“如何？威侯以为司马懿所说是否能让威侯割爱让出这三千匹战马呢？”
张绣望着有些穷追不舍的司马懿，心中却是极为好奇为何司马懿这一路上执意要让自己交出这三千匹白色战马；所以越临近宛城张绣反倒不怎么着急，司马懿前来询问的次数却是愈发频繁了起来。
“本侯一直很是好奇，为何别驾大人一定要向本侯索要这三千匹战马；还都要白马！据本侯所知，玄德大人麾下与这白马有关的便只有那两位自幽州不惜千里南下投效的赵云、田豫二位将军；此二人昔日曾为幽州之主公孙瓒麾下，而其麾下又有一亲率之三千精骑；又称白马义从。”
“不错，如今子龙与国让二位将军继承白马将军之名号；那么这白马义从的名声便将由司马懿与主公为之承担。”
张绣闻言则是心中恨不得当场掐死司马懿这没有良心的货，那是三千匹纯白的大宛战马；除却凉州与幽州以及并州这等养马之地外整个大汉天下估计也就继承了张济大军的张绣能拿的出，只不过张绣虽说心中有所不愿但还是对司马懿所说思虑了起来。
“此事回到宛城你再与文和先生好好商量吧！三千匹战马不是本侯给不了你司马懿，而是你司马懿很难在不引起其他注目的情况下将这三千匹白马送至淮南之地！你应当明白如今荆州之内并不像表面上展现的那般平和。”
“看来文和先生应当有所发觉了，此前无数流民南下逃亡；而曹操却以操练异族大军为由一直驻守平原之地，反而谏言让陛下召命那些世家官员集粮安抚百姓；想来定是那时这些耳目趁机进入了荆州各地吧。”
张绣见司马懿对此并无感到惊讶，反而还有一些放松的表现；心中想到贾诩临行所说，瞬间便明白司马懿早已得知这些北方耳目早早便潜伏在荆州之中。
“扬州并未有耳目出现吗？本侯所记不差别驾大人麾下直管的山越头领-霖虎，此人昔日可是经常往来这荆州之地，为淮南之事一直奔波。”
“扬州与荆州一般，都极力的接纳自北方南下逃亡的百姓；若是曹操不知我扬州之事又为何会这般手段对付这些世家官员呢？”
“可是听闻曹操不仅交出手中兵权更是将许都归还陛下，此前将这些世家官员于许都之中的势力尽数引出；不过却未曾听闻其对世家官员下手，各地也未曾有大举清除的传闻……”
“这便够了，曹操此前种种布局所求不过是二州境内世家妥协；如今天子在明而曹家在暗，整个许都看似曹家归还于汉室刘氏之手；实则真正的掌控之人还是曹操……曹操欲除北方中原大地之世家，夺其田地纳其私部以装曹家；只不过这一切的代价与背后的负担曹操都不愿让曹家一力承担罢了……”
张绣闻言却是不为所动，反正贾诩直言只要自己随司马懿所谋行动便可保南阳在张氏手中；而且刘备也不是薄情寡义之主，只要张绣恪尽职守那么将来哪怕曹操起兵压境宛城刘备也不会坐视不管。
“此些琐事还是别驾大人与文和先生苦恼吧，本侯既选择了玄德大人为其驱之用之；那么南阳本侯便会以死相护！况且如今文稷将军与胡车儿在，南阳压力也不算太大。”
张绣的无心之言反倒无意之间点醒了司马懿，荆州南阳乃荆州之门户；如今得刘表相助方能盛极一时，不过张绣本身的强大还是非常必要的。
“如此那便入城之后司马懿亲自与文和先生商谈吧，不知威侯以为奉孝先生之才如何呢？”
“奉孝先生昔日于我宛城之中居住时本侯便常与其交谈，其为人善察他人心意并从其以谋而求其之；不过奉孝先生眼光却远超寻常谋士并其心中貌似并不满于这后方谋取他人之法……”
司马懿虽略微惊讶张绣能片刻说出这般言语，但是也算明白自从那次自己前往宛城与贾诩、郭嘉相谈之后张绣下了不少功夫向二人学习；随即便将心中想法说出。
“如此，不知威侯以为将奉孝先生归还曹操如何呢？”
张绣闻言明显一愣，而司马懿的想法是此事必须过问张绣的意见才行；虽说如今郭嘉被张绣送与刘备，但毕竟郭嘉也是张绣从曹操手上俘虏而来。
“奉孝先生虽说是本侯所擒，但此前既已将其交与玄德大人；那么此事皆由玄德大人决定便是，为何还要过问本侯之意见？此事莫不是别驾大人您提议的吧？”
