橡树林里刮起一阵北风烟雪，那位暗杀者的尸体会在明年春天冰雪消融之后和林中那些落叶一起腐烂掉，化成一捧肥沃的泥土，也许不用等到那个时候就会被饥饿的林中小兽们吃得干干净净，就连骨头都会叼回窝里。
苏尔达克又在山岭里骑着马走了大半天，直到确认身后没有跟踪者，这才找到通向山口外的那条山道，趟着大雪前进。
原本一天就可以走完的路程，一直走到深夜，苏尔达克才算翻过了山口。
月亮地下，这个山野都白茫茫的一片，苏尔达克站在山口，可以清晰的看到山顶上那片十字架组成的丛林，那些强盗的尸骨和撕扯得稀巴烂的衣服在北风中随风摇摆。
直到藏在山沟里的沃尔村出现在苏尔达克视线里，心里忽然有一股暖流流遍全身。
雪夜下的沃尔村显得静悄悄地，村口那棵枯树被风吹得呜呜作响，呼啸声中夹杂着木板叮叮当当的撞击声，枯树下面留下许多脚印，在枯树旁的空地上堆着一道长长的雪墙、城堡和雪滑梯，这么大的工程一定是是村里孩子们合力才能搞定的。很多房子都一片漆黑，村里的人们在冬天里已经习惯了早早入睡。
村里的土狗们发现了外来者，发出一连串的叫声，不过等它们成群结队从村子里冲出来，看到雪地里那个熟悉的身影，又变得讨好一般低着头，摇着尾巴，碎步靠过去，口中发出轻轻地呜咽声，苏尔达克带回来的火腿和冻鱼、冻肉可不会随便丢给它们。
被一群村里的狗迎接进了村，这条山沟里盖上了一层厚厚的雪，苏尔达克向上仰望，山沟最上游赫然出现了一道半圆形的堤坝，一级蓄水池如期在入冬前竣工，苏尔达克牵着马沿着村子里的路向上走，经过村中心广场的时候，二十辆马车整齐的停在了木工作坊的旁边，木工作坊门口的积雪被清扫得干干净净，看样子在冬日里，这座工坊依旧没有停下来，透过木栅栏可以看到工坊里面还没有完工的水车。
赛琳娜住的那间房子也是漆黑一片，在门口堆着三个雪人，其中最高大的雪人身边还竖着用雪堆成的盾牌和用树枝削成的长剑，苏尔达克停留了一下，就继续向上走去，走到自家院子前面，苏尔达克隔着院墙，看到新修的红茅草牛棚，那头奶牛就在牛棚里安静地倒嚼，大概是感觉到了墙外的动静，发出低沉的声音。
院门从里面反锁着，苏尔达克轻而易举地撬开了院门，牵着马走了进去，将浑身是雪的古博来马前进牛棚里，对于这匹不速之客，牛棚里的原主人发出‘哞’的一声，向苏尔达克表达着自己的不满，苏尔达克根本不予理会，只是默默地将古博来马身上马鞍解下来，然后又将盖在马背上棉被和裹住马腿的毯子一一解开，从厨房水缸里提来一桶水饮马，又在一旁石槽里捧起一大抱草料，这些草料应该是丽塔为明早准备的，旁边的奶牛再次发出不满的抗议声。
苏尔达克听见主屋的门被人推开的声音，他回过头去，就看见丽塔提着一根木棍目瞪口呆的站在院子里，她的身后还跟着披着单衣的娜塔莎。
“达克，这么大的雪，你怎么从海兰萨城回来了？”
丽塔根本没有多想，直接丢掉了手里的棒子，也不顾夜里温度低得可以滴水成冰，披着单衣跑到苏尔达克面前给他大大的拥抱，苏尔达克就连头发和眉毛上都是雪，整个人就像是大雪山上雪兽一样，全身都是白色，也不知道丽塔是怎么一眼就认出自己的。
感觉一团热乎乎的气息扑上来，苏尔达克连忙接住，随后又撞见了站在后面的娜塔莎温柔的目光。
“外面太冷了，我们进屋去说。”苏尔达克双手扶着丽塔紧致而柔软的肩膀，将她从怀里搬开，对两个穿着单衣站在雪地里的女人说道。
丽塔这时候才感觉到冷，双手抱在胸前，遮住亚麻布衬衣下面显露出来的清晰轮廓，俏脸有些发红。
