少务并没有解除对郑室国的围困，从国都调来精锐野战军阵精锐换防，但数量尚不足原先大军的一半。这样一支军队用来封锁并警戒是足够了，但想强攻郑室国却不可能，而且主帅不再是原相室国的镇国大将军悦瑄，换成了默默无闻的灵宝。
据说灵宝出身低微，仅是因为攀上了彭铿氏大人的关系、成为其座下大弟子，才受到巴君的擢升与重用。也有熟悉相室国朝堂之事的消息灵通者说，因为彭铿氏大人的功劳已太大，令少务对其本人几乎赏无可赏，所以才会重用其弟子以示格外恩宠。
郑室国总算是松了一口气，朝堂上的气氛不再那么紧张，但也没有因此放松警惕，仍在关注着巴原上各方势力的动态。彭铿氏与玄源操控比翼飞舟迁徙小世界民众，一时应无暇他顾；伯劳与长龄亦时常出入巴室国都，看来并无异动。
近几十年来，郑室国的国祭大典司礼者皆是英竹先生，他甚至比国君更像主祭。重要的祭祀仪式上，每个人的身份非常重要，这是代表万民与上天沟通的场合，能在民众的心目中凭添无形的神圣权威。
郑室国近几年也恢复了学宫，但国祭大典司礼仍是英竹先生，谁也不能取代他的地位。巴室国的学正是于成礼，就是郑君泓竹在百川城之会的助手，他亦是英竹岭弟子，在国祭大典上担任的是英竹先生的助手。
这几年国祭大典的次日，英竹都会直接从郑室国如今的陪都贵树城飞回步金山道场魔鬼的学徒最新章节。从贵树城到步金山道场，普通人若步行须艰难跋涉甚至无法达到，就算英竹先生的随行弟子。依仗神通法术也要走大半天。
但若御神器飞天而行，其实直线距离并不太远，英竹先生用一个多时辰也就回去了。他身份尊贵且神通广大，回山当然不会像其他弟子那样费大半日功夫步行，所以在这一个多时辰之内。恰好落单。
英竹先生独自离开宗门道场的时候也许很多，可是外人并不能准确把握其行踪。所以想突袭拿下英竹先生，所能把握的机会，每年就是这么一个多时辰。而在英竹先生刚刚离开贵树城时，将要到达步金山道场时，都是不适合动手的。真正合适的时机不超过一顿饭的功夫。
……
巴室国大军虽围困了郑室国残境，但并没有将之彻底封锁，亦没有完全切断其与外界的联系。大军在只截断了东、北、西三面道路，而其南面与蛮荒群山接壤。
所谓英竹岭，从地名上讲其实是南荒群山延伸入巴原的一条余脉。英竹岭道场在山脉中。而贵树城坐落在这条山脉的尽头，其东、南、西三面各有一座城廓拱卫，构成了如今的郑室国残境。
英竹岭百年之前还是默默无闻的一个小宗派，当时叫竹山派，因为道场所在的那座山脚下，密密麻麻长满了各种竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振兴宗门者。他成为宗主后，竹山派便以整条山脉为名改称英竹岭。而他这位宗主也号称英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字，好像已经没人记得，就算知道的人也不会再那么称呼他。
英竹岭的历史如此。镇山鞭这件神器也是英竹先生因机缘所得，不知是哪位上古仙家所留，连同神魂烙印传承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多岁，但形容看上去还是一位中年人。在他的心目中，英竹岭虽还无法与赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并论。但已不在步金山、古雄川、众兽山、炼枝峰、大足山等大派宗门之下，而且迟早会更加兴盛。
如今的英竹先生。可以说已掌控了郑室国的朝堂。在郑室国经历国战溃败之后，英竹岭对其国事的掌控反而更加彻底了。英竹先生在国中说一不二。甚至比国君更有权威。
虎娃等人多少也了解英竹岭的历史，想对付英竹先生这种高手，当然格外谨慎。虎娃、盘瓠、羊寒灵、三水先生先绕道至南荒，再沿着英竹岭这条山脉潜入，接近郑室国之地时便没有飞天而行，挡在从贵树城前往英竹岭道场的必经之路上。
英竹先生沿着起伏的山脊线飞天而来，前方有一座宏伟的高山，山腰以下植被茂盛，接近峰顶处却巨岩裸露寸草不生，这也是北荒一带的景观特色。只要越过这座山峰，再穿过一个长满花草的山坳，前方就是英竹岭道场了。
虎娃等人潜伏在峰顶的北面，羊寒灵突然以神念道：“和我们预想的情况不一样，来的是两名高手！”
