官道在郁郁葱葱的密林掩映中显得十分惹眼，几辆马车自翠色之间不疾不徐踏踏而来，间或传来窸窣人声。
沈怀序双眸微阖，纤长的睫羽静静垂着，几年的娇养使得她身量抽长，渐显少女姿态，淬体药水和鲛珠的长久影响下，她巴掌似的鹅蛋脸白皙如玉，两颊含粉，眉眼轮廓也愈发往夺人心魄的趋势肆意生长。
只此刻她半卧在马车上，在时不时的颠簸中眉头微蹙，全无平时的悠闲自在。
“小姐之前的逃荒路是沿着官道走的吗？”小满身穿深色骑装，骑在马上，比起寻常的丫鬟装扮，此时更显英姿飒爽姿态。
沈怀序艰难伸了个懒腰，坐起身，声音轻而慵懒地答道：“官道难民太多，那种时候，人比山间的猛兽可怕多了。”
小满默然片刻，“的确，那样的世道，人心才是最可怕的。”
沈怀序没再开口，看着窗外熟悉的地势草木，她对小满道：“小满，我出去透透气。”
很快，两人的位置调换，马儿长长的嘶鸣声划破林间寂静，惊鸟飞向天际。
行至前面的马车旁，沈怀序拽住缰绳让马儿慢行，“二哥，我和霜降去前面探探路。”
修长而又骨节分明的手指撩开车帘，姜循清隽的面孔出现在车窗边，他嘴角噙着温和的笑意，嘱咐道：“小心些，别离开太远。”
沈怀序已经驾马向前，“知道了二哥，放心吧。”说着她一夹马腹疾驰而去，全然不顾及身后跟随自己的视线。
马身上的人影被马车遮挡，姜循克制地收回视线，手也垂了下来。他从怀里掏出一个狼形木雕，许是被抚摸太多次，狼身已有了光泽。
这件木雕之后，阿序总会寄些礼物回去，贵重的不贵重的都有，他却最喜这个。
初夏的风携丝丝燥热，钻进马车里，叹息声遗落风中，叫人辨不清是否是听错了。
如此又走了两日，一行人于傍晚时分在一处分岔口停下。
“二哥，行至此处咱们也该分开了。”沈怀序顺着官道看过去，“再往前走二三里路就有驿站，正好你们一行人好好休整一番。”
她要走的是旁边的小道，再往后走，马车便是累赘了，只能留给二哥。
姜二郎下意识拧眉，“方圆二十里只这里有驿站，天色已晚，继续赶路便只能露宿野外。”
他目光晦暗一瞬，又很快消失无踪。此次一别，他最少需要在淮安府待三年，三年之后是去是留，尚且不明了。私心里，他想多留沈怀序一晚。
沈怀序弯了弯眼睛，“二哥，露宿野外算不得什么，一路走来也差不多习惯了。此处距离南夏不远，再走个两三日便能抵达。我早去早回，回来时拐去你治下的县看看你的县令做得如何怎么样？”
闻言姜二郎心间的郁气消散了些许，他勾勾唇角，“你能来，二哥自然欢喜，只山间猛兽横行······”
“有小满和霜降在，二哥不必担忧。再耽搁下去天就要黑了，二哥赶紧去驿站吧。”
迎着沈怀序的目光，姜二郎缓缓点了点头，他坐上马车，透过车窗向沈怀序投去深深一眼，“阿序，二哥等你。”
送走姜二郎，沈怀序三人驾马迎着夕阳踏入接下来的旅途。
隔着重重树影，姜二郎依稀辨别着三人的身影，直到再看不见。
他或许不曾想到，此番离别，他多年不曾再见沈怀序一面。似乎在此之前，离别的序曲便已谱好，只待奏响。
三日后，沈怀序三人来到了南夏国都湘仪城。
三人早已换成低调的南夏装束，牵着马走在湘仪城的大街上，尽管如此，还是吸引了不少路人的目光，明明装束和长相并没有太大区别，这些百姓却像是能分辨出她们是外来客。对此，沈怀序并不十分在意。
湘仪城是座山城，两面环山，往南有一大湖，名为珞吟。
身为南夏第一大城，湘仪城自是热闹非凡，沈怀序留意到路边摊贩卖些古怪吃食——各式各样的虫子。
“这些虫子也能吃？”小满竭力让自己表现的不那么大惊小怪，眼底却依旧难掩惊讶。
沈怀序对这样的吃食不感冒，却也见怪不怪，“能吃，蛋白质丰富，跟吃肉一样。”
“那儿还有卖蝎子、蜈蚣的？”目光扫见一个小摊在地上凌乱铺着几张蒲扇大的叶子，叶子上面摆的尽是有毒的活物，小满不由得感慨，“不愧是南夏国，遍地毒虫果真不是虚言。”
“都小心些，我手上解毒的药剂可不多。”沈怀序叮嘱了句。
两人说话时，霜降正不动声色地查看周围。每到一个新去处，她都会保持警惕，这是她的习惯，有沈怀序在身边，她会更加小心。
这一看，倒当真让她看出一些不寻常来——一直有人尾随她们。
她低声向沈怀序提醒，沈怀序脚步未停，同样小声道：“无妨，先找个客栈休息。”