“确实是司马懿向主公请愿，毕竟这奉孝先生乃曹操之心腹；若能得其相助那么不日的结盟想必会……”
司马懿见张绣言语有所不满急忙向其解释归还郭嘉的用意，结果张绣挥了挥手继续啃着手中羊腿。
“此事莫要与本侯述说，这些布局乃是尔等谋士之间的事；等到了宛城你再仔细与文和先生商议便是，毕竟文和先生于本侯临行前刻意嘱咐；绝不可私下与别驾大人做下约定之事。”
“……”
“不知陛下急召臣入宫是否为扬州别驾大人大婚之事苦恼呢？”
曹操微微向刘协行礼，随后便向其提问此番召见自己为了何事；而刘协则是并未理会反而更加减少手中饵食的投喂，不知其心中所念为何；曹操见状则是挺立腰身静静的等待着刘协的提问。
“朕……是否还能以大汉天子的名义自处？”
“回陛下之言，陛下乃当今天子！更是我大汉之主，何来名义自居之说法呢？臣还请陛下莫要听信某些别有用心之人所进之胡言才是。”
刘协闻言手中微微一顿随即便继续向池中投喂，而曹操亦是非常耐心的等待着刘协的提问；刘协将手中饵食用尽后曹操更是接过宦官手中之物亲自将饵食呈与刘协。
“如此，朕便与将军一道同行！只不过朕希望将军此前所允不是为了得到朕的支持而糊弄朕！”
“陛下所说臣岂敢不从！此前与陛下所求皆为信言，陛下所愿臣曹操可立誓绝不侵犯丝毫；但臣也希望陛下能真正与臣一道而行！”
曹操虽达成目的然其表现却并没有刘协所想那般，因此刘协心中对于曹操的忌惮不减反增；得到了刘协支持的曹操却是心中微微安定些许，得到刘协认可便等于得到荀彧叔侄的相助；那么此前北征所获的近十万大军才能算是完全由曹操掌控，直到此刻曹操才有了底气与袁绍争锋；但是面对整个河北以及天下世家，还需要刘协与刘备的帮助才行；而其中最为关键的便是司马防次子-司马懿的协助。
“不知征西将军以为朕送何祝福方能现朕对皇叔以及司马爱卿的心意呢？朕听说洛阳令司马防老大人曾有恩于将军，不知将军又如何面对这司马别驾之意呢？”
“如陛下所说，昔日臣得洛阳令大人举荐曾任骑都尉之职；此恩情操一直铭记心中从未相忘，不过数次请愿皆被洛阳令大人所拒；其次子司马仲达年少聪慧过人又师从颍川隐士胡昭，臣早年便极为看重；不料为玄德公所得，心中难免有些可惜罢了。”
刘协闻言轻轻将手中饵食尽数投喂于池中并转身向书苑而去，曹操将手中之物交给宦官之后便紧随刘协一同前往书苑；期间刘协则是问起曹操接下来欲如何。
“既如此那朕便可相信将军不会有意加害司马爱卿，那么将军所求朕便准了；只不过朕不明为何将军一定要司马爱卿亲身赴约入许都相谈呢？”
“陛下所想臣岂能不知，吾曹操还不至于当天下百姓之面对一弱冠行加害之举；且不说其尚为曹操恩人之子，河内司马氏非小足尔；而今臣将兵权尽数归还陛下，那么这结盟一事便需要一外人入我许都之中向陛下提议；此人需真正忠心且为世家之人才可成事。”
“但是将军莫要忘记了，昔日司马爱卿可是弃河内司马氏之名只身随朕之皇叔南下的；此番岂不是要打世家之脸？”
曹操闻言脸上笑意不减，而刘协从中便明白曹操之用意；只不过心中实在不愿让司马懿涉险只身入许都，因为曹操的一系列举动都让刘协觉得心中有所不安；尤其是最近曹操对于自己愈发敬重，这反倒让刘协心中为之恐惧。
“臣明白这司马仲达乃陛下心中之爱臣，操既允陛下绝不会对陛下身边之人多加为难；那么司马仲达定然也是算在其中不是？既然陛下信不过曹操，不妨昭告天下以天子之命让其赴许都复命便是。”
“如此甚好，还望征西将军能信守承诺莫要辜负朕之心意才是！不知将军以为派何人送礼至荆州最为合适呢？”
曹操并未答话，而是接过刘协递来之笔于桌面之上缓缓写出“洛阳令”三个大字；随后便行礼将笔归还刘协。
