翻过团山陡峭的山道，下面是一个倾斜的坡谷，坡谷上长满了高大的雪松和蓊郁的侧柏，低矮的是伸出枝条的槐树，树枝上长满了细小的绿叶，树下是只能经过两个人的窄窄的山道，山道上布满了凌乱的马蹄印。
布仁那海牵着马走在山道上，这条山道他非常熟悉，山道前面就是老虎口和破狐堡之间长长的倒塌的长城城墙，万历28年播州之役后，大明好像耗尽了最后一丝元气，边镇军费屡次拖欠，坍塌的城墙和倾頽的城堡也不再修复，和这段城墙一样，大同、陕西无数这样坍塌的城墙，成为蒙古鞑子打谷草的通道，也成为无数逃亡的汉民偷出口外的通道，每年他偷运皮货和咸冰走的也是这条小道。
跟在布仁纳海后面的是长长的队伍，一人双马，马上挂着两把雁翎刀，一柄西班牙鸟铳，皮甲、弹药和粮食绑在后面的伴马上，每个人都是头上戴着飘着两条狐尾的羊皮帽，身上穿着土默特人独有的翻毛皮袍，脚穿羊皮薄底快靴，腰里扎着宽宽的牛皮带，皮带上斜插着一把装饰华丽的短匕首，看装束就是标标准准的土默特武士，唯一特别的是羊皮帽中间那一颗红色的太阳徽章。
四叔刘青河走在最后，他摸了摸马背上的这把新鸟铳，对于他这个老弓手来说，这把鸟铳的使用并不复杂，他只是震惊于它超远的射程和连续的快速发射，480步，是普通鸟铳的6倍，装上弹匣可以连续发射5发，两分钟一个人就能够换好弹匣，有了这把鸟铳，还要刀干什么呢？即使蒙古骑兵再多也不可能冲到眼前，他只是叹息，这种鸟铳制造困难，只能配给两把——他和布仁那海。
“隐蔽！”前面传来低低的口令，刘青河把坐骑拉到大树后，又拍拍伴马的背，使伴马卧下来。前面是一段越来越陡的坡道，道上是长城倒塌的凌乱的青砖，坡道尽头可以看到长城残存的夯土梁和远处青蓝的天空，坡道两边的缓坡上，长满了高高低低芜杂的灌木，一队边军身穿棉甲、头戴阔檐帽、腰胯雁翎刀，正拨开灌木低矮的树枝，踩着凌乱不堪的砖石从东而来。
队伍静静的等了半个时辰，那些边军已经翻过了西边的山头，再也看不见了，骑队才飞快的走上缓坡穿过城墙，又踩着城墙前面陡峭的坡道上零乱的砖石走下来。下边是一个倾斜的穿向西北的山谷，走过这个山谷，绕过已经废弃的外长城，前面就是流入奄兹下水海的一条支流，支流边上是长长的一片胡杨林，也是他们此行暂时休整的地方。
天色擦黑，三架满载货物的马车穿行在太平镇的街道上，助马堡城楼上的那一挂太平灯还没有点亮，城门执勤的5个边军手执长枪站在鹿柴后面，靠墙的木板值房前，疲惫的小旗官怀抱腰刀仰着头坐在椅子上，两条腿搭在前面摞起的沙袋上，另外五名边军，盘查着来来往往的行人。
黑娃骑在马上，身后跟着10个身着皮甲头戴铁盔的警卫队员，铁盔上蒙着斑驳的土灰色蒙布，腰刀和鸟铳斜放在马鞍两边，鸟铳上蒙着麻布，只能看见铳口折回来的刺刀和铳后扣枪机的地方。三娃吆喝着马车拐到东面的来福客栈，从边门进去，将马车停到后边的大院子里，吆喝着刘富力、刘有功几个警卫招呼车夫卸车，照顾牲口，一面给大院门口鸽子间的看门人，交了5文铜板，领了一个木牌，走回来交给发小刘富力，又从怀里掏出五两银子，交代他安置大家住宿吃饭，自己从前面的车上拿了一个礼盒，抱在怀里，噔噔噔的向助马堡走去。