不过一双碧蓝的大眼睛依然十分关切地问道：“发生了什么？怎么在这种天气走山路？”
她脸上的表情像极了他哥哥，苏尔达克忍不住摸了摸她的头顶。
苏尔达克伸出另一只手揽着娜塔莎，一边往屋子里走一边说：“什么都没发生，一切都很好，城里一位魔法师大人需要买点硫磺矿，我这次回来是专程来取硫磺矿的。”
走进房子里，苏尔达克终于感受到一丝暖意，丽塔在狭窄地客厅里点亮一盏蜡烛，客厅里还是之前的那些摆设，苏尔达克解下身上的披风，刚要坐下来喘口气，就看到老希拉的房间门开了，老希拉蹒跚地从屋子里走出来。
苏尔达克走过去和老希拉拥抱了一下，老希拉腿脚有些不灵便，就拉着苏尔达克在壁炉边椅子上坐下来，并吩咐道：“丽塔，你去烧些热水，洗个热水澡可以驱除寒冷。”
又对站在后面的娜塔莎说：“娜塔莎，你把壁炉重新点起来，吊上一张烤饼，昨晚还剩一些栗米粥，达克需要喝一点热的。”
壁炉里地灰烬还有些余温，娜塔莎从外面拿些麦秆引燃炉子里的几个松塔，火苗一下子烧了起来，将一张烤麦饼挂在炉边，又将一口小煮锅吊在炉火上，里面的栗米粥很快就噗呲噗呲的冒起热气。
苏尔达克搓了搓手，对着脸露倦色的老希拉说道：“您去休息吧，我吃点东西就睡觉去。”
“老了，睡眠也就没那么多了，坐下来，跟我讲讲城里的事……”老希拉对苏尔达克淡淡地笑了笑，慢悠悠地说道。
娜塔莎给老希拉拿出一条毛毯盖在她腿上，老希拉随口向苏尔达克询问在海兰萨城里的生活。
“住的地方……我现在住在骑士学院的学生宿舍，那里的条件很不错，单独一个房间，还带一露台……”苏尔达克老实地说道，不过显然老希拉有些听不懂宿舍楼到底是什么，也想象不出来露台究竟是什么样子的，不过听着苏尔达克绘声绘色描述着学院的样子，老希拉的目光中带着淡淡的笑意。
她似乎想到了几年之后，小彼得大概也能到骑士学院里学习，住进宽敞而温暖的宿舍楼，这大概就是老希拉最大的心愿。
“学院里的食堂提供一日三餐，每天都有白面包和肉汤……”苏尔达克继续说。
沃尔村里很少有人能吃上白面包，制作白面包的精致麦粉和全麦粉有着很大的不同，需要除壳后磨去麦粒表层的麦麸和胚芽，剩下的麦粒精挑细选后再精磨一遍才能获得精致麦粉，磨这种麦粉简直就是糟蹋粮食，沃尔村里可没有人会这样干，但这并不代表他们不知道白面包，听到苏尔达克说起学院的食堂每天都会供应肉汤，旁边丽塔忍不住咽口水。
苏尔达克又对老希拉说起加入海兰萨城警卫营的事，这可是沃尔村从未有过的殊荣，听到了苏尔达克在海兰萨城的生活如此惬意，老希拉地精神才逐渐舒缓下来，她忍不住有些困意上涌，掀开毯子缓缓地站起来，她可不想自己的身体出什么状况，至少在小彼得进入骑士学院之前不能有。
老希拉临睡前对苏尔达克说：“你的屋子一直都没有生火，冷得和冰窖一样，泡个热水澡缓缓乏，今晚就在这睡吧！”
“好。”苏尔达克正抱着小煮锅，吃着热腾腾的栗米粥。
丽塔还端过来一盘切得薄薄的生火腿肉，苏尔达克撕下一块烤得焦香酥脆的烤饼，觉得这么搭配着吃还真是蛮不错。
忙完这一切，丽塔便打着哈欠走进房间去睡觉了，她知道要给娜塔莎和苏尔达克留一点时间。
苏尔达克正在狼吞虎咽地吃着烤饼，烛光下娜塔莎的眼神无比专注，她坐在一旁的小凳上，手肘支着膝盖，单手撑着下巴静静地注视着苏尔达克，自从眼前的男人出现在她的生活里，她的生活正不断地发生改变，寒冷的北风不再顺着屋顶缝隙灌进房间里，整个冬天也不用为了节省为数不多的粮食，每天都饿着肚子入睡，大概明天春天也不必跑到滩涂地那边挖草根，现在的生活啊，应该是女神所赐吧！这还有什么不满足的？
