“人不少嘛。”阿祥似笑非笑的看看庞老板和芹菜，摸着下巴沉吟道：“不对吧，你刚才怎么没说老娘也在呢？还有这二位，都是家里人么？”
“嗯...算是吧...也不全是...”魏永明心思急转，支支吾吾的挠了挠头：“她不是我亲娘，是我...丈母娘，对，丈母娘！那俩是我媳妇和岳父！”
“噫，老弟成亲了？”阿祥瞅瞅芹菜的模样打扮，半信半疑道：“还没过门吧？”
“的确没过门。”魏永明长出一口气，顺着他的话摊了摊手：“没过门就不能算一家子，所以刚才提及家人时便没说起。阿祥哥你看...能不能带他们一起走？”
“嗐，老弟可真能穷讲究。”阿祥哈哈大笑：“反正迟早都要拜堂成亲的，与一家人又有什么两样？一起走，当然一起走了！”
“多谢阿祥哥。”魏永明赶紧跟他套近乎：“等咱们回到天京，我二人办喜事时一定要请阿祥哥多吃几碗酒。”
“唔？等等。”阿祥似乎想起了什么，皱眉犹豫道：“咱天国男女之防甚严，即便是夫妇也要分营居住，老弟不该不知吧？”
魏永明也听说过这个荒唐的规矩，茫然点头道：“我自然知道，也一直...一直在为此事发愁。”
“嗐，怪不得你来时不情不愿，原来是有难言之隐。”阿祥释然一笑：“这有啥可愁的？等咱们离开临清之后，你想法子将小媳妇安顿到别处，自己回天京复命便是。放心，这事儿我吞进肚子里，绝不透露给旁人。”
“太感谢了！”魏永明再次蒙混过关，暗叫一声侥幸。偷眼去瞧葛清竹等人时，见他们都在默默看着自己表演，唯独刘掌柜双眉紧锁、面有彷徨之色。
魏永明知道他是在为地窖里的两口箱子担忧，忙大声喊道：“爹，咱快些走吧！家里这点东西又沉又不值钱，带着怪碍事的，干脆先扔这儿拉倒了。”
说完他冲曹老三递了个眼色，揽着阿祥便往外走。曹老三麻利的将地窖盖板遮盖起来，快步跟上大伙离开了分号。
回到许丞相所在的那座院子，阿祥找了间空屋请他们进去，没过多久又派人送来几碗饭菜和稀粥。
刘掌柜等人实在饿的狠了，不管不顾的闷头一顿大吃，不大功夫便将饭菜一扫而光。庞老板抚着圆滚滚的肚子打了个嗝，抬起头不安的笑道：“登初啊...”
“嘘！小点声！”魏永明伸出食指竖在嘴唇边。
“哦哦，登初啊，”庞老板压低了嗓门：“你怎么会跟这些长毛认识的？咱们现在是要出城去么？你怎么又说要去天京？”
“说来话长。出城是真，去天京是假，走一步看一步吧。”魏永明起身到门口瞄了一眼外面，回来看着芹菜纳闷道：“我还想问呢，你们不是去清河县祭祖么？怎么又来了临清？”
芹菜和庞老板你一言我一语，给魏永明讲清了事情经过：原来他们三人前些日子回家路上遇到了从河北突围出来的太平军，慌乱中被大批难民裹挟着一路向南逃到了临清城下。
恰逢当日胜保派兵进城增援，他们也稀里糊涂的随着难民一起涌进城里避难，这几天在街巷中东躲西藏，碰巧今早遇到曹老三，遂跟他一起回到了分号。
魏永明听了个大概，没心思追问细节，将大家拢在一起低声说：“眼下咱们暂时安全，不过还是要处处小心。你们尽量少跟长毛讲话，万一有人问起时就按照我刚才的话说——还记得咱们是什么关系么？”
“我是你爹。”刘掌柜一脸慎重。
“我是你哥。”曹老三神态从容。
“我是你妹。”葛清竹略带忧色。
“我们两口子是你的岳父母。”庞老板表情僵硬。
“我，我是你...没过门的媳妇。”芹菜害羞的垂着眼皮。
“你脸红什么？又不是真的。”魏永明轻轻一笑，随即正色道：“天快黑了，不知晚上会是什么情况，咱们先休息一会儿，养足精神。”
大伙忐忑不安的坐在屋里商议出城后的逃脱方案，魏永明抽空说了曲掌柜的遭遇。刘掌柜等人虽已猜到了七八分，但乍闻噩耗还是大为哀痛，葛清竹更是忍不住掩面悲泣。
一直等到晚上掌灯，许丞相始终没露面，也没其他人来打搅。约么二更时分，院子里忽然嘈杂起来，阿祥进屋给了他们每人一块布帕，嘱咐道：“包在头上，跟我走。”
几人默默跟着他来到城西，借着月色看到西门已开，大批太平军正列队向城外缓缓移动，陆陆续续还有人走出街巷往队尾集结。
“别怕，出城后只管跟紧我，千万别落下。”阿祥冲他们拍拍胸脯，抬手唤来几名军卒：“你们跟在后面，照看好魏老弟和他的家人。”
“阿祥哥费心了。”魏永明苦笑一声，随着队伍出了临清城。
今夜月朗星稀，城外四处静悄悄的，只能听见前后的脚步和马蹄声。
刚走出几里路，前方忽然一阵大乱。几声没头没脑的枪响过后，远处大片火把亮起，厮杀声也跟着传了过来。
“接仗了！”阿祥回头大喊：“你们跟好，别乱跑！”
队伍一下子没了形状。魏永明看看四周，感觉此时并非逃走的好时机，便依言跟在阿祥身后。
城外清兵反应极快，不知是不是早有准备。交战只片刻工夫，又有两队人马闻讯赶来增援截击。
前面的太平军突围受阻，黑夜之中搞不清敌人的方向和数量，很快便在几路清军的切割冲击下被打散了架，没头苍蝇般向着四面八方乱冲乱突。
后面的人一时搞不清状况，心急火燎的只顾向前赶。魏永明他们身不由己跟着跑出一段路，就听远远有兵卒惊呼：“前头中了埋伏！冲不过去！”
周围太平军相继停下脚步，惊慌失措的握着刀枪向远处张望。只见几股溃兵正狼狈的向回逃窜，一边跑一边放声大喊：“清妖杀过来了！快撤回城中！”