院与郡守府后花园仅有一墙之隔，与大气磅礴的郡守府相比，这里只能算作“小家碧玉”，极为不起眼。
但是，如果真有郡守后院之人前来“串门”的话，那他一定会发现这座宅院的守卫极其严密，与郡守府后院相比也毫不逊色，甚至犹有过之。如果再仔细观察这些护院的身形气势，习武之人就能清晰地觉察到这些侍卫个个武艺不凡，孔武有力，区区百余侍卫便能抵挡上千兵马的攻杀，甚至还能战而胜之，保护主人周全。
东边水榭凉亭中，李利神色沉闷地坐在石凳上，看着石桌上琳琅满目的食物和新鲜水果，却毫无食欲，只有面前的沛国佳酿最符合他此时的心境，自酌自饮，一盏接着一盏。
在他对面，一位正值妙龄的女子正微微低着头抚拨古琴，弹奏着轻柔舒缓而温馨的琴曲，让人听之，不由得放松心神，放下心头的烦恼与忧愁。
白皙娇嫩的芊芊玉指，轻轻拨动琴弦，琴声悠悠，曲调婉转温柔，沁人心脾。而弹琴的女子却将自己的一双明眸始终盯在李利身上，眼神清澈迷人，眼底不时掠过一丝喜悦之色，稍纵即逝，不易被男人察觉。
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是谁在拨动琴弦，书友能否猜出此女是谁？——————（未完待续）