小沛向东三十里的一座小城，刘备如今率兵在此驻扎。
他从许都借得兵马数千后，回到小沛附近，收拢旧部，如今已达五千之众。
但随之而来的粮草和地盘问题。眼下的小城容不下五千兵马，也无法提供充足粮草。
这些问题困扰着他。
“公子，许都匆匆一见，别来无恙。”刘备亲自迎接曹昂，神态亲和，领着他前往住处，案桌前早就备好酒菜。
曹昂心想，看来这大耳朵贼早就知道自己会路过小沛，这才让关羽前来迎接。而张飞却气不过朝廷赐吕布为徐州牧，早一步前来算账。
“刘豫州客气了。有劳设宴款待，昂感激不尽。”
他把“设宴款待”几个字说得格外重，刘备尴尬之色稍纵即逝，不紧不慢道：“在许都承蒙公子照顾，如今公子来此，备当尽地主之谊。”
众人饮了数杯后，刘备随口问道：“公子是何缘由，屈尊来小沛？”
曹昂也不隐瞒，直言道：“奉天子之命，来给徐州吕布封官。”
咣当！
张飞怒砸酒杯，发出巨响，怒喝：“徐州本就是我兄长的，被吕布那厮夺走，朝廷不帮也就算了，还加封吕布为刺史，我们却如丧家之犬，是何道理？”
刘备脸色一凛，冷声道：“三弟，不得无礼。徐州原本并非为兄之基业，不过是前刺史陶谦临终托付。我唯恐不能胜任，故而代管徐州。如今朝廷重颁封赏，你不得有怨言。”
张飞气得无话可说，抱起一瓮酒猛灌。
一旁的关羽见状，急忙阻止，道：“三弟，切莫贪杯。难道忘了当日徐州之事，就因汝贪杯，被吕布乘虚而入，丢了徐州。”
张飞长叹一声，双眼通红，满是羞愧之色，将酒瓮放下。
演，你们接着演。
曹昂内心一阵冷笑，显然已经看破刘备的意图。
他兵少地寡，又没有小沛立足，如何抵抗吕布？
只有在自己面前哭惨，博取同情，把自己打造成仁义之辈，而吕布乃强取豪夺之徒，曹操才会出兵助他夺取地盘。
曹昂故作惊讶道：“怎么？将军如今为豫州牧，难道吕布还霸着小沛，拒不交还？”
如今军阀割据，好不容易拿下的地盘，凭什么要吐出来。
刘备无奈叹气，苦笑道：“备不才，攻下小沛并非难事。可惹怒了吕布，率兵来打，得不偿失啊。”
许褚听出其中意思，这刘备是想依靠兖州，让曹操做他靠山，讥笑道：“刘豫州若是怕了，逃走便是。”
张飞怒道：“你这肥头，我兄长岂会怕那吕布。是你家主公惧怕那厮，才让我们前往小沛，替他抵挡吕布。”
刘备暗暗摇头，这莽弟真的什么都敢说，呵斥道：“三弟，你吃醉了，胡言乱语什么？”
许褚天生肥头，为将之前屡屡为人嘲笑。如今他身为武卫中郎将，就再也没人敢提。
“张飞，莫要欺人太甚。刚才不分胜负，有胆再战三百回合。”
“战就战，待我取兵器。”
曹昂脸色一沉，淡淡道：“放肆。许褚，你眼里还有我吗？”
许褚微微一怔，刚才曹昂说话的口气和语调，他再熟悉不过，正是主公曹操的气势。
“部下无礼，刘豫州见笑了。”曹昂笑道：“刘豫州有所不知，天子册封吕布，是有原因的。”
刘备眉毛一扬，问道：“愿闻其详。”
曹昂道：“当年吕布诛杀国贼董卓，挽救天子于国贼之手，此等功劳，何人曾有？”
刘备干笑道：“奉先铲除国贼，功劳甚大。”
曹昂继续道：“董卓死后，部下为报仇，挥师攻打长安。吕布不敌，落败而逃，辗转各方，均无落脚之处。试问这汉室功臣，无立足之地，是何道理？”
刘备额头渗汗，接连点头。
“既然是功臣，那为何曹操不把自己兖州让出来，反而让吕布夺我兄长徐州。”张飞听着连连哼哼，一脸不屑。
曹昂反问道：“我父也曾刺杀董卓，当年十八路诸侯起兵，其余诸侯整日饮酒作乐，唯有我父奋勇杀贼，功劳并不亚于吕布。更何况入主兖州，是为了迎接天子，辅佐汉室江山，自然当仁不让。”
张飞一时间无言以对，只小声道：“好事都让曹操做尽了，好名声也赚走了。”
刘备听后，瞪了一眼张飞，示意让他闭嘴。
此时，关羽开口道：“就算如此，徐州乃陶谦亲手交予我兄长，名正言顺。吕布恃勇夺之，于情于理都不合。”
张飞似乎找到理由，面露喜色，连忙附和。
曹昂微微一笑，道：“我曾听闻，吕布将军之所以攻打徐州，起因乃张飞将军醉酒，鞭挞曹豹。后者一怒之下，才向吕布将军投诚，望其治理徐州。试问有谁愿意听从一名鞭挞士卒的将军？”
张飞双目圆睁，气得腮帮如球，此事是他之罪，如今被曹昂点破后，无话可说，只能干生闷气。
刘备一时间也找不出理由反驳，只好拿出祖传之法，眼泪瞬间流淌，堪比国家一级演员。
“备……备为天下苍生，征战四方，本无心夺取小沛。只是……只是备的家小，皆在小沛，怎不能让备，痛心疾首。”
牛！
曹昂用一字表达此刻内心的想法。心想难怪刘备能得到多番帮助，这演技真真绝了。
“刘豫州与家父共扶汉室，昂岂会不知。”曹昂装作很为难的样子，思索片刻后，道：“刘豫州莫急。待我回许都，亲自面见天子，请求下一道诏书，让吕布归还小沛。”
刘备听罢大喜，道：“若真如此，备代家人，感激公子之情。”
关羽和张飞自是不信，吕布此人骄纵跋扈，岂会将抢来城池交还。不过碍于兄长刘备之面，便没有多说。
曹昂与刘备聊至半夜，都已醉意朦胧，正要回去休息时，曹昂嘴里含糊不清说道：“刘豫州放心，小沛我定帮君夺之。若吕布不给，来年我马场的马，一匹都不给他。”
刘备以为是句戏言，并没有多加留意，反倒是张飞，把这句话牢牢记在心里。