同福酒楼。
钱东来用满布血丝的疲惫双眼扫了一圈在座之人。
“诸位，违约金就在眼前，烦请清点一下。”
这年头，主动承认违约并愿意赔付违约金的商人简直比壳背带字的乌龟还稀有。
钱东来座下之人，对着一箱箱的银子频频交换眼色。
他们都是奉命办事，属于大丫鬟拿钥匙不算当家更做不得主的那种。
“冒昧一问，钱老爷当真筹不到粮食？”
这句话一出，众人私下里面面相觑。
钟离县最大的粮行都拿不出粮食来，可见眼下的粮食危机有多么严重。
粮食的作用，在这样的形势下就愈发显得重要了。
“现在没有比粮食更金贵的东西了。”
“就眼下的行情确实是五谷贵而金玉贱。”
“是极……”
…………
在没接到指令之前，他们也只好用一些闲话去跟钱东来磨时间。
钱东人总感觉这群‘奸商’跟事先通过气似的，憋着坏要为难人。
“白纸黑字写得清清楚楚，不能交付粮食就赔款，既然钱某愿意足额赔付违约金，诸位还有什么不满意的。”钱东来强忍着愤怒。
为首的年轻人仰着脸转动手中的两颗核桃，缓声道：“既然钱老爷提到供货合同，咱也跟您好好掰扯掰扯，是五倍不假，但，是赔付五倍的粮食还是五倍银子，供货契书上并未明确规定。所以说，到底是要粮食还是要银子，还有待商榷。”
说着，年轻人让随从将签字画押的契书摆在钱东来面前。
当仔细品读契书上的条文，钱东来瞬间傻眼了，颤声辩解道：“阁下是用银子买粮，我方若拿不出足够的粮食交付，自然是赔付银子，何来赔付粮食的道理。”
“钱老爷无需辩解，我等没有要用那契书不严谨的纰漏来为难你的意思。”顿了顿，坐在首座的年轻人缓缓起身，扫了小半圈，接着说道：“听说钱老爷手里握有长兴票号的不少粮券，既然钱老爷暂时差遣不出人手去提取粮食，我等愿意代劳。”
这个消息一出，全堂哗然。
“钱老爷手里还握有粮券？”
“凭券就能换取粮食，钱老爷大可以将粮券交给我们。”
“钱老爷，您将粮券给我们即可，银子就免了。”
“不错，我此行的目的是购粮，拉着一车银子回去交差，这都叫什么事。”
…………
众人你一言我一语，一副贵五谷而贱金玉的派头。
钱东来面色阴沉，忽然脑海灵光一闪，似乎找到了辩解之词，善意提醒道：“听诸位的口音是外乡人，可能不太了解本县的实情，日前，本县父母官颁布了最严粮食贩运禁令，胆敢对外贩运粮食者一经查获，不但要全数没收，牢狱之灾怕是也免不了。”
众人依旧不为所动，铁了心的就是要粮食。
“不劳钱老爷费心，您只管将粮券交给我便是，门路我等自会去设法打通。钱老爷只需知道，银子再多它也不能吃下肚子。现在这个年景，粮食才能救命。”
年轻人这番话算是说到所有人的心坎上了。
“钱老爷何以手里明明有粮交付却自认违约，这难道还不足以说明粮食的重要？”
…………
就在钱东来跟一众‘客商’就是给银子还是交付粮食一事进行唇枪舌剑之时，钱东来的管家神色惊惶地闯了进来。
“何事如此慌张。”钱东来憋了满腹闷气无处可撒正好撒在家丁身上。
“老爷，大事不好了，长兴票号突然宣布跟裕泰粮行暂停合作。”这都是公之于众的消息，管家不认为有什么好隐瞒的，当众就说了出来。
长兴票号指定的对付合作伙伴是裕泰粮行，如今突然跟裕泰粮行暂停合作，这意味着什么，就算手里持有再多的粮券也换不了粮食。
“什么！长兴票号这么做就不怕砸自家招牌！”钱东来蹭的一下站起身，见管家欲言又止，严声询问道：“还有什么消息，一并讲出来。”
“市面上有人大肆抛售粮券，粮券的价格现在是一降再降，依小的看，似有一路猛跌的势头。”管家颤抖着回话。
先是不惜自砸招牌，突然又来这么一手，长兴票号的果断和坚决着实让人始料未及。钱东来急得来回踱步，他毕竟是久经商海浸淫的老狐狸，很快便冷静了下来。
粮券本就由长兴票号发行，自然是比所有人都清楚粮价的走势，钱东来认定，此举是长兴票号自导自演的好戏，为的是逼迫人把手里持有的粮券不得不交出去，其目的是保证裕泰粮行的粮食不落入他人之手，归根结底还是为了能让本县的老百姓吃上廉价的粮食，也是在配合官府维持秩序，不让粮食危机愈演愈烈。
