紫禁城中的冬日总是干冷，殿内暖着炭更令人嗓子眼发干。
还是霜若想的法子最为周到，一面暖着炭盆，一面在正殿四角生了炉子，日日夜夜烧着滚水。
水滚了，盖上透了细密小孔的盖子，蒸汽缥缈而出中和了炭火的燥。人也觉着稍稍舒坦些。
太后取过案边儿一盏茶，看一眼其内泡着的青海雪莲各个开成了白嫩的花儿，笑道：“这雪莲是你兄长从青海带回宫中，皇帝那儿有，哀家这儿也有。想来贵妃平日里，也是喝惯了的。”
曦尧微微一怔，旋即内敛笑道：“原是哥哥心疼臣妾，一应事物，都挑着好的给臣妾。”
太后眉目澄明看着曦尧，笑容凝在唇角，似红墙上滴流凝结的冰溜，隐隐透着森然寒气：“你哥哥心疼你，你这做妹妹的，也该心疼你哥哥不是？”
曦尧颔首轻声道：“那是自然。”
太后笑容忽滞换了厉色。她将那茶盏重重往案上一撩，震的茶水泼在梨黄色的桌面上氲成一滩水渍。
见她动怒，皇后看了曦尧一眼，连忙起身屈膝道：“太后息怒。”
在座嫔妃随她动作屈膝福礼，各个恭谨。曦尧有些发蒙，却也不得不跟着旁人一并拘着礼。
太后并不吩咐她们起身，只是缓缓道：“这紫禁城里的女人，一波一波的来，一波一波的斗，有的人死了，有的人活着，原用的法子都是大同小异的污秽手段。想来你们私下里说嘴的时候，也都提及过哀家，背地里，也议论过哀家的手段有多狠，心思有多毒。”
众人齐声道：“臣（嫔）妾不敢。”
太后淡淡一笑：“不敢？哀家昔日入宫，那也是从答应位份上熬起来的。你们那些心思，哀家瞧得一清二楚。嘴上说着不敢，心里想着什么恶心事儿，哀家懒得去理。从前在潜邸里，你们如何去闹，去争，去斗，终归不在哀家眼皮子底下，哀家瞧不见也便罢了。先帝爷的嫔妃可要比皇帝的嫔妃多多了，哀家是看尽了那些脏事，也看得倦了，厌了。谁若是将潜邸的心思带入宫中，偏在哀家眼底下错事，可别怪哀家不念着婆媳情分。”
众人听罢你瞧瞧我，我瞧瞧你，声声复声声：“臣（嫔）妾等自当谨记太后教诲，不敢行差踏错半步。”
“当真懂了？”太后郁然叹了口气，眸底生厉睇着曦尧：“贵妃，哀家瞧着你不太懂。”
曦尧眼神慌乱躲闪，接连摇头道：“太后，臣妾没有，臣妾......”
“你没有？”太后闷哼一声，冷笑道：“裕嫔今日为何没来，你比哀家知道缘由为何。哀家告诉你，你那些把戏上不了台面，皇后让着你，皇帝宠着你，你要知足，要感恩。你记着，你这贵妃位，是哀家同皇帝给足了你脸面才得了，齐妃与你同为侧福晋，她也只是妃。”
曦尧这才知怕，‘扑通’一声跪地，向太后叩首两记，才道：“太后恕罪，臣妾明白该如何去做。”
太后略一挑眉，霜若正奉了新茶递给她，她饮一口，如常道：“你哥哥这茶极衬哀家胃口，过两日他入宫，你替哀家与他道声谢。”说罢一扬脸：“哀家今日言尽于此，往后你们如何在这紫禁城里和谐共处，时日还长，慢慢学着。只要不动了歪脑筋就好。”
众人齐齐福礼退下，林琅行在最后，只待人差不多散尽了，复又折返回正殿，再跪太后，行三跪九叩大礼。
太后微微一笑，神色端然：“熹妃，可还有事？”
林琅沉声道：“方才同皇后与诸位姐妹那一拜，是拜太后。如今这一礼，是替皇上拜的。”
太后摇摇头，淡然道：“你替皇帝拜哀家？当真奇了，所为何事呀？”
林琅沉声道：“皇上能得帝位，后头少不了太后的养育之恩。臣妾日后定当勤谨伺候太后身旁，以尽孝道。”
太后颔首，目露赞许之色：“你的心意哀家明白。下去歇着罢。”
林琅礼数周全告退，霜若望着她离去的背影，向太后轻声道：“太后，熹妃是个懂事的。苏培盛前些天与奴婢攀谈起潜邸的事儿，诸位主子都多少存着些心思，唯有熹妃，是个与世无争的。”
“她若当真与世无争，便不会巴巴儿地来与哀家攀这个亲戚。”太后搭一把霜若的手起身，沉吟道：“这皇帝后宫何时安静过？你瞧着吧，总还有她们闹起来的时候。”
霜若浅笑一记，和声道：“再如何闹，总有太后压着她们。”
太后摇头短叹，沉吟道：“哀家如今几岁了？”她深深看一眼窗外飘雪，凝眸笑笑：“各自福分造化，半点不由人。”
林琅离了永和宫，方欲乘轿而去，便有一含怒女声由身后传来：“本宫以为是谁？当真是你与太后嚼舌根！”
林琅回首，见正是曦尧怒气腾腾向她走来。
她依着屈膝福一礼：“贵妃娘娘金安。”
曦尧闷哼一声，道：“你倒还记着本宫是贵妃！本宫告诉你，从前在潜邸再如何那也都是从前的事儿了。入了宫，便要有入宫的新规矩。在潜邸，你是做过几日挂了名的主子福晋，可那又怎样？如今你不过是个妃位罢了，即便皇上再宠着你，你也不能失了分寸。她耿子青大丧那日冲撞了本宫，本宫今儿令人在宫中掌她的嘴，她也只能受着。”
林琅含笑摇头，柔声回话：“臣妾并未同太后说过何话，姐姐又何须动怒至此？”
“你没有？”曦尧横她一眼，放声笑道：“哎呦，你那点心思旁人不知本宫还不知吗？一味的装柔弱扮可怜，看似与世无争其实心眼是比皇后还多的。从前在潜邸，本宫念着你搭救过我一次，你再如何恃宠而骄我也都忍了。如今入了宫，本宫明着告诉你，你好好儿带着你的弘历与嫒虞，别想和本宫一较高低！”
她杨绢指一指林琅的鼻尖，愈发盛气凌人：“总之你给本宫安分些，别没事儿了到处嚼舌根。”
话落，在一众宫人簇拥下浩浩汤汤离去。
佩玖瞧不过眼，在林琅耳畔轻声嘟囔道：“入宫后她愈发跋扈，娘娘现下都成了正经主子了，原不必这般忍让。”
若娴无谓笑道：“嘴上的功夫算什么真本事？疯犬才会乱吠，它咬你，难不成你还要咬回去？她那叫唤声大了，总有人看不过眼了去收拾她，轮得着咱们费神吗？”