吃饱之后苏尔达克钻进温热的大木桶中，身体里面的寒意彻底被驱除掉，娜塔莎捧着干净宽松的亚麻布睡衣走进来，苏尔达克仰头想去拉娜塔莎的手，却被她像小鹿一样逃开。
等到苏尔达克洗过热水澡，穿着单薄的睡衣一边擦着湿漉漉的头发，回到客厅。
娜塔莎将木桶里的水全部倒掉，否则等明早这桶水结冰，这只木桶就会被冰层撑破。
客厅里壁炉只剩下一片红红的炭火，旁边最舒服的躺椅上铺着一层厚厚的被子，苏尔达克烤着暖意融融的炉火，在躺椅上躺下来，娜塔莎忙碌完这一切，便将客厅里的残烛吹灭，正要轻手轻脚地回房间里去。
“要不然……陪我说会儿话。”
昏暗的客厅里，苏尔达克小声地说道。
娜塔莎停下脚步，温柔的脸上微微一红，不过她还是缓步走到了苏尔达克旁边，就在壁炉边另一只椅子上坐下来，红红的炉火映照着她美丽的脸，那双蓝眼睛变得有些深邃，苏尔达克凑了过去，伸手揉着她卷曲的金发，用被子将她也裹住。
“这样坐着有多冷啊！要不要陪我躺一小会儿……”
娜塔莎不知道自己究竟是怎么跟苏尔达克挤在狭窄躺椅上的，就像是中了魔咒一样，脑子里空荡荡的，眼前只有一双坚毅的眼睛和有些扎的胡茬，娜塔莎尽量向外靠，免得占用太多空间，会让苏尔达克躺得不舒服，只是随之而来地是一双大手将她紧紧拥在怀里。
不等娜塔莎挣扎，苏尔达克便小声地说：“别不乱动，就这样抱一会……”
……
娜塔莎听见开门的声音，才猛然醒来。
她都想不起究竟是什么时候睡着的了，睁开眼睛居然天都亮了，看着壁炉旁边散落的衣物，娜塔莎只想尽快逃离现场。
慌乱中，她从熟睡了的苏尔达克怀里撑起身体，身上空荡荡的，娜塔莎几乎要哭出来，睡衣什么的居然也都不翼而飞了，正好迎上刚刚起床从房间里走出来的丽塔狭促的笑意，连忙又缩回了杯子里，又担心弄醒了苏尔达克，轻手轻脚地爬起来，抱着自己的衣服，红着脸快步从丽塔身边跑进里面的房间。
‘还好是丽塔，这没什么的，又不是第一次了……’
娜塔莎对自己催眠道。
……
苏尔达克是被一声兴奋地尖叫吵醒的，他都不知道有多久没有睡得这么踏实了，平时即便是在睡梦里，自己也是不停地在识海中遨游，并感受着身体里的节点不断被点亮，很少有睡到自然醒的时候。
“爸爸，原来我不是在做梦！”
小彼得穿着睡衣钻进苏尔达克的被窝里，小脚丫冰凉，他瞪大了眼睛看着还未完全醒来的苏尔达克，用力揉着他的脸并大喊大叫道，苏尔达克连忙制止住小彼得，以防他将被子踢掉。
“彼得，你该让他多睡一会儿，昨天他很晚才回来……”
娜塔莎穿戴整齐，系着围裙，端着一杯温水走过来，先是让小彼得喝了一口水，剩下的便都倒进苏尔达克嘴巴里。
“昨天就晚上回来了，你们居然都不喊醒我！”小彼得有些愤怒地看着娜塔莎。
不过随后便被丽塔捏着耳朵，从苏尔达克被窝中揪出来。
小彼得大声地抗议，小声的求饶……
……
苏尔达克推门走进老村长家，老村长一家子正围在餐桌旁边吃早餐，餐桌旁围满了人，就连他家的那条叫卡拉的土狗都卷缩着身体藏在餐桌底下。
查利看到苏尔达克，连忙站起来瞪大眼睛惊讶地问道：“达克，你怎么从海兰萨城回来了？”
老村长也是疑惑地看向苏尔达克，不过他要比儿子查利镇定得多，问苏尔达克：“吃早餐了没有？没有的话就一起吃点……”