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但是，直到真正与西凉军正面对战厮杀时，张鲁才清醒地认识到西凉军端是强悍之极，绝非久疏战阵的汉中军所能匹敌的。
是以，这些天他一直担惊受怕，患得患失，因为他想到一个可怕的事实，那便是李利征战至今未尝一败，亲率大军出征从来都是攻无不取战无不胜。
为此，张鲁恨不得立即撤兵，返回汉中过自己的安稳日子。如果有可能的话，他愿意与李利罢兵言和，纵然赔偿一些钱粮辎重也在所不惜。
只可惜开弓没有回头箭。
仗打到这个份儿上，张鲁确实是箭在弦上不得不发，即便想与李利妥协和解，化干戈为玉帛，也得打完这一仗再说。否则的话，现在摆在他面前的只有两条路，要么死扛到底，要么俯首称臣；倘若试图临阵妥协，这无异于痴人说梦。
故而眼前这一仗至关重要，毫不夸张地说，此役直接决定着张鲁以及汉中张氏一族的生死存亡，更决定着汉中的最终归属。
此役若胜，张鲁或许还有与李利罢兵言和的可能，有机会选择与西凉军妥协，给予一定数目的赔偿或许还能继续待在汉中坐享富贵，过些安稳日子。
此役若败，那便大势去矣。
西凉军势必长驱直入，直接开赴阳平关城下，到那时大势不可逆转，胜败已定。最为绝望的是，这些年张鲁与益州刘璋交恶，可是除了益州刘璋能解汉中之困，张鲁再无盟友，再没有诸侯对他施以援手。如此以来，汉中危矣。张鲁和张氏一族性命休矣。
对于眼前形势，张鲁看得很透彻，也曾反反复复琢磨过无数遍，最终得到的结论都是如此。
正因为这样。他对时下陈仓之战尤为看重，并为此不惜派出从未参与过战事的护教卫队协助张卫防守营寨。
然而就在三天前，张鲁意外得到密报，李利已于十天前离开陈仓城秘密返回长安，随行还带走了数千铁骑。另外，据说此次李利回到长安乃是为了迎接各方诸侯使团入京朝贡，短时间不会返回陈仓前线，至少半个月无法脱身。这个消息是从长安传出来的，而且来自于朝中一位德高望重的三朝老臣，位比三公。因此这则密报绝对可靠。除此之外，来人还透露了一个惊天动地的秘密，不过鉴于此事目前还在谋划筹措当中，是以那名使者语焉不详，仅仅一语带过。稍稍漏出口风而已。
而这则消息对于时下的张鲁而言，无疑是久旱逢甘霖，当真是来得太及时了，太重要了。
这才是真正的天赐良机，机不可失失不再来！
只要把握住这次机会，那么汉中军就能一举攻占陈仓，即便扭转不了整个战局。再不济也能维持现状，据守陈仓坚城，继续与西凉军对峙相持下去。等到那名使者所说之事爆发，李利势必阵脚大乱，再也无暇顾及陈仓战事，必定第一时间赶回后方灭火。届时。整个战局将发生惊天大逆转，汉中军将彻底占据主动，进可攻打长安，退可返回汉中据守，再无后顾之忧。
于是张鲁星夜兼程赶到张卫大营。亲自调兵遣将，亲临前线指挥这场决定身家性命和汉中存亡的重大战役。
成败在此一举，决计不容有失，一丝纰漏也不能有，务求万无一失。
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经过一天一夜的密切观察和多方打探，张鲁获得的密报再一次得到证实。
陈仓城中确实没有李利的身影，连带着长期跟在他身边的金猊卫统领李挚和金猊卫战骑悉数不见踪影。与此同时，陈仓城加强了守城将士的数量，本来守城将士只有两千，如今却增加到三千人。但这样一来，城中兵力明显不足，原来每两个时辰交换一次防务，现在改为三个时辰交接一次，而且夜间守城将士明显懒散很多，显得心不在焉，其间还有兵士偷懒睡觉。
是以，如今陈仓城的守备可谓是外强中干，看起来守城将士明显增加了许多，实际上远不如之前防守严密。
经过一天一夜的焦急等待后，张鲁和谋士阎圃一致认为时机已经成熟，不能再犹豫了，必须果断出击。否则，万一李利突然回到陈仓城，那便错失了一次千载难逢的突袭时机，此后只怕不会再有这等绝佳的破敌机会了。
大营主帐内，张鲁高居帅位，阶下站着两文两武四个心腹，文士自然就是首席谋士阎圃和杨松，武将则是张鲁的弟弟张卫和杨松的族弟杨柏。此外，阶下大帐内还站着三十余名军中将领，几乎聚集了张鲁麾下七成将领。其中还有六名五斗米教护卫队长，他们每人统领两千护教卫队，余下三千卫队则是由张鲁亲自统领，常年守护在身旁，片刻不离左右。
