“好多人……”
行路上蜿蜒而来的难民队伍一眼看不到尽头。
朱成钧虽不是第一次看到难民，却也被眼下的难民潮给惊到了。
规模庞大的难民倘若涌入县城，其后果绝对是不堪设想。
“传令下去，封路！”朱成钧果断下达封路命令。
“大哥……”
听到要封路，一向对朱成钧言听计从的徐霄第一次迟疑执行命令。
“放任难民进城，一旦失控会引发怎样的后果，你可曾想过。”朱成钧难得恼怒，走过来拍了拍徐霄的肩膀，长叹一口气：“我知道你同情他们，但我又何尝是铁石心肠。眼下钟离县的状况你也清楚，我们没有那么多的粮食去赈济他们。”朱成钧一肃面容，用命令的口吻严声道：“现在不是意气用事的时候，照办！”
“是。”
徐霄转身冲下山坡，向钟离县衙役还有义信门门徒传达封路命令。
“封路！严禁任何人闯关！”
徐霄一声令下，临时制作的简易拒马一字排开，尖锋朝天。
紧接着义信门门徒、衙役各就各位，执杖戒备，严阵以待。
看到难民眼看就要临近关卡，所有人都紧握手中的武器。
“对面的人听着，我们是钟离县官差，请你们原路返回，不得擅闯！”
衙役冲迎面而来的难民喊话，非但没能起作用，反而促使难民加快靠近。
一时间，衣衫褴褛，面如菜色的难民瞬间如潮水般涌来。
难民尚存一丝理智，看到拦路拒马和戒备的官差，无意识地停下了脚步。
“放我们过去……”
“我们前来钟离县投奔朱大人……”
…………
争相涌上的难民人群越来越稠密，眼看就要挤作一团。
“我们要进城！”
“我们要进城！”
…………
在为首之人的煽动下，一众难民眼看就要闯关。
眼看形势不妙，众人持杖对拒。
“不许动！要是胆敢靠近，休怪我等痛下杀手！”
衙役和义信门门徒严声警告。
“退到一丈开外！”
…………
徐霄拿不准这些难民何时会强行闯关，仅凭借简易拒马根本就抵挡不住。
“打桩！加固防线！”
抬眼望去，徐霄看到远处仍有难民争相赶来，空旷的地面眼看就要容纳不下。
“这位壮士，请您上报朱大人，我们实在是走投无路了。”
“大家路上听人说朱大人是个好官，这才赶来投奔……”
…………
众多难民你一言我一语，声浪瞬间压过了衙役的警告声。
徐霄知道这样一直僵持下去不是个办法，当即跳上拒马对众人喊话道：“这边的情况我会如实转达，请你们稍安勿躁，朱大人一定会想办法安置大家。”
“我们要见朱大人！”
“请朱大人上前说话！”
…………
衙役见徐霄好言相劝起到的作用不大，拿出了他们一贯恐吓百姓的狠话。
“都静下来！尔等要是强闯，我等这就联名奏请朱大人下令封城！”
“对！你们要是硬闯，我们不仅封城还要坚壁清野！”
“退下去……”
衙役发狠话的效果可谓是立竿见影，一众难民瞬间安分了许多。
看到场面平静了不少，徐霄知道这只是暂时的，若长时间拖下去必定生乱，凭这百十号人马就想将数以千计的难民挡在关卡外并不现实。
“这里交给你们，我去找大哥拿主意。”
丢下话，徐霄扭头就走。
山坡顶上，朱成钧坐在石头上支着下巴苦思良策。
钟离县在原有的基础上扩建十倍以上，是需要大量的人口填充不假，但眼下这些人来得实在不是时候，倘若有足够的粮食人口当然是多多益善，可眼下连供应县城百姓的口粮尚且困难，突然多出几千上万张吃饭的嘴，该拿什么去填饱他们的肚子？
落成后的钟离县需要足够多的人口来填充城市空白，朱成钧知道要想在时局稳定后再想办法吸引人到钟离县定居落户，以这个时代人们根深蒂固的乡土观念，要想让钟离县人口充盈起来怕是得等上个十几二十年。
朱成钧幽幽一叹，心里那叫一个愁苦，要是有足够多的粮食就好了。
