又到了虞都最漂亮的季节。
红叶、黄叶、绿瓦、红墙交杂一起，浪漫而庄重。
时间又过了三年。
这几年，随着大皇子、二皇子年纪增长，朝廷的派系斗争又严重起来，特别是立太子的呼声日重。
卫国公、礼部尚书等人明目张胆地拥护皇后生的大皇子，凡事都要争抢，火药味极浓。
而拥护二皇子的人却低调许多。
二皇子看着势弱，实则朝堂上的拥护者还要多过大皇子，因为大皇子太过“愚蠢”。
户部崔尚书是二皇子的外祖父，自然是偏帮二皇子的，但他是个老实人，不敢争得太过份。
护国公明面上看着是拥护皇帝，但只要是触及大皇子与二皇子的利益之争，他一定是站在二皇子那边的。
不过，不管这两派人马如何争夺，朝中最大的势力却是宁佑北。
不是宁佑北揽权，而是皇上越来越倚重宁佑北，朝中大小事务基本都交由宁佑北负责。而宁佑北背后自然有支持他的人。
镇国公府不用说，一切以宁佑北为主。
吏部苏尚书、都察院左御史韩大人（曾随着屈楚出使西边各部落、南夷）等人虽然是皇帝的人，但因着与屈楚的各种关系，自然支持宁佑北。
军中势力更不用说。
除了戴林山掌管的御林军直接听命于皇帝外，其余军队基本上都是听从宁佑北或屈楚的指令。
皇上两年前已将掌管城防军的京城提督常维均外放为总督，现任京城提督是王良从。
王良从表面上都听皇上的，屈楚也不再干涉他的军务，但任谁都知道，他是屈楚一手带出来的西北军。
驻守东海的隋立敬尊宁佑北为主；驻守南夷边境的樊将军、驻守西北、北方的将军都是屈楚直接带出来的西北军。
卫国公曾向皇上谏言，让皇上撤换这些将军，但皇上并没有采纳。一是没有其他合适的将领，二是皇上信任宁佑北。
这几年不断有人挑拨皇上和宁佑北的关系，只是一直没有成功。
宁佑北权柄再大，他对皇上的态度始终如前。
亲热、随意且尊重。
就算他和皇上政见有分歧，他也只是按皇上说的做，根本不会摆出我是为朝廷好、为百姓好的态度。
有一次事情处理完后，皇上问他：“这件事情明明你的处理意见更好，为什么最后还是按我的意见去做了？”
宁佑北没有包袱地回答：
“万事没有完美之说。
这天下是皇兄的，你又不是昏君，你想怎么处置就怎么处置。而我也不是青天老爷，何必要和你一争长短？”
这话说得皇上大悦。
宁佑北说的也是实话。
在他心中，皇上不仅仅是兄长这么简单，如父如兄，比儿子宁庆裕在他心中的份量还要重。因此只要皇上不是大错，他什么事情都可以顺着他。
正因为宁佑北一如以往的态度，皇上才没有和宁佑北生份。
……
朝廷这般布局，让大臣们有了不同的猜想。
镇国公隐隐猜到：皇上是想传位给楚王。
卫国公和护国公等人却以为皇上是担心皇子们能力不足，担心皇权旁落，才提前将楚王培养成下一任摄政王。
这一天朝会时，又有一位大臣站出来道：
“如今皇子们已年长，还请陛下早立太子，这是国之根本。”
这位大臣的话说完后，马上就有一帮人附和。
皇上问道：“那依卿看，朕立谁为太子的好？”
这还是皇上第一次问这话，以前有大臣请立太子时皇上要么不予理睬、要么转换话题。
见皇上垂问，这位大臣道：“大皇子既为长、又为嫡，自是应该立他为太子。”
皇上问护国公：“护国公，你的意见呢？”
护国公出列。
“立太子是大事，臣不敢擅言，但臣以为，陛下心中自有权衡，总要是能担负起大虞国国之重任之人。”
皇上并没有放过护国公，“那舅舅你认为如今有谁能担负起大虞国国之重任？”
护国公只得道：
“大皇子性情过于直率了些，不具备为帝的品性。
二皇子目前的能力虽然尚不足以担负起大虞国国之重任，但他性情端方，好生教授的话也未必不可。”
皇上道：“那以舅舅所言，是不是说朕的儿子中目前尚没人适合立为太子？”
被皇上拿话挤兑，护国公只好说道：
“臣不是这个意思。
自古至今，有许多圣明的皇帝在当初被立为太子时也不一定就非常优秀，是不断历练才一步步成长。
陛下应该给更多的机会给二皇子。”
护国公这话其实没有说错，如果不是皇上早就存了将皇位传给宁佑北的心思，他是应该这样做。
但偏偏皇上因为宁家血脉烙印一事没想过将皇位传给儿子们。
皇上道：
“朕难道没有给机会给大皇子二皇子吗？去年冬天让他们二人赈灾，结果他们弄成什么模样？最后还不是佑北出面替他们收拾的烂摊子？”
去年冬天，虞都城大雪，城外一百里处的村镇房屋倒塌、百姓受灾。当时有大臣建议由大皇子出面赈灾。
皇上也想看一看两个儿子跟着他处理了几年政务有没有长进，觉得受灾百姓不多，两人儿子应该能处理得来，遂允了由大皇子二皇子两人各自带人去赈灾。
不过，皇上的目的是考究两个儿子，因此他们二人带的都是城防军中的普通将士，没有让大臣们跟从，让王良从监督。
大皇子二皇子兴致高昂地从户部领了救灾物资，去了受灾村镇。
结果，大皇子只知道摆谱，让百姓对他歌功颂德，草草做了些表面功夫，施了几天粥，发了两次衣服了事。
二皇子倒是勤勉，他带着人一家一户慰问，态度也很好，受了二皇子恩的百姓对他很是感恩。
可还没走完一半，救灾物资全用完了，还有更多的百姓饿着肚子。
而两人的目标都只放在发放粮食和衣物上，没想过组织百姓修缮房屋。
幸亏王良从及时汇报，皇上得到消息后派了宁佑北去补救。
－－－－－－题外话－－－－－－
马上就要进入皇位之争，这卷完后就是最后一卷狼国硝烟。