长兴票号此举虽然自砸招牌，却深合大义，官府没有理由不支持。长兴票号的幕后控制人钱东来当然知道，正是自己的仇家。钱东来本想着用银子支付客商的违约金，再凭粮券换走裕泰粮行本就不多的粮食，最后重金贿赂县官。
手里握有救命粮，又把人情做足了，自家儿子被伤致残一案虽说缺乏有力证据，只要自己手里有让审案人看重的东西，案件的审判最终一定会倾向自己这一方。万万没想到长兴票号的反应如此迅速，一出手就打乱了自己的通盘计划。
“仅仅是暂停合作？暂停多久？”钱东来抓住了最关键的两个字，长兴票号还没有那个胆量宣布粮券作废，它之所以大肆打压粮券价格不过是为回收粮券做准备。
“只是暂停，至于会暂停多久，依小的看，多半是直到夏粮上市才会重启凭券兑换粮食的交易。”听了管家的话，钱东来瞬间如泄气的皮球。
夏粮上市才重启兑换业务，这意味着自己要么持券待涨，用时间换取空间；要么低价转让出去，高买低卖，那还不得亏死。如意算盘彻底落空，现在又面临重大亏损，在这双重打击下，钱东来已无计可施，为子报仇就更甭提了。
钱东来看了一眼等堂上的‘客商’，只恨自己刚才没有及时把烫手的粮券交出去，现在倒好，就算自己愿意，他们也不见得会收。
抱着最后一丝侥幸，钱东来用祈求的目光看向在场之人，苦叹道：“就依诸位所请，我愿把手里的粮券都交给你们，另外再支付诸位一人五百两银子作为补偿。”
粮券的价格无论怎么跌，都不影响能换取到的粮食数量，要命的是凭券兑换粮食的业务突然暂停了，至于会暂停多久就要看长兴票号能抵挡多久来自外部的压力了，现在无论是谁接过烫手的粮券都是在赌。
变故横生，众人也被打了个措手不及。
“钱老爷请稍等，我们需要考虑考虑。”为首的年轻人对另外几人使了个眼色，当即转身走出大堂。这件事他们不敢轻易拿主意，需要向上请示。
感觉似乎过了许久，钱东来才看到那三个年轻人回到大厅。
“诸位考虑得怎么样了？”钱东来急切地问道。
为首的年轻人叹道：“我们愿意赌这一把，不过，请钱老爷将补偿金再提高五百两，钱老爷若不答应，就请准备足够的粮食。”
“期限将至，留给钱老爷的时间不多了，还请尽早做决断。”另外一个年轻人继续对钱东来施加压力。
“老夫……就依了诸位。”钱东来无力道。
交易达成后，钱东来这才说出压在心头许久的疑惑，问道：“诸位敢冒这个风险，可是得到什么不为人知的消息？”
众人交换了个眼色。
“此乃商业机密，无可奉告。”
“告辞！”
…………
所有人都走后，钱东来无力地瘫软在座位上。
稍作休息，钱东来勉力起身，对管家吩咐道：“银子装车，跟我走。”
二十余驾马车穿街过巷，直奔县衙。
经过打听，得知张弘成不在县衙。
钱东来只好拉着银子就直奔张弘成的官邸而去。
长兴票号，二楼雅间。
朱成钧站在阳台上，凭栏远眺。
现下正是春浓时节，一眼望去春色盎然。
美景当前，朱成钧却意兴阑珊。
“嘣……嘣……”
听到有人走上楼梯，朱成钧连忙转身入内。
“东家……成了……”沈泽激动得语无伦次。
沈泽说成了，必然是有好消息，朱成钧悬着的一颗心这才放了下来。
“钱东来这么轻易就上当了？”以钱东来的精明，就凭沈泽那些小把戏根本糊弄不了他，当初沈泽这么做，朱成钧也是抱着让他大胆放手一试的心态。
“对此，属下也捏了许久的汗。”沈泽自知这一次能赢，实属侥幸。侥幸归侥幸，赢了便是赢了，沈泽接着说道：“这一回咱不仅收回了所有粮券，还让钱东来那老小子狠狠的出了一盆血……”沈泽眉飞色舞地汇报自己的战功。
朱成钧转身重新回到阳台上，心情大好看到的景色自是另一番感受。通过这一次操作，流通在外的粮券已差不多悉数收回，再也不用担心还有人会凭借粮券兴风作浪。
短暂的喜悦过后，习惯居安思危的朱成钧似乎味道了一缕血腥味。
“东家是担心，走入穷巷的钱东来会狗急跳墙。”沈泽留意到东家脸色有异。
“何止会狗急跳墙。”这一连番的动作，朱成钧认为自己有赶狗入穷巷的意思。
赶狗入穷巷必遭反噬，更何况是遭受一连串打击的钱东来。