飞天而来的显然并非一人，是两位高手并肩而行，三水先生惊讶道：“我们掌握的情报有误，或是英竹先生提高了戒备，是否按原计划动手？”
机会稍纵即逝，须立刻做出决断，虎娃眯着眼睛道：“哪能事事尽如人意，两个就两个吧！”
……
英竹先生与师弟顾采奇正御器飞行，冷不丁迎面峰顶有一团光芒打来。英竹先生轻喝一声，一支明黄色的鞭子已出现在手中，朝着那团光芒挥了出去。
此鞭看上去是由竹根制成，很有韧性且分了许多节，在空中展开如一条游龙，将那团光芒打散。光芒散去的一瞬间，他发现自己抽中的竟是一枚鸡蛋！这枚鸡蛋随即化为一座剑阵，将他与顾采困于空中，紧接着就有无数道剑光杀至帝御山河。
虎娃从未耽误过修炼，除了被困于小世界的那段时间，其他时日包括与玄源乘车而行、与三水先生等人一起潜入蛮荒，他都同时在做别的事。突破化境修为后，他终于将八十一枚石头蛋合炼为一器，堪称修士炼器史上的奇迹。
对付英竹先生。虎娃没有动用其他的神器，祭出了他自修行之初亲手打造、并祭炼至今的法宝石头蛋，八十一枚石头蛋合炼为一后，已经能展开化为一座威力强大的剑阵，隐然有武夫丘锁山剑阵之势。是虎娃最趁手的随身法宝。
交织的剑光并没有伤到来者，英竹先生将镇山鞭扔了出去，竹鞭节节展开、在空中首尾相联，亦化为一个十丈方圆的光圈，同样是一座可攻可守的法阵。看见的这一幕，虎娃已能确认在大俊和瀚雄遇袭的那个夜晚。当时确实有人动用了镇山鞭。
镇山鞭化为法阵可攻可守，当年有人抛出镇山鞭困住了那支商队，而此刻英竹先生以镇山鞭护住了己方两人。那每一段竹节都是阵枢，随着法力运转射出道道光毫，竟然与虎娃的石头蛋剑阵相持不下。
尚未出手的顾采奇喝道：“来者何人！为何拦住我等去路？”
虎娃并没有飞在天上。现身于前方的山崖，冷脸道：“英竹先生，你难道不认识我了吗？我见到你此刻展开的神器，就想起当年善川城外的一桩惨案，你若还记得那件事，就应知我为何而来！……请问这位道友，你又是何人？”
伴随着神念，虎娃告诉英竹。他今天就是为了报仇而来，并追问英竹——当时还有什么人参与了那件事？想当初两国和谈时，其实郑室国已经给了巴室国一个解释。辩称那是郑股下令为之，既然郑股已死，就不必再追究了，企图就这么含糊过去。
郑室国想含糊，但虎娃却不含糊，必须要追究明白。若没有英竹先生的授意和支持。当时的国君郑股也干不成那种事，刺客手中也不会出现镇山鞭。
英竹没说话。只以神念告诉了师弟来者是谁。顾采奇反问道：“当年之事，两国和谈时不是已有交待。彭铿氏大人为何还要纠缠？……与你同来的，又是哪位高人？”同时以神念介绍了自己的身份，他是英竹先生的师弟，也是原竹山派的护脉之人。
有些情况属宗门隐秘，外人往往不清楚。想当初英竹先生改竹山派为英竹岭，宗门中并非所有人都支持，但英竹先生以强势镇压了反对的声音。他的师弟顾采奇当时对此也是反对的，但最终还是不得不遵从了宗门的决定。
后来顾采奇便成为了宗门的护脉者，这个身份通常并不公开，就连普通弟子亦很少知晓。护脉者的职责不是扬名显威，而是在宗门遭遇重创或有覆灭之危时，尽量延续传承。因为顾采奇当年并不支持但也难以改变英竹的决定，才主动承担了这个身份。
其实护脉人的职责还不仅是在危急时刻延续宗门传承，平时也有监察宗门高层行止之责。有些宗门就算没有明确指定护脉者，也有暗藏的高手肩负这种职责。
如今的英竹岭与郑室国可以说是命运一体，巴原上刚刚发生了那么重大的变故，所以顾采奇才会陪同英竹先生去国都参加国祭大典，主要是为了解如今的各方情况，但他并没有公然现身。他与英竹先生一起返回时，却被虎娃堵在了半路上。
顾采奇虽常年在山中潜修，但也听说过彭铿氏大人的威名，当然大吃一惊。而虎娃根本就没有听说过顾采奇这个人，没想到英竹先生身边又冒出来这样一位高手。
方才英竹先生以镇山鞭敌住剑阵，法力激荡宛如霹雳轰然炸裂。照说这么大的动静足以惊动英竹岭道场，但实际上却无丝毫声息传至远方。因为双方动手之际，空中突然出现了一把流光闪烁的宝伞，宝伞张开却似无柄，将这片战场完全笼罩其间。
这是三水先生出手了，按照计划，三水先生不必露面，他最重要任务就是遮掩住斗法的动静，手中的神器宝伞也正合适。(未完待续)