而这一万五千名护教卫队则是张家祖孙三代精心培养起来的护教力量。是以，六名护教队长都以年过四旬，年纪最大的护教长老张铳现年已是花甲之龄，却也是六名护教长老中武艺最为高深莫测的神秘人物。据说，当年张鲁和张卫兄弟二人想拜大长老张铳为师，学习武艺，却被他毫不留情地严词拒绝，声称二人资质不够，杂念太多，即便学武也是徒劳；不如专心学习符篆之术，数十年后或有所成。
正是张铳大长老这句话，让张鲁和张卫兄弟大受打击，自此便破罐子破摔，使得张铳一语成谶。时至今日，张鲁虽说贵为天师，却是既不会符篆之术，又文不成武不就，其自身武艺仅限于三流而已，顶多对付几个小兵。而张卫则要比其兄张鲁强很多，武艺介于一流门槛和二流上阶之间，对付一般将领不成问题，若遇到真正的强者就不行了。
好在张家根基深厚，长辈众多。且多为女性，对张鲁的地位不构成威胁。是故，他自己文不成武不就并不打紧，他的几个姑姑、妹妹和女儿都是资质上乘的习武奇才。不但武艺高强，而且精通符篆之法，还对巫蛊之术有所涉略，端是了得。其中成就最高的便是小姑姑张芝，一身武艺已入化境，符篆之术信手拈来，举手投足间便能毒倒一大片，巫蛊之法已然登堂入室。就连年纪两倍于张芝的大长老张铳，也时常惊叹张芝乃数百年不遇的道门奇才，一身武学和符篆之术令他望尘莫及。因此他对张芝一直毕恭毕敬，敬若神明。
此刻，大帐议事已经接近尾声，接下来便是张鲁发号施令，只待天黑后便自动出击偷袭陈仓城。
“兵马便是如此。待六位长老率领护教卫队攀上陈仓城两侧山坡之际。张卫率领三万步骑正面攻打城池，将陈仓守军全部吸引过来，聚集在正面城楼上，而后护教卫队借用绳索登上两侧城头，给予守军致命一击，一举拿下陈仓城！”
下达命令后，张鲁霍然起身。神情肃然道：“本天师亲临城下督战，众将务必同心戮力，破敌之日就在今夜！”
“诺！”大帐内一片应诺之声，底气十足，显然是对今夜之战志在必得。
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陈仓城，城守府大堂上。
临近黄昏。此次西征汉中的中军将领悉数聚集一堂，但上阶主位却是空的，连带着经常站在主位旁边的亲卫军统领李挚也不见踪影。
“最近两天，局势突变，敌军调动兵马极为频繁。尤其是今日午后，张卫大军全部集结在大营之中，兵力远胜于半个月前的五万之众。据斥候探报，最近几日陆续有大股兵马进入敌军营寨，保守估计，敌营之中的兵马数量已超过六万之众，接近七万大军，近乎两倍于我军。这些情报，诸位将军已经知悉，在下便不再赘言。敌军大举调动兵马必有所图，而且来者不善，如不出预料的话，在下断言张卫大军今夜必然有所行动。”
说到这儿，法正语气一顿，当即起身走到大堂中央，肃然道：“而今当务之急是，我等必须立即动起来，按照预定计划积极备战。对此，诸位将军可有异议？”
话音未落，马腾接声道：“此番我等欲行疑兵之计，诱敌深入，引张卫大军主动来攻。本来计划实行的很顺利，只待文昌返回城中坐镇，一切便依计而行。没想到，天子竟在这个节骨眼儿上身患重病，当众病倒在朝堂之上，使得整个计划横生枝节，拖住文昌无法脱身。如此以来，我等此番便有弄巧成拙的危险，稍有不慎，就会陷入诱敌不成反受其害的困境当中。”
说话间，马腾起身离开右侧首位，顾自走到末席坐下，朗声道：“大敌当前，我等不能乱了方寸，务必上下同心，群策群力，力求大破敌军。遵照文昌返回长安时的嘱托，从现在起，由军师法正、秦弓营统领黄忠和赵云将军三人共掌大军。现在，就请三位将军发号施令！”
黄忠和赵云二人闻言后，彼此对视一眼，当即齐声道：“请军师下令，我等自当依令而行！”
法正闻声也不推让，郑重点头，朗声道：“承蒙诸位将军信任，在下便代主公下达作战将令。众将听令??????”
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