“陛下可派洛阳令大人亲自前往一趟荆州送上陛下之心意，一可彰显我朝对玄德公与别驾之器重；二可表明陛下于许都之处境，三可向天下言明陛下之决心！此行若成，司马别驾定能明白陛下之苦心。”
曹操退下后刘协却是有些呆呆的望着桌面之上的三个字，随即轻叹一声将其掩盖并继续手中书画；只不过此刻的刘协却不似之前那般静心绘画，反倒是心中略有烦躁之意涌现；细思之下刘协唤来宦官让其前往尚书令府请荀彧、荀攸入宫商议。
许都城杨府中，钟繇奉曹操之命前来求见杨彪；只不过杨彪闻言钟繇前来却是不愿相见并让家仆述说身生顽疾，不便与其相见。
“回侍中大人的话，我家老爷近日身生顽疾实在不便与侍中大人相见；老爷说若是侍中大人有书信可让小人代为转交。”
“……唉，太常大人又何必这般顽固装病对钟繇视而不见呢？今征西将军已将许都兵权交与陛下，又命董大将军全权接管其所率五万大军；太常大人又何以这般偏见呢？”
见杨彪始终不愿相见，钟繇只得将曹操之书信转交家仆行礼而去；目送钟繇座驾远去后那家仆方才转身入府并将书信转交府门之后的杨彪，接过书信后杨彪便示意其退下。
“曹孟德究竟要做什么？如今竟做出这等诡异之举，许都兵权尽数归还陛下又甘愿让董大将军接手五万大军；只怕其中所谋远比此前还要过分！！”
司隶射犬郊外，袁绍亲率颜良、文丑二将以及袁谭、袁尚前来赴约；此行原本乃是郭图随行但其与审配却因近日邺城之事被袁绍命其留守邺城向沮授、荀谌多加学习，而袁尚却认为可召开封驻守的田丰一同赴约射犬与眭固商谈。
“田丰迟来还望主公与二位公子及诸位将军莫怪，实在是开封之事繁多所累；田丰自罚向诸位赔罪。”
“无妨，无妨！眭固本意便是向袁盟主投效，能得盟主麾下倚重之谋士、武将及二位公子与盟主一同前来；眭固岂有怪罪之理啊？应是眭固敬先生一杯才是，先生能不弃前来乃是眭固之荣幸！”
“哈哈～说得好！本侯愿与将军共饮此杯，本侯能得将军胜过这司隶十城之地啊！还望将军能不计前嫌替本侯驻守这司隶之境才是啊。”
袁绍显然非常受用眭固的吹捧，本就微醺的袁绍更是举杯再度邀约；虽说有所不解其中袁绍与眭固作何约定，但田丰还是决定与众人一同共饮；当晚是袁谭与袁尚二人将袁绍扶回营帐之中，而田丰则是向颜良、文丑二人询问昔日白马之时的详细。
“如此说来此前文丑将军与曹操麾下虎卫许褚之战乃是掩盖之意，实则主公亲自携小公子与公则前往赴约对吗？之间的详细二位将军可曾得知？”
“这……只怕要让元皓先生失望了，我二人那时奉命驻守白马之中未曾随主公一同前往与曹操赴约，只知主公归来后便下命文丑将许褚之锤伺机归还；不日便率领大军撤回冀州之地。”
“不错，那许褚虽力大却缺乏灵活之技巧；若当真要擒其而归文丑定有把握，不过主公却言声势浩大即可；无需生死相托……”
得到二人的回答后田丰则是有些不解其中含义，若是为了射犬的眭固与区区开封之地还不足以让袁绍心甘情愿归还白马、酸枣、燕县三地的；平原看似乃袁绍为孙策所求，实则平原本就是孙策代领之地；所以袁绍也绝不会为此而退让。
“元皓先生不必多想了，父亲并非因为射犬以及平原之事退让白马三地；父亲让出此三地所求乃是一个名正言顺的名义罢了……”
正当田丰若有所思之际，袁尚却掀开营帐缓步而至；并将之前袁绍与曹操的约定告知田丰，只不过袁尚也只知袁绍与曹操之间为了一个名义做出交易；至于什么样的名义袁尚也不得而知，毕竟当时袁绍与曹操之间所说皆为往事而非商议。
“此前曹操所行为的定然是清楚二州境内的反对之声，为了能与我河北大军毫无后顾之忧的对决；许都之内只能存在一个声音，但是曹操好不容易引出潜藏许都之中的世家势力；却并未动手……到底曹操想要什么？而主公所求的名义又是什么？”
而原本应该大醉的袁绍却坐立于营帐卧榻之处，手掌微微按压脑袋两侧之后；有所好转的袁绍则是双目紧盯一旁挂起的地形图，随即将目光放在许都之上。