“你何不退回城内，只需大门紧闭，严守城关，对他们不理不睬就行了，这样做简单又省事。”陈璇一脸平淡的说道。
“难民要是到了那一步，仅凭一堵墙又岂能拦得住。”孙琦摇了摇头。
陈璇看了一眼坐着托腮沉思的朱成钧，讶然道：“你打算收留他们！”
“天呐！还有……”孙琦留意到远处有大批难民争先赶来。
“何以会有这么多人流离失所？”陈璇问道。
朱成钧丢掉手里折秃了的草杆子，站起身，轻叹道：“元兵大举压境，兵灾恐慌，官老爷争相献城图存，更借元军之势驱赶民众兼并土地，趁乱肥私。如今难民遍地，除了躲避兵灾，依我看多半是那些贪官趁乱侵占人民财产所致。”
“这群狗官！该死！”陈璇愤恨道。
“都把人逼到那个份上了，这些老百姓就不会组织起来反抗吗？”
在陈璇看来，与其受人欺负致死，不如奋起反抗拼死一战来得痛快。
朱成钧轻叹道：“横竖都是死，我也很好奇他们为什么不组织起来反抗。”朱成钧转眼看向陈璇，孙琦二女，调侃道：“要不你们白莲教出面把他们聚拢起来，然后杀回去，夺回本来就属于他们的东西，能借此壮大白莲教的声威不说还能趁乱大捞一笔。”
陈璇翻了个白眼，哼道：“这些懦夫一点血性都没有，就算勉强把他们聚到一起也都是乌合之众，成不了气候，白莲教不做那等无用功。”
“没血性？不见得吧，你看他们现在的样子，简直能吃人。”
“他们要是一开始就狠起来，又何至于走到今日这一步。”对于这些难民，朱成钧心里也是哀其不幸，怜其愚昧，怒其不争。对欺负他们的官老爷和元兵大气都敢喘，来到投奔咱居然敢对咱老朱出言不逊，来投奔人的态度都这么横，简直混蛋！
朱成钧瞬间对这些难民减轻了同情心和降低了恻隐之心。
随着赶来的难民越来越多，难民潮眼看就要成势，朱成钧知道聚在一起的难民都有一个活下去的共同信念，在共同信念的驱使下，只要有一个人带头，其他人根本不用去组织动员他们就会跟群羊一样竞相尾随。
“大哥，人越来越多了……”
朱成钧收回目光，沉声道：“二弟可还记得我们第一次相遇的情形。”
“记得。”眼下的情形对比自己的经历，徐霄发现有着明显的区别，愁苦道：“眼下的难民毕竟数以千计，我们又拿不出粮食来，如何能安定民心。”
朱成钧抬手指了指西山一带，那里本是为白莲教修建大寺院的用地，现在还抽不出闲余的人手动工开建。朱成钧对徐霄吩咐道：“那里地面相对开旷，足以容纳上万人，你且先将人分开疏导过去，绝不能让他们聚在这里，即便将人引到那边也要想尽办法把人隔开。”
人少便不能成势，把人分割开来除了方便管理，还能减少负面情绪感染传开。
徐霄点了点头，而后说道：“小弟怕叫不动他们。”
彼此之间没有任何的信任基础，要想让人听话，难。
知道徐霄的顾虑，为了打开局面眼下最重要的是要给难民吃一颗定心丸，朱成钧稍作沉思，随即对徐霄吩咐道：“用我的名义正告他们，只要他们听从安排，粮食稍后就会送到。”朱成钧认为还不够，接着说道：“人到那边之后不要让他们干坐着，遮风避雨的棚子需要他们亲自搭建，你看着安排即可。”
“小弟明白。”
徐霄跟朱成钧有过安置难民的经验，对此早就驾轻就熟。
看到徐霄将难民分割成一个个方阵，难民也愿意听从徐霄的指挥，朱成钧暗暗舒了一口气，跟难民直接的冲突暂时算是避免了。朱成钧转眼看向陈璇，孙琦，提议道：“人在陷入绝境时，心里都渴望救世主降世，你们何不趁机宣扬你们白莲教的教义，他们虽说不能给白莲教做多大的贡献，却也能扩充你们的信众，增强白莲教的影响力。”
“你要是没承诺给他们饭吃，他们会听话吗？”孙琦撇过脸去。