他跟在一辆进堡的大车后面，刚给边军交了5文钱的进门费，就听到旁边一个粗豪的声音吆喝道：“黑娃子，你这是要到哪里去？”回过头，只见那个小旗官绕过鹿柴，向这边走来，“老付，有些日子没见了，今天挨到你当值呀！”三娃看到战友老付喜出望外，挤过两个排队的老乡，过去抓住老付的手，狠狠的拥抱了一下。
他们两个在萨尔浒战场上是一个攻击小队的，老付是刀手，干瘦有力，进攻如火，为他挡过前面如林的刀枪，他是弓手，在老付背后用弓弩收拾前方敌人的性命，还有一个长枪手小苗，是个红脸膛的年轻小伙子，勇不可挡。他们是萨尔浒突围战中紧跟在刘福禄游击身后的一组，正因为他们的勇猛冲锋救下了许多人。
“要进堡见一下你们的马百户，明天要出关跑一趟口外。”
“干上大买卖了，这几年跑口外是好生意。马上我给明天当值的张老哥打一声招呼，不会难为你的。”
“那感情好，抽个时间喝一杯？”三娃说着，顺手把一柄牛皮刀鞘上镶嵌着绿松石的蒙古短匕塞到老付的口袋里，“上一次听说你老婆刚生了二小子，我这当叔的还没见过面，这是给孩子的礼物，别推辞！”说完抱起地上的礼盒，转过身向堡内走去。
“从口外回来记得喝一杯。”老付向他招招手。三娃挤过进堡的人群，向后摆了摆手进去了。
百户的官厅很好找，穿过长街，紧挨着校场的就是，三娃给门口的家丁报了来历，又给家丁的口袋里塞了五文钱的过门费，就被另外两个家丁领着向后堂走去。
马慧武脱了外袍，把插着两根野鸡翎子的单翅兜鍪放在桌子上，身上穿着深红色牛皮战甲，正在堂前踱来踱去，盘算着“小市”开张的诸多杂事。
隆庆五年，穆宗封蒙古土默特汗为“顺义王”，并开设蒙汉间互市，朝廷设立互市场所有十—处之多：“在大同者三，曰助力堡、曰新平、曰守口；在宣府者一，曰张家口；在山西者一，曰水泉营；在延绥者一，曰红山寺堡；在宁夏者三，曰清水营、日中卫、曰平虏卫；在甘肃者二，曰洪水扁都口、曰高沟寨”。这些互市之处，均由守边将领管辖。同时，每当开市期间，朝廷和蒙古大汗又共同派出军队充当守市人员，维持市场秩序。
只是随着边境贸易的不断发展，每年五六月间一个半月的“大市”根本不足为用，因此，朝廷在万历元年允许在宣府、大同、山西、陕西、宁夏、甘肃等地分别设立“小市”，亦称“月市”，到近几年，“月市”的规模越来越大，蒙汉互市的百姓越来越多，虽然这么多年有了定例，但安排的杂务依然很多。
马慧武飘了一眼家丁引进来的客商，顺手接过家丁递过来的一封信，看到封皮儿上“刘景仁”的签名，吃了一惊，赶紧撕开信封坐下来细细观看。
姐夫也开始做口外的生意了，这是个好事，近几年朝廷安抚土默特，又想借助蒙古人的力量共同抵抗满清，给汉蒙交易的优惠政策很多，只是蒙古鞑子阴险狡诈、缺乏信誉，常常干出劫掠的暴行，同时需要的本金又太大，走口外并不容易。
他让那个客商进来，示意家丁收下礼盒，仔细询问了进出贸易的准备情况，然后掏出一面腰牌塞在客商手里，“你们往后出入边关，出示腰牌即可，不必面见于我。注意保存好腰牌，每年开春要完税换牌。”说完，端起茶杯，虚喝了一口。
三娃鞠躬行礼，转身退了出来，走出内城门的时候，城楼上挂着的一串太平灯已经亮起来了，城门口付大哥不在，换了一个络腮胡子的小旗官。
第2天鸡叫头遍，三娃他们已经起来，洗漱完毕，整理好马车，卯时初刻，堡门打开，三娃儿亮过腰牌，验过货物，很顺利的过了关。