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刘秀率军继续南下。
途经范阳时，想起曾在附近与尤来变民军决战，无数的将士死在那场惊心动魄的战斗中，不禁感慨，现在却只能在心中默默怀念那些死去的将士。
刘秀指着远处广阔的原野对众将道：“这一路，咱们死了多少兄弟啊！”
有人道：“为天下谋得太平，为百姓得有英明君王，兄弟们死而无憾！”这是所有将领们的心声，众人无不盼望跟着刘秀早成大业。
刘秀默不作声，望向远方。长空辽阔，梦想遥远……每一次作战，刘秀多么希望这就是最后一场战斗，但每一次战斗都不过成为前进路上又一个起点。
众将领见刘秀一脸庄重肃穆，无不动容。当初出征时，大地刚刚吐出嫩嫩的芽尖，如今青草繁盛，原野如茵，微风吹过，绿草起伏，恍如碧波荡漾。鸟儿在空中飞翔，夏虫在草丛里歌唱，多少将士远离故土，多少兄弟埋骨他乡。这一去，不知何日还能来这里看望，这一去，不知又有谁会留在路上。
将士们跟随刘秀踏上新的征程，心中充满了对死难兄弟的怀念，也充满了新的希望，还有对刘秀登基的渴望。
到了中山（河北正定县），众将领不敢单独向刘秀建议，便联合上奏道：“自从王莽篡汉，宗庙废绝，汉室受辱，英雄怀恨，百姓受难。幸有大王与伯升首举义兵，匡扶天下，更始凭借一时之机而占有帝位，却不能奉承大统、造福天下，反而败乱纲纪，使盗贼日多，民生危困。大王初征昆阳，一战而王莽溃亡，再战平定邯郸，而后纵横北州，扫荡群雄。大王如今天下三分而有其二，跨州据土，拥兵百万。论武力，无人可争，论文德，无人可比。自古以来，天下不可长久没有帝王，天命不可以反复谦拒。希望大王能以社稷为念，能使百姓安心，早定尊位。”
刘秀看完奏章，无所表示。
大军行至南平棘（河北赵县），诸将按耐不住，再次请求刘秀登基。刘秀泰然道：“现在寇贼未平，天下未定，我们还四面受敌，如何能安心登基之事？诸位请不要多说。”
众将无奈，不知刘秀心中到底作如何之想。
其实在刘秀心中，平定天下、匡复汉室一直就是自己的理想，他何尝不想早日登基，再造汉室。但如今天下凌乱，群雄争霸，自己不过是角逐天下的英雄之一，真正能拥有天下的人又哪里在乎登基的早晚。王莽无道，十八年基业毁于旦夕之间，刘玄侥幸称帝，一时霸业瞬息转变。这些绝世梦想，没有众人的信服与百姓的归心，一切都是枉然。刘秀心中毫不惧怕天下英雄，他有雄心和胆略去与对手一决高低，他心中惧怕的是他自己，他不敢确定自己能否担得起天下归心。
刘秀手下的文臣武将都是天下一流的英雄，他们的杰出才干与赤胆忠心让刘秀更加努力也更加谨慎，刘秀信赖和珍惜他们对自己的追随，才更加小心地判断着天下大势的发展。木秀于林，风必摧之，至尊于众，人必窥之。刘秀身边都是世不二出的英雄，如果不能带领大家奠定长久的基业，再辉煌的事业也经不住一夜风雨。刘秀相信上天不会把最好的机会一再予人，一旦失败，很难再来，他绝不会让自己在最重要的机会上失败。
众人走后，耿纯独自来找刘秀，刘秀道：“伯山不会是来劝进的吧。”
耿纯没有回答刘秀的话，问刘秀道：“大王可知道这些英雄贤士为什么愿意抛家弃子背井离乡地追随您？”
刘秀笑而不答。
耿纯道：“因为大王您英明贤德，大家追随您，是希望能够攀龙鳞，附凤翼，希望能够因为大王而成就个人的志向。如今大王已经有了足够的功业基础，又有恰当的时机，如果大王不能顺应天时与民心，不及时登基，恐怕会令这些英雄贤士失望，断绝了他们攀龙附凤的念头，而生出离去之心。大王何苦一再推辞，时不可留，众不可逆。一旦众人失望而去，要想再聚合一起恐怕就很难了。耿纯恳切希望大王能够考虑众人之心。”
耿纯的话深深打动了刘秀的心，刘秀诚恳道：“容我想想。”
耿纯走后，刘秀反复思量。登基之事，自己何尝不想，以文德武功，自己也许可以君临天下，但文德武功俱佳的人，天下人又何止一个刘秀，不要说天下人，就是自己帐下也是英雄云集。但至尊之位，又哪里是平常人可窥视的呢？我刘秀就真的不是平常人吗？自从心中有了角逐天下的愿望，刘秀已经不止一次在心中暗问自己。
年少时听到谶语“刘秀当为天子”，使刘秀年轻的心充满了震撼，也许那时只是种下了莫名的念想……
后来昆阳之城冒险决战，一战击溃了一个王朝的精锐，也许那只是一次侥幸的实践……
饶阳逃命，滹沱河神奇结冰……
下博无路，白衣老人神秘指点……
还有顺水河逢凶化吉……
难道这都是老天爷给我刘秀特殊的眷顾？
刘秀曾经不相信命运，帝王将相，宁有种乎！所以在最穷困的时候刘秀也敢揭竿而起，去追逐自己的梦想。但当无数的侥幸累积成一次次成功时，刘秀动心了。生命中也许有一种冥冥的力量，像自己内心的理想，没有人看得见，却在现实中左右着每一次选择，当无数次选择累积一起，就成为了人生的方向。
也许这就是世人所说的天命?
天下人原本相信刘汉复兴就是天命，但更始政权的无知与粗暴让所有人对刘汉天命早已失望透顶。刘秀就能改变民心失望成为天命吗？刘秀明白耿纯说得对，众意不可违。但他清楚，世间人更看重天命，英雄豪杰也不例外，天命对于至尊之位的影响，早已超越了常人的理性力量。能力与品德也许是天命的承载条件，但天命从来不会由它而来，更不会因它而在。功名可以左右一时之意，天命却会影响一世之心。多次的侥幸让刘秀相信自己便是天命所在，但他知道一切不在于自己是否相信，而在于别人是否认同。
天命无法捕捉，时机却可以等待，刘秀现在需要的只是等待。