“你的提议很好，我也正想着请你接济呢。”陈璇不怀好意的说道。
“当我没说过。”朱成钧讪讪一笑，要想从白莲教手里抠出几两碎银，谈何容易，这两个妖女没有趁机胁迫自己，就该烧高香拜大佛了。
“嘎吱……”不远处传来一阵轻微的车轱辘声。
朱成钧缓缓转过身，定睛一看，来人的轮廓看起来像是沈泽。
就在朱成钧移开眼的时候，不经意间看到沈泽身后有一驾马车尾随而来，后车移动速度之快，几个呼吸便赶上并超越沈泽的座驾。反超沈泽座驾的那辆马车没有那么刺耳的吱嘎声传出，行驶也没那么颠簸。
“好快的马车。”孙琦登时睁大了双眼。
同样是一匹马拉车，随后赶超的那辆马车却掣动如飞，如何不让人感到惊诧。
马车靠近，朱成钧听到了轴承转动的声音。
“吁……”驾车之人勒紧马缰，然而车体在惯性和动能的驱使下竟将马匹推着向前走，驾车之人费了好些工夫才勉强将马车停稳。
看到从车厢走出来的贾大师，朱成钧知道他不仅造出了轴承并且成功的将轴承应用在马车上。加了轴承的马车能极大有效的降低车辆运行过程中的摩擦系数，行驶起来绝非传统的老款马车能相提并论。
知道轴承制造和运用均获得成功，朱成钧瞬间一扫心中的阴霾，简简单单一个轴承能给自己带来的财富绝对是惊人的存在。
“朱公子！成了！……哈哈……”贾大师从高速行驶的马车落地，还有些不太适应，感觉整个人还处于飘飞当中。
“贾大师，您一来我的燃眉之急就有解了。”朱成钧欣喜不已，轴承的应用非常广泛，不仅能应用在马车上，还能运用道纺车等等机械旋转体上，市场前景绝对是一片光明，最关键的是轴承的制造技术目前还只掌握在自己手里。
朱成钧和贾大师寒暄好片刻，沈泽的马车才赶到。
沈泽下了车的第一件事不是过来向朱成钧汇报工作而是盯着那辆新式马车仔细端详，想看看它到底有何神奇之处，竟能跑得那么快。
察看许久，沈泽也没能看出个所以然来。
“东家，这辆马车实在快得惊人……跟飞一般！”沈泽为解胸中疑惑，请教道：“属下很好奇，这辆马车到底有何玄机？”
朱成钧没有当即予以解答，向贾大师询问道：“制造一套马车用的轴承需要花多长时间？你现在手里有多少套存货？”
“制造一套轴承用不了多长时间，为了巩固技术，我还多制造了二十余套。”
朱成钧点了点头，转而看向沈泽：“倘若将轴承卖给车行用以制造马车，作为关键部件的轴承，你认为一套卖多少钱合适？”
听了朱成钧与贾大师的对话，沈泽知道能让马车风驰电掣的关键是轴承这一部件，回话道：“依属下看，一套轴承少说能卖五百两银子。”
凭借手里这二十套轴承就能轻松获利过万两白银，朱成钧当即吩咐贾大师：“你回去后抓紧时间再赶制一批轴承，越多越好！”
“是！属下回去后就连夜赶工。”贾大师爽快应道。
朱成钧转而吩咐沈泽：“你明日带上这辆样品车还有剩下的轴承前往荆楚一带跟当地车行寻求合作，将此行所获取的收入全部换成粮食，尽快运回来。”
荆楚一带早已落入蒙古人之手，那边的生产在战乱过后也得到了恢复。湖广熟天下足，荆楚大地如今有着大量的粮食出售。自从钟离县出现粮食危机，朱成钧就有想过从荆楚大地购买粮食应对危机的打算，碍于高粮价只好作罢。眼下难民大批涌入钟离县，粮食危机势必愈演愈烈，现在拥有轴承这一新增创收项目，钱银紧缺的问题迎刃而解。以前手里不仅缺粮还缺钱，如今万事俱备，完全可以下定决心从荆楚大批采购粮食。
“属下领命。”接着，沈泽补充道：“如今沟通荆楚的商道已经打通，属下也有将裕泰粮行开到荆楚大地的打算。”
朱成钧拍了拍沈泽的肩膀，说道：“尽管放开手脚去做，我支持你。”
“属下一定不辱使命！”