“曹阿瞒，为何到了这最后一步你反倒退缩了呢？还是说你曹阿瞒觉得还不到时候挥刀？制约世家而笼络天下有才之士不是你曹阿瞒毕生所愿吗？”
“如何？太常可曾愿见元常一面？还是说依旧不愿与吾有所往来呢？”
“回主公，太常大人遣家仆述说其身生顽疾不便与钟繇相见；无奈之下钟繇只得将主公书信让其转达。”
曹操背对着向自己行礼的钟繇，闻言钟繇亦是将此前求见杨彪一事如实告知；得知杨彪闻言钟繇为曹操所请而装病不见之时曹操却是大笑了起来。
“哈哈哈～好～这便足够啦，若是相见那便不是他杨彪的性格了；陛下对于吾还是太过疑心，杨太常心向汉室且昔日长安之时便与陛下旧交；如今司空一职暂无人足以胜任，不知元常以为杨太常是否？”
“太常大人为人刚正不阿且一心所向皆为大汉，其威望与才能任司空一职确为合适；只是如今主公恐怕不宜提拔太常大人入此三公之位……”
钟繇闻言却是急忙劝说曹操不要意气用事，杨彪之子杨修是曹操心腹不假；但杨彪可不是杨修可以相提并论的，昔日长安李傕、郭汜那般暴虐杨彪亦是当堂训斥二人行为不妥；而盛怒的二人尚不敢伤其分毫，此前曹操迎入刘协也遭其怒骂；如今曹操兵权尽失而贸然召回杨彪只怕会引起不必要的麻烦。
“无妨，要的便是杨太常心中记恨吾之所行所为；若是太常也如寻常官员那般讨好吾那么吾又何必请其回到陛下身边呢？无需多言，不日吾亲往杨府一趟便是。”
“如此，钟繇明白了！只是主公昔日费心将这些世家官员困于许都之中，如今却又这般放纵……”
“这些世家官员只不过是吾与袁本初手中小小的棋子罢了，袁本初所求吾深觉远不止于此；故而迟迟未曾挥剑，这些世家官员喜欢便让其一直跪着吧！元常一会自府中侧门而出便是。”
“如此，钟繇先行告退！”
钟繇走后曹操却是拿起一顶简易编织的草帽戴上，随即便转身前往后院打理起自己的菜田；而此刻门外的世家官员心中对于曹操之举更是感到后怕，有的世家官员更是上前欲向门口小厮询问府中情况；那小厮见状则是拒绝其塞来的钱袋并将曹操之言如实告知一众世家官员。
“我家主子说了，尔等所为皆以陛下谅解为主；主子此前从未想过对尔等赶尽杀绝，既不听劝！要跪便跪吧！”
宛城宣威侯府中，贾诩正仔细整理手中所得的讯息；得知曹操并未对二州境内世家进行清算，还将许都多日来的掌控撤去之后贾诩便也有些不解曹操的用意。
“先生，主公与别驾大人不日便可返回宛城；先生为何这般神色？可是遇到什么问题了？”
“无事，只不过是北方之事有所费解罢了；近日南阳各地可曾有北方百姓流亡至此？”
“虽说各地之间未曾传来大量百姓自北方流亡南下，但是偶尔还是会有些许百姓自北方逃亡而来；莫不是其中有先生需要之人？”
贾诩闻言轻轻摇头，胡车儿见状也是明白贾诩此刻所虑自己帮不上；索性行礼告退不再打扰贾诩，而胡车儿走后贾诩则是静静的将目光放置在邺城之上。
“到底征西将军与太尉之间做出了怎样的交易？若是征西将军所求乃是清除二州境内世家以便无后顾之忧全力对抗河北大军，那为何会放弃此次机会呢？”
扬州会稽大江之上，庞统与诸葛亮正静静的观望着大江之上的风景；庞统拿起腰间酒壶仰头猛灌之后向诸葛亮问道:
“孔明，这仲达当真要信任奉孝先生将其归还给曹操吗？以曹操的为人只怕归还奉孝先生还不足以让其信任我扬州众将士吧？”
诸葛亮闻言则是轻轻的挥动着手中的羽扇，随后也是有些担忧司马懿此次举动背后的危险；曹操既然能架空许都囚禁这些世家官员，那就表示许都之中曹操所布置的势力远比之前三人所想还要强大。
“荆州大婚之事恐怕没有那么简单了，北方定会派遣一位仲达完全无法拒绝的官员前来；希望仲达与奉孝先生能够顺利促成曹、刘两家的结盟吧……”
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